De minister van Financiën sluit het verhogen van de gokbelasting niet uit, nadat uit een rapport blijkt dat dit 500.000 kinderen uit de armoede zou kunnen halen.

De minister van Financiën heeft geweigerd uit te sluiten dat de belasting op gokken wordt verhoogd, nadat een denktank stelde dat dit de staatskas £3,2 miljard zou kunnen opleveren en de kosten zou dekken om 500.000 kinderen uit de armoede te halen.

Volgens het Institute for Public Policy Research (IPPR) zou een belastingverhoging op online casino's en gokautomaten genoeg inkomsten kunnen opleveren om de afschaffing van het maximum op tweekinderbijslag te financieren. De organisatie stelt dat er "geen andere maatregel is die een vergelijkbare vermindering van de kinderarmoede per uitgegeven pond oplevert".

De voorstellen worden gesteund door voormalig premier Gordon Brown, maar de Betting and Gaming Council zegt dat ze "economisch roekeloos" zijn en gokkers naar de zwarte markt kunnen drijven.

De minister van Financiën heeft niet uitgesloten dat hij de voorstellen zal doorvoeren. Hij vertelde omroepen dat er een onderzoek naar gokbelastingen gaande is en dat het beleid in de begroting van het najaar zal worden uiteengezet.

Geldblog: Rente verlaagd naar laagste niveau in ruim twee jaar

Het IPPR stelt in zijn rapport dat de minister van Financiën zou moeten overwegen om de belastingen op online casino's te verhogen van 21% naar 50% en de belastingen op gokautomaten van 20% naar 50%. Daarnaast zou het de algemene belasting op weddenschappen die geen racen betreffen, moeten verhogen van 15% naar 25%. Volgens het IPPR zouden hierdoor andere sporten op hetzelfde niveau komen als de tarieven die voor paardenraces worden betaald.

Deze maatregelen zouden de schatkist £ 3,2 miljard kunnen opleveren, waarmee de kosten van het opheffen van het maximumbedrag voor twee kinderen zouden worden gedekt.

Het plafond werd in april 2017 door de Conservatieve regering ingevoerd en beperkt de universele belastingaftrek en kinderbijslag tot de eerste twee kinderen in een gezin, waarbij het derde of volgende kind na deze datum wordt geboren.

Volgens de analyse van gegevens van het ministerie van Werkgelegenheid en Pensioenen door de denktank worden 115.000 gezinnen getroffen, met een gemiddelde financiële impact van £ 60 per week.

In totaal houdt het beleid momenteel 450.000 mensen in armoede, en tegen het einde van het decennium zal dat aantal naar verwachting stijgen tot 550.000.

Volgens de IPPR is het onwaarschijnlijk dat het verhogen van deze belastingen tot een verlaging van de totale inkomsten voor de schatkist zal leiden, omdat bedrijven waarschijnlijk "hun winst willen beschermen door de kansen te verslechteren". Dat betekent dat er een "grote kans is op hogere overheidsinkomsten" dan in hun prognoses wordt verwacht.

'Een investering in de toekomst van onze kinderen'

Henry Parkes, hoofdeconoom en hoofd kwantitatief onderzoek bij IPPR, zei in een verklaring: "De gokindustrie is zeer winstgevend, maar is vrijgesteld van btw en betaalt vaak geen vennootschapsbelasting, terwijl veel onlinebedrijven offshore gevestigd zijn. Het is ook onvermijdelijk dat gokken ernstige schade aanricht, vooral in de meest riskante vormen.

"Gezien de toenemende kinderarmoede, lijkt het ons eerlijk om van deze sector te vragen om een kleine bijdrage te leveren."

De progressieve actiegroep 38 Degrees is een petitie gestart waarin de overheid wordt opgeroepen de voorstellen door te voeren. Oud-premier Gordon Brown zei in een verklaring: "Gokken zal onze kinderen geen betere toekomst opleveren. Maar door het op de juiste manier te belasten, krijgen ze misschien wel voldoende te eten. Fatsoenlijke kleding. Een warm bed. En volle magen waarmee ze hun hersenen op school kunnen vullen."

"Het belasten van de gokindustrie om onze kinderen te ondersteunen is geen gok. Het is een investering in hun toekomst. Een investering waar iedereen bij wint."

Voorstellen 'zouden meer kwaad dan goed doen'

De regering krijgt al langer te maken met oproepen vanuit haar eigen achterban om het plafond op de tweekinderbijslag af te schaffen. Het is niet uitgesloten dat dit gebeurt als onderdeel van een breder pakket maatregelen om kinderarmoede aan te pakken, dat in het najaar wordt gepubliceerd.

Minister van Financiën Rachel Reeves zei vanmiddag in een gesprek met omroepen dat ze "regelmatig" met de voormalige premier spreekt en dat ze zich, net als hij, "zeer zorgen maakt over de omvang van de kinderarmoede in Groot-Brittannië".

Ze vervolgde: "Wij zijn een Labour-regering. Natuurlijk maken we ons zorgen over kinderarmoede. Daarom hebben we als regering als eerste een taskforce voor kinderarmoede opgericht die in het najaar verslag uitbrengt en er dan op reageert.

"En wat betreft gokbelastingen: we zijn al een onderzoek gestart naar gokbelastingen. We verzamelen momenteel bewijsmateriaal hierover en we zullen ons beleid later dit jaar op de gebruikelijke manier in onze begroting uiteenzetten."

De Betting and Gaming Council stelt echter dat het verhogen van de belastingen voor haar leden geen verstandige manier is om maatregelen ter vermindering van armoede te financieren. Een woordvoerder zegt dat de voorstellen "economisch roekeloos en feitelijk misleidend zijn en het risico lopen dat grote aantallen mensen naar de groeiende, onveilige, ongereguleerde zwarte gokmarkt worden geleid, die consumenten niet beschermt en geen belasting betaalt".

Ze voegden toe: "Verdere belastingverhogingen, die direct volgden op overheidshervormingen die de sector meer dan een miljard aan inkomstenverlies kostten, zouden meer kwaad dan goed doen - voor gokkers, banen, groei en overheidsfinanciën."