Advocaten van Ghislaine Maxwell verzetten zich tegen het openbaar maken van getuigenissen van de grand jury

Advocaten van Ghislaine Maxwell verzetten zich tegen de poging van het ministerie van Justitie om de getuigenissen van de grand jury tegen haar openbaar te maken. In een rechtbankdocument dat dinsdag werd ingediend, schreven ze dat hun cliënt "geen andere keuze heeft dan zich respectvol te verzetten" tegen de mogelijke vrijlating.

"Jeffrey Epstein is dood. Ghislaine Maxwell niet", schreef Maxwells advocaat David Markus in een negen pagina's tellend document . "Welk belang het publiek ook bij Epstein mag hebben, dat belang kan geen brede inbreuk op de geheimhouding van de grand jury rechtvaardigen in een zaak waarin de verdachte nog leeft, haar juridische mogelijkheden haalbaar zijn en haar recht op een eerlijk proces blijft bestaan."

In haar interview met het ministerie van Justitie betrok Maxwell president Trump niet bij de misdaden van Jeffrey Epstein en zei ze niets dat de president zou kunnen schaden, aldus een bron die bekend is met de inhoud van het interview. Dit werd als eerste gemeld door ABC News.

Een regeringsfunctionaris bevestigde ook dat er een audio-opname en transcriptie bestaat van het gesprek tussen plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche en Maxwell, een standaardprocedure bij juridische verhoren.

Maxwell – die een gevangenisstraf van twintig jaar uitzit voor het rekruteren, manipuleren en seksueel misbruiken van minderjarigen – vecht haar veroordeling aan en stelt dat ze gedekt had moeten worden door een niet-vervolgingsovereenkomst die federale aanklagers in Florida bijna twintig jaar geleden aan Epstein en eventuele medeplichtigen aanboden. Het Hooggerechtshof heeft aangegeven dat het in september zal overwegen of Maxwells zaak in behandeling zal worden genomen.

Haar advocaten schreven ook dat Maxwell niet de gelegenheid heeft gekregen om het materiaal van de grand jury in te zien en de documenten te beoordelen.

"Toen Epstein stierf, draaiden de aanklagers van het Southern District van New York zich om en maakten ze Maxwell tot het gezicht van zijn misdaden. Zij werd de zondebok en de enige persoon die de overheid kon berechten. Ze werd veroordeeld in een mediastorm wegens valse berichtgeving en het verkeerd voorstellen van bewijsmateriaal", schreef Markus. "Nu haar zaak bij het Hooggerechtshof aanhangig is, probeert de overheid ongecontroleerde, met geruchten doorspekte transcripties van de grand jury openbaar te maken. Deze transcripties bevatten verklaringen die in het geheim zijn gepresenteerd en nooit zijn aangevochten door middel van een hoorzitting. Maxwell heeft die transcripties nooit mogen inzien, hoewel de overheid zich niet heeft verzet tegen haar recente verzoek daartoe."

In een gerechtelijk document van vorige week gaf het ministerie van Justitie toe dat de transcripties van de grand jury die het probeert vrij te geven uit het onderzoek naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein en zijn voormalige collega Ghislaine Maxwell , getuigenissen van slechts twee politieagenten bevatten .

De grand jury's die Epstein en Maxwell hebben aangeklaagd, hebben geen directe getuigenissen gehoord van vermeende slachtoffers, vertelden procureur-generaal Bondi en plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche aan een rechter in het Southern District van New York in hun poging om de getuigenissen openbaar te maken.

Het ministerie van Justitie meldde dinsdag in een document dat de transcripties van de grand jury, waarvan het hoopt dat ze openbaar worden gemaakt, grotendeels al openbaar zijn gemaakt tijdens de rechtszaak van Epstein en Maxwell.

"Uit de bijgevoegde, geannoteerde transcripties blijkt dat veel van de informatie die tijdens de getuigenissen van de grand jury werd verstrekt, met uitzondering van de identiteit van bepaalde slachtoffers en getuigen, tijdens de rechtszaak openbaar werd gemaakt of op andere wijze openbaar is gemaakt via openbare verklaringen van slachtoffers en getuigen", schreef het ministerie van Justitie.

De regering heeft bovendien tot 8 augustus gevraagd om te beslissen of ze ook de stukken van de grand jury openbaar willen maken, net als de 'inhoudelijke' stukken die op dit moment niet openbaar zijn.

Advocaten van Annie Farmer, die Epstein heeft aangeklaagd, hebben dinsdag voor een andere rechter in New York verzocht om openbaarmaking van de transcripties. Zij betoogden dat openbaarmaking een oplossing zou kunnen bieden voor "het gebrek aan volledige verantwoording van Epstein, Maxwell en hun medeplichtigen."

"Gezien de omvang en afschuwelijke misdaden van Epstein en Maxwell is het openbaar maken van de transcripten van de grand jury niet alleen gepast, maar ook noodzakelijk om de volledige omvang van het misbruik en degenen die dit mogelijk hebben gemaakt te begrijpen", schreven ze in een brief .

De advocaten stelden dat de namen van de slachtoffers en de identificerende informatie onleesbaar moesten worden gemaakt. De rechtbank mocht echter niet zomaar zomaar andere personen weglaten die mogelijk in de transcripties worden genoemd.

Eerder deze week vroegen twee andere, niet bij naam genoemde slachtoffers van Epstein ook om beperkingen om de slachtoffers van Epstein en Maxwell te beschermen. Ze verzetten zich echter niet tegen het openbaar maken van de transcripties.

Eén slachtoffer vroeg de rechter om "ons alle dossiers te laten zien, met alleen de noodzakelijke redacties!" en om "ermee te stoppen en mij/ons de tijd te geven om te genezen."

Ze vroegen hun advocaat om de voorgestelde redacties te mogen beoordelen, "aangezien zij degenen zijn die ook de slachtoffers, hun namen, hun waarheden en hun verhalen kennen, in tegenstelling tot de Amerikaanse overheid die onze waarheid niet kende en er ook niet om geeft. Zij vragen liever een veroordeelde, gevangengenomen sekshandelaar/misbruiker om informatie", verwijzend naar het tweedaagse interview van het ministerie van Justitie met Maxwell vorige maand.

Een ander slachtoffer vroeg om een beoordeling van de dossiers door een derde partij vóór de vrijgave, om "ervoor te zorgen dat er GEEN namen of gelijkenissen van slachtoffers worden onthuld via deze vrijgave. Het is van cruciaal belang, gezien de toenemende aandacht voor deze mediahype, dat de slachtoffers volledig en volledig worden beschermd."

Ondertussen nemen de advocaten van Epsteins nalatenschap geen standpunt in over het verzoek van het ministerie van Justitie om de transcripties openbaar te maken, zo lieten ze dinsdag weten in een bij de rechtbank ingediend document.

Vorige maand wees een federale rechter in Florida het verzoek van het ministerie van Justitie af om materiaal van de grand jury, afkomstig uit onderzoeken in 2005 en 2007 naar Epstein in de staat, openbaar te maken. Deze uitspraak was alleen van toepassing op transcripties van procedures door federale grand jury's die in Florida waren bijeengeroepen, en niet op de transcripties in New York.

Eind vorige maand had Blanche twee dagen lang een ontmoeting met Maxwell . Er zijn momenteel gesprekken gaande tussen functionarissen van de regering-Trump over de vraag of sommige van die gesprekken openbaar moeten worden gemaakt, vertelden bronnen die bekend zijn met de kwestie dinsdag aan CBS News.

Blanche zei vorige maand dat het ministerie van Justitie "op het juiste moment aanvullende informatie zal delen over wat we te weten zijn gekomen". Het is niet duidelijk welke onderwerpen er zijn besproken: Markus heeft gezegd dat Maxwell werd ondervraagd over "100 verschillende mensen" en dat hij "elke vraag" heeft beantwoord, maar hij heeft niet ingegaan op de inhoud van hun gesprek.

Een regeringsfunctionaris bevestigde dat er audio en een transcriptie bestaan van Blanche's gesprekken met Maxwell, een standaardprocedure bij juridische verhoren.

CNN was de eerste die berichtte over de gesprekken over het openbaar maken van de gesprekken tussen Blanche en Maxwell.

Woordvoerder Stephen Cheung van het Witte Huis zei op een vraag om commentaar: "Dit is niets meer dan een wanhopige poging van CNN om nieuws te creëren uit oud nieuws."

Trump vertelde Newsmax een paar dagen geleden: "We willen alles openbaar maken, maar we willen niet dat mensen gewond raken die dat niet zouden moeten raken."

Kristin Brown heeft bijgedragen aan dit rapport.

• Ghislaine Maxwell
• Jeffrey Epstein