Várias enseadas ficam fechadas para banho quase todo o verão em Fréjus: por que essas algas tóxicas estão proliferando em nossas praias?

Desde o início de julho, elas se fixam nas enseadas de Louvans e Corailleurs , onde se proliferam. Essas microalgas tóxicas do gênero Ostreopsis ovata levaram à proibição de natação nessas duas enseadas de Aygulf por quase todo o verão, com a proibição se estendendo até a enseada de Pébrier no início de agosto.

E por um bom motivo, a exposição a essas algas unicelulares pode causar várias complicações em humanos, como sensação de queimação , dores de cabeça , febre , tosse , desconforto respiratório , urticária , taquicardia , náuseas ou até mesmo dores musculares e articulares .

Se essas microalgas produzem toxinas conhecidas, a Agência Nacional Francesa de Segurança Alimentar, Ambiental e de Saúde Ocupacional (ANSES) destaca, em um relatório publicado em junho de 2020: "A principal via de exposição é a inalação de aerossóis, sem que se saiba se os agentes causadores do envenenamento são células de Ostreopsis, detritos celulares, toxinas ou outros compostos ainda não identificados" .

Nenhuma vítima relatada

"No ano passado, já tivemos um alerta de ostreopsis. Mas durou apenas três dias", lembra Jean-Louis Barbier, vereador responsável pelo domínio público marítimo.

"Por que eles apareceram? Por que eles voltam para o mesmo lugar? Não sabemos . Em Villefranche, eles apareceram e voltaram no ano seguinte, antes de desaparecerem [em 2008 e 2009, nota do editor] . Somos um pouco deficientes tanto no nível da comuna quanto na escala da aglomeração, que, no entanto, conta com um observatório marinho", confessa o representante eleito de Fréjus.

Durante este episódio de poluição em Aygulf, não parece ter havido nenhuma vítima de ostreopsis, apesar de uma concentração "muito superior" ao nível de alerta 3, ou seja, o limite máximo na escala ANSES, que corresponde a 100.000 células por litro de água.

Mas a ancoragem das microalgas tóxicas em suas duas enseadas obrigou o município a realizar inúmeras e custosas análises. "Lá, diminuímos o ritmo e passamos a coletar amostras semanais", continua o prefeito.

Acima de tudo, essa poluição biológica preocupa o município, que quer investigar o problema mais a fundo: "Depois da temporada, vamos tentar descobrir o que está acontecendo. Porque, no momento, é uma pequena área afetada , mas e se ela se espalhar?"

Lançamos luz sobre todas essas zonas cinzentas relativas à ostreopsis, que afligem a cidade e os aficionados dessas duas enseadas pacíficas, ao especialista Rodolphe Lemée, professor de ecologia marinha na Universidade de Sorbonne e no Observatório Oceanográfico de Villefranche-sur-Mer.

De onde vêm as ostreopsis e como elas surgiram?

Trata-se de algas de regiões tropicais que estão migrando para zonas temperadas com as mudanças climáticas, particularmente o Mediterrâneo. Estudamos essas algas há cerca de vinte anos, mas a primeira observação data de 1972, em Villefranche.

Será que o aquecimento do mar explica o seu crescimento?

Até certo ponto. Elas proliferam principalmente entre 22 e 25 °C. Quando as águas estão mais quentes, outras espécies de algas tomam seu lugar. Suas populações podem, portanto, explodir ainda mais na primavera ou no outono.

Elas precisam de condições locais específicas?

Sim, eles só se proliferam quando o fundo do mar é raso, cerca de 50 cm. Eles também precisam de rochas e macroalgas para crescer. Não são encontrados em fundos marinhos arenosos, por exemplo.

Qual é o grau de risco à saúde?

Entre 2004 e 2009, ocorreram vários episódios em Gênova, Itália, Llavaneres, Espanha e Argélia. Em cada caso, aproximadamente duzentas pessoas foram envenenadas. Entre elas, estavam nadadores, mas também muitas pessoas que comeram em restaurantes ou dirigiram perto do mar. O envenenamento ocorre por meio de aerossóis quando o mar é agitado pelo vento e pelas ondas. Nos últimos anos, a ostreopsis proliferou ao longo da costa basca, afetando centenas de pessoas a cada ano. Na maioria das vezes, os sintomas não são graves, mas existe risco para pessoas com problemas respiratórios. Além disso, não conhecemos os riscos da exposição prolongada. Muitos de nós, pesquisadores, que entramos em contato regular com a ostreopsis, apresentamos sintomas graves. Por fim, deve-se notar que o número de casos registrados provavelmente está subestimado devido à menor gravidade dos sintomas, que nem sempre levam a uma consulta médica.

Por que alguns sites são muito afetados e outros nem um pouco?

Apenas alguns locais são amostrados usando um protocolo que realmente permite a medição de sua presença. Só porque esses locais raros apresentam resultados positivos não significa que não haja ostreopsis na próxima praia. É por isso que acreditamos que seria melhor criar zonas de risco e períodos em que as condições sejam adequadas, em vez de fechar praias aos poucos.

Essas algas também têm impacto na biodiversidade marinha?

Sim, observamos uma alta taxa de mortalidade de invertebrados onde eles proliferam. Nossa hipótese é que as toxinas têm um efeito inibidor da reprodução, por um lado. E sua degradação por bactérias consome o oxigênio presente na água e mata ouriços-do-mar, crustáceos e moluscos próximos.