Para quem procura emprego pela primeira vez, um diploma universitário não está abrindo as oportunidades que antes abria, mostram os dados

Com um diploma da Universidade de Georgetown e vários estágios, Christina Salvadore pensou que começaria uma carreira na indústria da moda ou da beleza de Nova York a essa altura. O problema: ela não consegue encontrar um emprego.

A jovem de 23 anos não conseguiu um emprego em tempo integral, apesar de ter preenchido centenas de candidaturas e feito dezenas de ligações para networking desde que se formou na primavera. Atualmente, ela está se candidatando a empregos de meio período para se manter financeiramente.

"É realmente uma pena quando as pessoas perguntam: 'Então, o que você está fazendo agora?'", disse Salvadore, natural da Flórida, à CNBC. "Estou na casa dos meus pais no LinkedIn 24 horas por dia."

Um crescente conjunto de dados mostra que Salvadore não está sozinho. Jovens recém-formados estão enfrentando dificuldades singulares para conquistar seus primeiros empregos em tempo integral e sentindo o impacto do enfraquecimento do mercado de trabalho.

Em um nível macro, a má sorte deste grupo está influenciando conjuntos de dados mais amplos, usados ​​em parte por economistas e formuladores de políticas monetárias para determinar a saúde da economia. Para as centenas de milhares de americanos neste grupo, isso está alterando suas visões sobre como imaginavam que seria esta era da vida.

A taxa de desemprego entre os "novos ingressantes", grupo que inclui recém-formados e outros que tentam ingressar no mercado de trabalho em tempo integral, atingiu o pico em nove anos este ano, segundo dados federais. A participação desse grupo na população total desempregada atingiu o maior percentual em décadas.

Simplificando: os EUA se tornaram "um país proibido para jovens graduados", de acordo com Gad Levanon, economista-chefe do Burning Glass Institute, e sua equipe no think tank focado em trabalho.

Em um relatório publicado neste verão, Levanon e sua equipe constataram que o bacharelado não está cumprindo sua "promessa fundamental" de acesso a empregos de colarinho branco pela primeira vez na história moderna. O caminho antes elogiado do campus universitário para a carreira, concluiu a equipe, está cada vez menos confiável.

Após responder a perguntas sobre se a tendência afetava todos os jovens trabalhadores ou apenas aqueles com diploma universitário, Levanon conduziu uma análise mais aprofundada de dados federais. A análise mostra que jovens de 20 a 24 anos com diploma de bacharelado apresentaram os níveis mais extremos de desemprego em comparação com os níveis históricos de outros grupos educacionais.

Os portadores de diploma de bacharel nessa faixa etária se beneficiam há muito tempo de uma taxa de desemprego menor em comparação com aqueles com apenas o ensino médio. Mas os dados de Levanon mostram que a diferença entre os dois grupos é a menor desde pelo menos o início dos anos 2000.

"Você vê claramente aqui algo incomum para o bacharelado", disse Levanon à CNBC.

Na popular plataforma de mídia social TikTok, jovens recém-saídos da faculdade transformaram as provações e tribulações associadas à busca pelo primeiro emprego pós-graduação em uma espécie de subgênero. Eles documentam a jornada e lamentam o desânimo que sentem. Estão se mudando para a casa dos pais. Questionam por que as vagas de emprego para iniciantes exigem vários anos de experiência. Questionam por que as empresas os ignoram , o que significa que nunca recebem uma resposta para uma candidatura.

Vários usaram a gíria "crashing out" para descrever como estão se saindo emocionalmente.

"Sinto que estou atrasado agora", disse Michael Hartman, recém-formado no Boston College, que contou ter buscado recentemente uma orientação médium sobre sua trajetória profissional após cerca de 10 meses de busca infrutífera por emprego. Hartman é formado em economia e busca uma vaga em consultoria ou estratégia de negócios.

Essa reviravolta na sorte dos mais novos universitários dos Estados Unidos chamou a atenção dos principais formuladores de políticas econômicas e ocorre em meio a crescentes preocupações sobre o mercado de trabalho em geral.

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, reconheceu há algumas semanas que os jovens estão tendo mais dificuldade em se manter em casa. Ele destacou um "ambiente de baixas demissões e contratações", um cenário que, segundo economistas, torna particularmente difícil para aqueles que buscam ingressar no mercado de trabalho em tempo integral.

O número de trabalhadores contratados e demitidos diminuiu em agosto, de acordo com dados do governo divulgados na terça-feira. Dados do Departamento de Estatísticas do Trabalho (Bureau of Labor Statistics), divulgados em setembro, mostram que o número de pessoas desempregadas por pelo menos 27 semanas aumentou cerca de 25% em relação ao ano anterior, com ajuste sazonal. Os dados trabalhistas federais, que deveriam ser divulgados esta semana, estão suspensos durante a paralisação do governo.

Levanon, da Burning Glass, disse que o problema decorre, em parte, da crescente proporção de jovens americanos que concluem cursos de quatro anos. A demanda por trabalhadores com esse nível de escolaridade não está acompanhando, disse ele, o que significa que as condições atuais podem não melhorar tão cedo.

Isso pode resultar em um impacto nas matrículas na faculdade, já que os jovens percebem que o ensino superior não é mais o mesmo caminho de carreira que costumava ser, acrescentou Levanon.

Além disso, o crescimento da inteligência artificial gerou alarmes de que as funções de nível básico, de trabalhadores do conhecimento, serão automatizadas.

Em agosto, Stanford publicou um estudo bombástico que constatou que trabalhadores americanos com idades entre 22 e 25 anos em empregos mais expostos à IA tiveram um declínio de 13% no emprego desde 2022. Curiosamente, executivos de empresas que vão do Walmart para a Accenture disseram que a tecnologia remodelará drasticamente sua força de trabalho.

O aperto no mercado de trabalho deixou toda uma geração mais preocupada com o futuro. A probabilidade relatada de perder o emprego nos próximos cinco anos entre jovens de 18 a 34 anos saltou em maio para níveis registrados pela última vez em 2013, de acordo com dados da Universidade de Michigan.

Essas preocupações mudaram a perspectiva tanto para recém-formados quanto para os que estão prestes a se formar na faculdade. Depois de ver amigos com dificuldades para conseguir emprego, a estudante Emma Zatkulak começou a enviar candidaturas várias semanas antes do previsto. A jovem de 21 anos se vê agendando entrevistas para vagas em vendas e seguros entre uma carga horária completa e dois empregos.

"Tem sido muito estressante", disse Zatkulak, que está no último semestre do curso de Comunicação na Universidade Estadual de Boise, em Idaho. "Não me sinto calma há alguns meses."

No entanto, nem todos os recém-formados podem estar sentindo essa mudança na mesma medida.

No mercado de empregos, as vagas de emprego na área de desenvolvimento de software estão em torno de 66% do volume visto antes da pandemia de Covid. Por outro lado, as vagas de enfermagem aumentaram cerca de 16% em comparação com o mesmo período de referência.

"É um fenômeno real", disse Laura Ullrich, diretora de pesquisa econômica da Indeed para a América do Norte. "Mas, ao mesmo tempo, não acho que se aplique a todos os estudantes ou jovens. Depende do setor em que trabalham."

Ainda assim, Ullrich reconheceu que há motivos para a ansiedade dos jovens adultos. Ela citou uma análise da Moody's Analytics que constatou que menos setores monitorados criaram empregos nos últimos seis meses do que os eliminaram, o que historicamente só acontece durante e em torno de recessões.

No setor de tecnologia, o declínio nas contratações de profissionais iniciantes é particularmente evidente. O número de contratações com pouca experiência profissional caiu mais de 50% em empresas de tecnologia de grande porte entre 2019 e 2024, de acordo com a empresa de capital de risco SignalFire. Nas startups, esse número caiu mais de 47%.

Jovens em busca de emprego disseram à CNBC que a dificuldade de encontrar um emprego gerou sentimentos de isolamento social e insegurança. À medida que as rejeições se acumulam, eles disseram que pode ser difícil não levar para o lado pessoal.

Nos últimos meses, Julia Vasedkova viu colegas formados pelo Rhodes College, no Tennessee, começarem suas novas vidas como jovens profissionais. Enquanto isso, Vasedkova se encontra em um estado de "limbo", com apenas um emprego de meio período, apesar de ter enviado centenas de candidaturas. A estudante de Letras se candidatou a vagas nas áreas de ensino, publicação e mídias sociais.

A jovem de 24 anos se vê recusando convites para eventos sociais para economizar dinheiro para aluguel e outras despesas. Aliás, esse também é o momento que ela poderia estar aproveitando para tentar encontrar o emprego pós-graduação, cada vez mais indefinido.

"É definitivamente exaustivo. Às vezes, parece que tenho um emprego de tempo integral só para me candidatar a vagas", disse Vasedkova. "Parece que não tenho vida fora disso."