Qual poderia ser o futuro da fábrica da GM em Oshawa?

A General Motors emprega trabalhadores em Oshawa há gerações. Portanto, embora sua presença na cidade esteja em declínio há décadas, a GM ainda tem grande importância cultural, já que centenas de trabalhadores devem ser demitidos na fábrica no próximo ano.

A GM iniciou suas operações canadenses em Oshawa em 1918. A gigante automobilística disse que está trabalhando em um plano para continuar construindo em Oshawa por mais 100 anos.

Mas, diante das tarifas automotivas dos EUA, qual o futuro da fábrica? Aqui está o que temos ouvido durante nossas reportagens sobre as demissões iminentes.

A GM ainda vai construir caminhões

Conforme anunciado pela primeira vez em 2023, a GM está gastando US$ 280 milhões para construir a próxima geração do Chevrolet Silverados em Oshawa.

"As atualizações da planta associada estão em andamento", disse a porta-voz Ariane Pereira em um e-mail.

Atualmente, a fábrica produz Chevy Silverados leves e pesados ​​na mesma linha — a única fábrica da GM a fazer isso, de acordo com o site da empresa.

Você pode achar contraditório que a GM esteja se comprometendo a fabricar novos caminhões em Oshawa, apesar de cortar um turno no ano que vem. Mas a exigência de um produto adicional é um "sinal muito bom" para o futuro da fábrica, afirma Dimitry Anastakis, titular da Cátedra LR Wilson e RJ Currie de História Empresarial Canadense na Universidade de Toronto.

"Isso vai ser um grande aumento na confiança", disse ele.

"Mesmo que haja apenas dois turnos, você terá a garantia de uma produção significativa no futuro próximo, o que significa empregos significativos", disse Anastakis.

Chris Waugh, presidente da Unifor para a fábrica de Oshawa, disse que não comentaria sobre o impacto dessa produção nos trabalhadores.

O emprego atingiu o pico na década de 1980

A CBC News ouviu alguns leitores que afirmam que os empregos na GM não são mais importantes para Oshawa. Eles argumentam que a indústria automobilística da cidade está em declínio há décadas, e que a cidade migrou para outros setores, incluindo saúde e tecnologia.

É verdade que a fábrica diminuiu de tamanho nas últimas décadas, passando de um pico de 23.000 funcionários na década de 1980 para cerca de 3.000 funcionários atualmente.

Atualmente, as indústrias de manufatura empregam apenas cerca de três por cento da força de trabalho de Oshawa, mostram dados da cidade.

Mas a fábrica da GM ainda é uma grande empregadora de empregos bem remunerados com benefícios, diz Jeff Gray, presidente da Unifor Local 222, que representa os trabalhadores.

Aqui está o caso dos trabalhadores da indústria automóvel

Os trabalhadores da indústria automobilística de Oshawa também parecem ser bons em seus trabalhos. A fábrica ganhou nove prêmios do Estudo de Qualidade Inicial da JD Power, que avalia a qualidade de veículos novos. Isso é mais do que qualquer outra fábrica da GM — embora Oshawa tenha conquistado seu prêmio mais recente em 2013.

Também vale a pena notar que picapes — ou, como diz Anastakis, "grandes veículos que consomem muita gasolina" — continuam com alta demanda na América do Norte.

A fábrica de Oshawa tem uma força de trabalho altamente qualificada, o que torna a GM um caminhão altamente lucrativo, diz Gray.

"Nós [a GM] ganhamos muito dinheiro", diz ele. "Fazemos isso há várias décadas."

"Nosso argumento comercial é ótimo", diz Gray, e não é só ele que tenta defendê-lo. Ele afirma que Lana Payne, presidente nacional da Unifor, está pressionando o governo federal a chegar a um acordo comercial com os EUA que colocaria os trabalhadores canadenses da indústria automobilística de volta em "condições de igualdade".

A CBC News também ouviu que representantes de todos os níveis de governo estão em conversas regulares com a GM.

A construção de veículos militares está em pauta

Uma possibilidade para a fábrica de Oshawa é começar a construir veículos militares — e há alguns precedentes para isso.

Em julho de 2024, o exército canadense concedeu à GM Defense Canada um contrato de US$ 35,8 milhões para construir 90 veículos táticos leves — embora eles tenham sido construídos na Carolina do Norte, de acordo com relatos da mídia.

A GM afirma que não pode comentar sobre o planejamento futuro de produtos em Oshawa por questões competitivas. O prefeito de Oshawa, Dan Carter, também se recusou a fornecer detalhes sobre suas reuniões com a GM e os governos provincial e federal.

Mas o prefeito disse que acredita que há uma oportunidade para a fábrica de Oshawa fabricar veículos militares, o que fez durante a Segunda Guerra Mundial.

"Queremos demonstrar que a força de trabalho, a tecnologia, as linhas, a história estão aqui e que podemos atender a quaisquer demandas que eles estejam procurando", disse Carter à CBC News.

Ainda assim, conceder um contrato militar seria menos uma solução e mais um "possível prejuízo" para a fábrica, diz Greg Layson, editor digital e móvel da Automotive News Canada.

"Você nunca vai conseguir fabricar 60.000 veículos militares por ano da mesma forma que fabrica 60.000 picapes por ano", diz ele. "Mas é um trabalho árduo, em algum nível, em algumas fábricas em Ontário."

Oshawa poderia se tornar um centro para veículos elétricos?

A indústria automobilística como um todo está em transição para veículos elétricos (VEs), afirma Anastakis. Idealmente, ele afirma, seria ótimo se a GM reequipasse a fábrica de Oshawa para produzir VEs.

Mas ele diz que as políticas do presidente dos EUA, Donald Trump, prejudicaram essa transição para veículos elétricos , colocando as empresas norte-americanas atrás das montadoras chinesas e europeias.

Os fabricantes chineses são "de longe" os líderes em veículos elétricos, diz Greig Mordue, professor associado de engenharia na Universidade McMaster e ex-executivo da Toyota Canadá.

O mundo está se tornando elétrico, e o Canadá está em um ponto crítico, ele diz.

"Podemos continuar a mimar as Três Grandes [Ford, General Motors e Stellantis], que produzem cerca de um veículo no Canadá para cada dois ou três que vendem, ou podemos abraçar os novos fabricantes e ter uma perspectiva mais global", diz Mordue.

O Canadá impôs uma tarifa de 100% sobre veículos elétricos chineses no ano passado. O governo federal tem enfrentado apelos para suspender essas tarifas e está analisando a possibilidade de fazê-lo , apesar das preocupações do premiê de Ontário, Doug Ford.

Mas os veículos elétricos chineses são mais acessíveis do que outros veículos elétricos porque a maioria é feita por montadoras apoiadas pelo estado "com mão de obra barata e práticas trabalhistas questionáveis", diz Layson.

A maioria das fábricas é alimentada por usinas termelétricas a carvão que geram eletricidade, diz ele.

Permitir a entrada de veículos elétricos fabricados na China também prejudicaria a indústria automobilística norte-americana, já que essas montadoras estão tentando construir sua própria infraestrutura de veículos elétricos e produzir veículos elétricos acessíveis, disse Layson.

"Você precisa se perguntar se está disposto a cortar as tarifas sobre veículos elétricos fabricados na China, a que custo?", disse ele.

"Não é apenas uma questão monetária. É moral, ética e ambiental."