Waarom heeft Canada nog geen sterkere relatie met Mexico?

Nu de spanningen in de handelsbesprekingen tussen Canada en de Verenigde Staten weer oplopen en de regering van Trump de schuld geeft aan de 'ellebogen omhoog'-aanpak , doen Canadese functionarissen hun best om nieuwe relaties op te bouwen, ook met een van de naaste buren: Mexico.

De inspanningen begonnen in juni tijdens de G7-top in Kananaskis (Alta), waar premier Mark Carney de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum uitnodigde voor een besloten ontmoeting, aldus minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand dinsdag vanuit Mexico-Stad.

Anand is in de Mexicaanse hoofdstad met minister van Financiën François-Philippe Champagne om een "bilaterale economische relatie" op te bouwen.

Maar de reis heeft sommige experts doen afvragen waarom het niet eerder is gebeurd. Carney's eerste buitenlandse reis was naar Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, waar hij niet alleen de uitbreiding van de handel besprak, maar ook de veiligheidsbanden, en koning Charles uitnodigde om de troonrede te houden.

Frankrijk en Groot-Brittannië zijn belangrijke bondgenoten, maar Mexico is een grotere handelspartner dan die twee landen, aldus Laura Macdonald, hoogleraar politicologie aan de Carleton University.

"Canada heeft een historische terughoudendheid om serieus met Mexico samen te werken", zei Macdonald. "En ze hebben de neiging om te falen wanneer ze proberen samen te werken."

Het bezoek van Anand en Champagne is een teken dat ze bereid zijn om daar verandering in te brengen, voegde Macdonald toe.

Geen bilaterale handelsovereenkomst, zegt Sheinbaum

Terwijl de twee senior ministers meer dan een uur met Sheinbaum spraken en Champagne de gesprekken omschreef als "heel bijzonder", gooide de Mexicaanse president de volgende dag koude water over het idee van een bilateraal handelsverdrag.

Sheinbaum zei dat haar ontmoeting met de Canadezen "zeer goed" was, maar dat er "geen behoefte" is aan een nieuwe overeenkomst. "We hebben de handelsovereenkomst met de Verenigde Staten, Canada en Mexico", zei Sheinbaum woensdag op een persconferentie.

Kort daarna schreef Anand op X dat zij en Champagne op de tweede dag van hun reis Mexicaanse ondernemers ontmoeten om "nieuwe mogelijkheden te verkennen en strategische partnerschappen te versterken."

Volgens Macdonald is het nodig om de aarzelende aard van de relatie tussen Canada en Mexico te overwinnen.

Canadese bedrijven zijn zo gewend om voorrang te geven aan partners uit de VS dat er weinig moeite is gedaan om bijvoorbeeld Spaans te leren of andere culturele barrières te overwinnen, zei ze.

"Ik denk niet dat het serieus wordt genomen als een moderne, diversifiërende economie. Ik denk dat dat kortzichtig is en onze koloniale mentaliteit ten opzichte van de wereld in het algemeen weerspiegelt," aldus Macdonald.

Mexicanen weten ook niet veel over Canada. Zij beschouwen het als een koud land en een verlengstuk van de Verenigde Staten.

Macdonald nam deel aan een project van de Canadese vakbond Unifor om samen met Mexicaanse vakbonden arbeidsmisstanden in Mexico te bestrijden.

"Het is belangrijk dat Canada gezien wordt als een onderdeel van de oplossing voor de ongelijkheidsproblemen in Mexico... en niet alleen als een plek voor laagbetaalde productie, zoals in de NAFTA en CUSMA is vastgelegd", aldus Macondald.

Ze merkte op dat deze regeling ertoe bijdroeg dat de VS en Canada banen in de productiesector verloren.

Stuart Bergman, vicevoorzitter en hoofdeconoom bij Export Development Canada (EDC), pleit voor het versterken van de handelsrelatie tussen Canada en Mexico.

In april schreef hij op de website van EDC dat slechts drie procent van Canada's wederzijdse goederenhandel aan Mexico wordt toegeschreven, terwijl de VS goed is voor 70 procent. Hij zei dat een deel van de goederen die Mexico uit China importeert , vervangen zou kunnen worden door Canadese equivalenten , waaronder auto's en onderdelen.

Handel Canada-Mexico ‘ver beneden potentieel’

Dinsdag herhaalde de Business Council of Canada het bericht van Bergman en noemde de handels- en zakelijke banden van Canada (BCC) met Mexico "onderontwikkeld en ver beneden hun potentieel".

Canada en Mexico kopen minder dan drie procent van elkaars totale export, schreef Shauna Hemingway, speciaal senior adviseur van de BCC voor Mexico en Noord- en Zuid-Amerika.

Terwijl Canadese investeringen in Mexico sinds 2010 "drastisch" zijn toegenomen, bleven de Mexicaanse investeringen in Canada in 2023 steken op 3,1 miljard Amerikaanse dollar, zei ze.

"Ons onvermogen om nauwkeurig in te schatten wat we voor elkaars economie betekenen … heeft invloed op onze besluitvorming en beide landen kijken veel eerder naar het oosten, naar Europa, en naar het westen, naar Azië", aldus Hemingway.

Economen en handelsexperts zeggen dat de potentie voor meer handel vooral ligt in goederen die niet onder de Canada-US-Mexico Agreement (CUSMA) vallen, zoals grondstoffen als hout en kritieke mineralen, maar ook in goederen die de Amerikaanse president Donald Trump heeft opgelegd met hoge tarieven (of heeft gedreigd dit te doen), waaronder staal, aluminium, koper, auto's en farmaceutica.

Anand zei dat Canada en Mexico zijn overeengekomen een werkplan op te stellen dat zich richt op veerkrachtige toeleveringsketens, handelslijnen tussen havens, kunstmatige intelligentie, landbouw en voedsel, de digitale economie en energiezekerheid.

In de marge van Canada's diplomatieke inspanningen richting Mexico, ontstond het gerucht dat de twee landen hadden afgesproken een "handelscorridor" te creëren om op de een of andere manier de Amerikaanse invoerrechten te omzeilen.

Het gerucht lijkt afkomstig te zijn uit een YouTube-video die op 18 juli werd gepost door het kanaal PPR Mundial en die door AI is gegenereerd. Daarin wordt beweerd dat Canada en Mexico van plan zijn om 120 miljard dollar aan Amerikaanse handel weg te halen uit Amerikaanse havens door goederen per spoor en over zee te leveren "zonder de havens van Texas aan te lopen" in een zogenaamde "Noordelijke Corridor".

In de video wordt beweerd dat de Canadese exportproducten zoals staal, "esdoorn" en hout via een "kustscheepvaartbrug" naar de Golf van Mexico zullen worden vervoerd. De afstand tussen de grootste havens van de twee landen, de haven van Vancouver en de haven van Manzanillo, bedraagt volgens een schatting ongeveer 4.917 kilometer per schip.

De video staat vol met feitelijke onjuistheden, bijvoorbeeld over de douanerechten die worden geheven op goederen die via de VS worden vervoerd, en over handels- en economische cijfers. Er worden zelden verifieerbare bronnen aangehaald.

"Het eerste waar ik aan dacht was: 'Hoe in vredesnaam hebben we dit voor elkaar gekregen?'", aldus Debra Steger, emeritus hoogleraar aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Ottawa en senior fellow bij het Centre for International Governance Innovation en het CD Howe Institute, gespecialiseerd in internationaal handelsrecht.

"Ik denk dat als je internationale wateren betreedt, prima. Maar ik bedoel, hoeveel goederen kun je op schepen laden en hoe lang duurt het voordat ze daar aankomen? En dingen in vliegtuigen laden – je kunt niet alles in een vliegtuig laden en het is heel erg duur."

Steger voegde eraan toe dat ze hoopt dat Champagne en Anand informatie uitwisselen met Mexicaanse functionarissen over de onderhandelingen van hun respectievelijke landen met de VS.

Het is onduidelijk of dat is gebeurd. Toen verslaggevers dinsdagavond herhaaldelijk naar de ministers vroegen, weigerden ze te antwoorden of ze wisten waarom Mexico tot nu toe de 35 procent invoerrechten op niet-CUSMA-conforme goederen is bespaard gebleven.

Anand zei alleen dat de handelsrelaties tussen Canada en Mexico met de VS complex en verschillend zijn. Carney gaf dinsdag aan dat Canada de vergeldingsheffingen zou kunnen versoepelen en dat hij Trump zou bellen wanneer dat "zinvol" is.

Sheinbaum sprak met Trump kort voordat ze het nieuws kreeg over de 90 dagen durende vrijstelling van de verhoogde tarieven voor haar land.