À medida que as contratações nos EUA diminuem, mais americanos estão procurando emprego há meses

Quando Anna Whitlock foi demitida de seu emprego na indústria de tecnologia em novembro de 2024, ela não estava preocupada em conseguir um novo cargo. A moradora do estado de Washington tinha 11 anos de experiência em gerenciamento de projetos de infraestrutura de rede, uma função especializada que envolve equipar edifícios com acesso à internet, câmeras e sistemas de segurança Wi-Fi.

"A última vez que precisei procurar emprego, encontrei algo bem fácil", disse ela.

Quase um ano depois, a mulher de 37 anos ainda está desempregada. Whitlock disse que se candidatou a centenas de empregos — até mesmo para cargos para os quais ela é superqualificada — sem sucesso.

"Quanto mais eu procurava, menos respostas eu recebia. Se eu conseguisse uma entrevista, só conseguia participar da primeira ou segunda rodada", disse Whitlock, que tem uma filha de 16 anos. "A coisa ficou séria quando meu seguro-desemprego acabou."

Whitlock está entre as crescentes fileiras de americanos que estão desempregados há mais de seis meses, com o número de desempregados de longa duração subindo para 1,9 milhão em agosto, de acordo com dados do governo — o nível mais alto desde 2021, quando o país ainda estava se recuperando da pandemia.

Embora a taxa de desemprego do país permaneça historicamente baixa, em 4,3%, a parcela de americanos definidos como desempregados de longa duração — ou aqueles desempregados por 27 semanas ou mais — aumentou para 26%, a maior em mais de três anos, mostram dados trabalhistas.

Com o mercado de trabalho vacilando nos últimos meses, à medida que os empregadores freavam as contratações, mais trabalhadores como Whitlock estão sendo afastados por meses a fio, disseram economistas à CBS News.

"Continuamos a ver esse ambiente de poucas contratações e poucas demissões", disse Laura Ullrich, diretora de pesquisa econômica da Indeed para a América do Norte e ex-funcionária do Federal Reserve Bank de Richmond. "Não há realmente novas vagas sendo abertas para as pessoas — não há espaço para novas pessoas entrarem."

Embora o relatório de empregos de setembro do governo não seja divulgado na sexta-feira devido à paralisação do governo, outros sinais econômicos recentes apontam para uma desaceleração contínua no crescimento do emprego. O setor privado reduziu em 32.000 vagas em setembro, de acordo com a empresa de processamento de folha de pagamento ADP. O número de vagas de emprego nos EUA também caiu de forma constante, mostram dados econômicos.

O aumento de americanos desempregados de longa duração apresenta dois riscos, disse Ullrich. Os próprios trabalhadores podem sofrer reveses financeiros ao esgotarem suas economias e se endividarem para se manterem. E a economia americana em geral pode sofrer se as pessoas desistirem de procurar emprego após se sentirem desanimadas com a perspectiva de encontrar um emprego.

"Para quem entra nessa categoria de desemprego de longa duração, é mais difícil retornar ao mercado de trabalho", disse ele. "A preocupação é que eles se tornem trabalhadores desmotivados, parem de trabalhar e, então, saiam completamente do mercado de trabalho."

Pessoas que buscam emprego há meses dizem que o processo é frustrante e desmoralizante, especialmente depois de enviar centenas de candidaturas sem resposta. James Strawn, 55, especialista em qualidade de software no Colorado que perdeu o emprego em julho, disse que enviou 100 candidaturas e recebeu apenas uma resposta.

"Já ouvi pessoas dizendo: 'Esses são números de novato, como se não fossem nada — já enviei 1.000 candidaturas'", disse ele à CBS News. "Todas as manhãs, quando entro no LinkedIn — fico lá o dia todo agora —, vejo outra publicação que parece mais uma história de terror sobre procura de emprego."

Strawn disse que foi rejeitado para um emprego de salário mínimo em uma academia e aceitou um emprego sazonal na UPS. Mas ele está cada vez mais preocupado em não encontrar trabalho em sua área de tecnologia até o final do ano, quando sua indenização por rescisão contratual termina.

Strawn também se preocupa que a discriminação etária possa estar influenciando sua luta para conseguir um emprego em sua área. "Vai ser preciso um pequeno milagre para encontrar algo", disse ele. "É muito difícil — é um mercado realmente ruim."

Não são apenas os trabalhadores experientes que estão enfrentando dificuldades. Jovens trabalhadores e recém-formados também estão tendo dificuldades para ingressar no mercado de trabalho. Como há um excesso de trabalhadores em busca de emprego, os empregadores estão exigindo que os candidatos tenham currículos mais completos, disse Ullrich à CBS News.

"Eles pedem mais anos de experiência, tipo nove ou mais", disse ela. "A maioria deles é porque podem."

A taxa de desemprego entre jovens de 16 a 24 anos está "aumentando lenta, mas constantemente", disse Elise Gould, economista do Economic Policy Institute, de tendência liberal.

Matthew McMeans, que se formou na Universidade de Memphis no ano passado, estima que se candidatou a cerca de 500 vagas durante uma busca de 18 meses antes de conseguir uma vaga como engenheiro de software full stack no início de agosto. Ele descreveu a busca por emprego como "miserável" e "degradante", dada a dificuldade em conseguir entrevistas.

"Quando comecei a minha faculdade, a expectativa era muito grande de que receberia várias ofertas ao me formar", disse a jovem de 23 anos. "Mas assim que comecei a pesquisar e a me candidatar, me senti rapidamente honrada."

O mercado de trabalho instável chamou a atenção do Federal Reserve (Fed), que tem o chamado duplo mandato de manter o desemprego e a inflação baixos. No mês passado, o banco central cortou as taxas de juros pela primeira vez desde dezembro de 2024, em um esforço para fortalecer o mercado de trabalho.

Mas mesmo que o mercado de trabalho melhore, para muitos o estrago já foi feito. Whitlock, a profissional de TI que está desempregada há quase um ano, disse que conseguiu obter assistência por meio de programas como o SNAP, mais conhecido como vale-alimentação, e conseguiu reduzir suas contas de celular e seguro de carro.

Mas ela também foi forçada a liquidar seu fundo de aposentadoria e uma pequena conta de investimento para garantir que teria o suficiente para viver.

Disse Whitlock: "Provavelmente estou agora em uma posição em que tenho talvez três meses até estar em uma situação realmente ruim."