Lo que no debes decirle a alguien con cáncer

Los pacientes con cáncer recién diagnosticado suelen manifestar una gama de sentimientos intensos, siendo los más comunes la conmoción, el miedo, la ansiedad y la incertidumbre. Según Cristiane Bergerot, psicooncóloga y líder del Equipo Multidisciplinario de Oncoclínicas&Co, «la conmoción se produce porque el diagnóstico suele ser inesperado. El miedo está relacionado tanto con la enfermedad en sí como con el tratamiento y sus posibles efectos secundarios. La ansiedad surge de la incertidumbre sobre el pronóstico, las opciones terapéuticas y los cambios en la vida diaria».

Además, pueden surgir sentimientos de tristeza y, en algunos casos, de culpa o ira, según las circunstancias individuales del paciente. «Es fundamental ofrecer apoyo psicosocial en este momento, ayudando al paciente a procesar estas emociones y a encontrar estrategias para afrontar el impacto del diagnóstico», añade.

Los familiares cercanos de un paciente con cáncer recién diagnosticado también experimentan una montaña rusa de emociones. Entre los sentimientos más comunes se encuentran el miedo, la preocupación y la impotencia. El miedo puede estar relacionado tanto con la posibilidad de pérdida como con la incertidumbre del tratamiento. La preocupación, como explica Bergerot, implica cuestiones prácticas, como adaptarse a la rutina y brindar al paciente el apoyo necesario. Y el sentimiento de impotencia surge de no saber exactamente cómo ayudar.

"Muchos familiares manifiestan sentimientos de culpa por no haber detectado los síntomas antes o por no poder dedicarle más tiempo al paciente", afirma la especialista. El estrés y la sobrecarga emocional también son comunes, especialmente entre los cuidadores principales. "Por lo tanto, es fundamental incluir a la familia en el apoyo psicosocial, ofreciéndoles apoyo y orientación para que puedan afrontar mejor esta etapa", añade Cristiane Bergerot, psicooncóloga de Oncoclínicas&Co.

Sepa qué decirle a alguien con cáncer y qué es mejor no decir.

Muchos pacientes manifiestan incomodidad con ciertas frases dichas por amigos, familiares o colegas, incluso con una intención positiva. Expresiones como "no llores", "sé fuerte" o "todo estará bien" pueden minimizar involuntariamente los sentimientos del paciente y hacerle sentir que necesita reprimir sus emociones. Otros reportes comunes incluyen comparaciones con casos de otras personas, sugerencias no solicitadas sobre tratamientos alternativos o comentarios como "no pareces estar enfermo".

Según la psicooncóloga, estas afirmaciones pueden generar frustración, aislamiento o incluso culpa en el paciente, quien puede sentir que no tiene espacio para expresar sus miedos y ansiedades. "Idealmente, el apoyo debe basarse en la escucha empática, respetando la situación del paciente sin necesidad de respuestas prefabricadas ni soluciones inmediatas", recomienda. A continuación, la especialista ofrece consejos para apoyar al paciente, ya sea un familiar o un amigo, en este momento de vulnerabilidad.

1. “¡Todo estará bien!”

Aunque esta sea una afirmación optimista, puede resultar desalentadora, ya que nadie puede garantizar el resultado del tratamiento. El paciente podría sentir que sus preocupaciones no se toman en serio. En cambio, intente decir "Estoy aquí para ti, pase lo que pase", una afirmación que refuerza el apoyo sin minimizar la incertidumbre.

2. “¡Sé fuerte!” o “¡No llores!”

Esto implica que expresar emociones es señal de debilidad, cuando en realidad es un proceso natural y necesario para afrontar el diagnóstico, el tratamiento y el pronóstico. En cambio, es mejor decir algo como: «Si quieres hablar o desahogarte, estoy aquí para escucharte», un enfoque que valida los sentimientos de la persona.

3. “Conozco a alguien que tuvo cáncer y…” (sigue una historia trágica o un caso muy específico)

Las comparaciones pueden generar ansiedad innecesaria, sobre todo si el resultado no es positivo o si la situación de la otra persona no es relevante para el caso. ¿Qué tal preguntar directamente sobre la experiencia del paciente: "¿Cómo se siente hoy?"?

4. "¡No pareces enfermo!"

Puede que tenga buenas intenciones, pero no tiene en cuenta síntomas invisibles como la fatiga, el dolor y la angustia emocional.

5. “¡Tienes que ser positivo!”

Aunque el pensamiento positivo puede ayudar, esta frase puede presionar al paciente a ocultar sus miedos y preocupaciones. En lugar de eso, diga: «Es normal sentir miedo e inseguridad. No estás solo».

6. “¿Has probado… [tratamiento alternativo]?”

Las sugerencias no solicitadas, especialmente para tratamientos sin evidencia científica, pueden confundir y abrumar al paciente. En su lugar, diga algo como: "Si desea hablar sobre su tratamiento u opciones, con gusto lo escucharé", ya que este enfoque respeta la autonomía del paciente.

7. “Todo sucede por una razón”.

Puede sonar insensible, ya que sugiere que la enfermedad forma parte de un "plan" e invalida el sufrimiento del paciente. La frase "Esto debe ser muy difícil para ti. Si necesitas apoyo, aquí estoy" puede ser empática con el dolor del paciente.

8. “Si necesitas algo, házmelo saber”.

Los pacientes con cáncer a menudo necesitan apoyo práctico, pero pueden dudar en solicitarlo. Por lo tanto, ofrezca apoyo abiertamente.