Tajemnicze twierdzenie NASA wywołuje teorie na temat życia na Marsie

Wiadomość, że NASA przygotowuje się do ogłoszenia ważnych informacji o Marsie, niespodziewanie zwołując rzadką konferencję prasową, wywołała ostatnio poruszenie. Przedstawiciele amerykańskiej agencji kosmicznej poinformowali, że planują omówić „nowe odkrycie” łazika Perseverance, który przebywa na Czerwonej Planecie od 2021 roku.

Odkrycie dotyczy skały zwanej Sapphire Canyon, zebranej przez łazik w lipcu 2024 roku z pradawnego systemu rzecznego w regionie Marsa zwanym Doliną Neretwy. Według Daily Mail, naukowcy są podekscytowani, ponieważ skała może zawierać „biosygnatury”, czyli chemiczne wskazówki wskazujące na istnienie dawnego życia mikrobiologicznego na Marsie.

Dolina Neretwy jest częścią krateru Jezero, miejsca, w którym miliardy lat temu płynęła rzeka, co czyni je idealnym miejscem do poszukiwania śladów życia na Marsie.

Uważni obserwatorzy w mediach społecznościowych szybko zauważyli, że NASA rzadko organizuje wydarzenia medialne, aby świętować swoje odkrycia. To ogłoszenie może więc oznaczać przełom naukowy, który przyciągnie uwagę całego świata.

W przeszłości NASA wykorzystywała wydarzenia tego typu do dzielenia się informacjami o odkryciach, np. o wykryciu cząsteczek organicznych na Marsie w 2018 r. oraz gazu o nazwie fosfina na Wenus w 2020 r., które zapoczątkowały dyskusje na temat możliwości istnienia życia na tych planetach.

Chociaż NASA zawsze podchodziła z ogromną ostrożnością do ogłaszania odkrycia oznak życia na innych planetach, ogłoszenie na konferencji prasowej natychmiast wywołało poruszenie wśród miłośników astronomii.

Wiele osób w mediach społecznościowych spekulowało, że ogłoszenie NASA może mieć związek z badaniami zaprezentowanymi wcześniej w tym roku na 56. Konferencji Nauk o Księżycu i Planetach w Teksasie.

Badanie przeprowadzone pod kierownictwem naukowca Joela Gurowitza opisuje, w jaki sposób łazik Perseverance odkrył niezwykłe plamy i kształty przypominające nasiona w starożytnych skałach marsjańskich, które mogą wskazywać na istnienie drobnych form życia w odległej przeszłości.

Cechy te, nazwane „ziarnami maku” i „cętkami lamparta”, znaleziono na skałach przypominających błoto w dolinie Neretwy, którą łazik bada od czasu lądowania na Marsie.

Przyrządy łazika wykryły w tych plamach substancje chemiczne, takie jak żelazo i fosfor, które na Ziemi mogą powstawać, gdy maleńkie mikroby rozkładają materię organiczną. Skłoniło to niektórych do uznania tego zjawiska za możliwy dowód na istnienie starożytnego życia na Marsie.

Posty w mediach społecznościowych, szczególnie te pochodzące z serwisów informacyjnych zajmujących się kosmosem, takich jak NASA Watch i Astrobiology, również podkreślają tytuł badania: „Potencjalny biosygnał wykryty przez łazik Perseverance na Marsie”, co wpisuje się w wielkie odkrycie, które NASA może wkrótce ogłosić.

Jak przypomina Daily Mail, w czerwcu 2018 r. NASA zwołała konferencję prasową, aby podzielić się ekscytującymi wynikami badań łazika Curiosity, który badał Marsa od lądowania w 2012 r., głównie po to, aby omówić nowe dane dotyczące zdolności planety do podtrzymywania życia w przeszłości.

Łazik przeanalizował starożytne skały w kraterze Gale, gdzie miliardy lat temu istniało jezioro. Odkrył, że złożone cząsteczki organiczne, zwane blokami budulcowymi opartymi na węglu, które są niezbędne do życia, zachowały się w podłożu skalnym liczącym 3,5 miliarda lat.

We wrześniu 2020 roku NASA wzięła udział w ważnym międzynarodowym ogłoszeniu, w którym poinformowano o obserwacjach z teleskopów naziemnych nietypowego gazu znalezionego w atmosferze Wenus. Naukowcy wykryli obecność fosforowodoru w górnych warstwach chmur Wenus, znajdujących się około 50 do 96 kilometrów nad powierzchnią. Odkrycie to wywołało poważne pytania dotyczące nieznanych procesów chemicznych (i prawdopodobnie biologicznych) zachodzących na planecie, ponieważ żadne oczywiste, nieożywione źródło nie mogło wyjaśnić obecności gazu w tym miejscu. Było to przełomowe odkrycie, ponieważ stanowiło pierwszy raport o wykryciu fosforowodoru na skalistej planecie takiej jak Wenus, co zapoczątkowało globalną debatę na temat tego, czy na kilku planetach naszego Układu Słonecznego istniało kiedyś życie.

Jakkolwiek by było, Daily Mail podsumowuje, że NASA nie potwierdziła jeszcze definitywnie istnienia życia na Marsie ani na żadnej innej planecie w naszej galaktyce.