Aumentan ataques de abejas en Brasil, revelando falta de antídoto

Conocidas por su papel en la producción de miel y la polinización de plantas, las abejas africanizadas ( Apis mellifera ) pueden parecer inofensivas con su color amarillo y sus frecuentes visitas a las flores. Sin embargo, cuando se ven amenazadas, pueden representar un riesgo real para la salud humana, especialmente si están acompañadas por otros miembros de su colmena y forman un enjambre.

Los datos del panel epidemiológico sobre accidentes con animales venenosos , del Ministerio de Salud, indican que 34.260 personas reportaron episodios de ataques de abejas en el país en 2024, de los cuales 117 resultaron en muerte. Esto representa un aumento del 82 % en el número total de reportes de estos casos en comparación con 2020 (18.818), así como un aumento del 56 % en las muertes (75).

Según el veterinario Rui Seabra Ferreira Júnior, profesor de la Universidad Estatal de São Paulo (Unesp), este fenómeno podría deberse al aumento de la producción de miel y productos derivados en Brasil en los últimos años, lo que ha extendido la reproducción del insecto por todo el país. Además, el cambio climático podría haber favorecido la presencia de la especie en zonas donde antes era poco común.

Hoy en día, los ataques de abejas ocupan el tercer lugar entre las intoxicaciones relacionadas con animales, solo por detrás de los escorpiones y las arañas, respectivamente. Desde 2023, los ataques de abejas incluso han superado las emergencias por serpientes. «Este es un problema de salud pública que a menudo se pasa por alto», enfatiza Ferreira Júnior, quien también es director del Centro de Estudios de Venenos y Animales Venenosos (CEVAP).

Él y su equipo analizaron las posibles complicaciones clínicas de la toxina de la picadura de abeja en un artículo publicado en septiembre de 2024 en la revista Frontiers in Immunology . El estudio destaca especialmente la falta de un antídoto específico para tratar la afección, como ocurre con otros animales venenosos.

Falta de tratamiento específico

El tratamiento hospitalario para los ataques de abejas es de apoyo, lo que significa que la atención se centra en aliviar los síntomas mediante medicación y en mantener la vida del paciente en casos más graves. Las alergias leves y moderadas se tratan con antihistamínicos, corticosteroides tópicos y analgésicos simples, mientras que los casos graves, con manifestaciones sistémicas o anafilaxia, requieren epinefrina. Cabe recordar que no existen antídotos disponibles para el veneno de abeja, como los sueros antiveneno, antiescorpión o antiarácnidos que se utilizan para tratar a otros animales venenosos.

La producción de un antiveneno para abejas se ha probado en todo el mundo en las últimas décadas. Sin embargo, existe un gran desafío para lograr este objetivo: el proceso de desarrollo de un suero, que implica administrar este veneno a un animal (generalmente un caballo), ha presentado problemas debido al dolor que causa esta toxina. La incomodidad física afecta directamente la producción de anticuerpos, lo que hace inviable el desarrollo de un suero a partir de estas proteínas.

"Recientemente, nuestro grupo logró identificar y eliminar, mediante la aplicación de herramientas biotecnológicas, todos los componentes que causan dolor y alergia en este veneno, dejando únicamente sus componentes tóxicos", informa Ferreira Júnior. "Sin el dolor, los caballos comenzaron a producir anticuerpos altamente sensibles".

A partir de esto, su equipo, en colaboración con el Instituto Butantan y el Instituto Vital Brasil, logró obtener un nuevo candidato para avanzar en la producción de un suero antiveneno de abeja africanizada (al que los investigadores denominaron antiveneno apílico). Los detalles de un ensayo clínico de fase 2 con el producto se publicaron en marzo de 2021 en la revista Frontiers in Immunology .

Se observó que los 20 pacientes involucrados mostraron una mejoría clínica significativa tras la administración del antiveneno, y sus parámetros clínicos se normalizaron en 30 días. Esto se observó incluso en personas atacadas por enjambres de más de 500 abejas.

En cuanto a la seguridad, no se observaron efectos adversos graves relacionados con el uso del antiveneno. Solo dos pacientes experimentaron reacciones adversas leves tempranas, como picazón, urticaria y entumecimiento labial, que se controlaron sin necesidad de suspender el tratamiento.

"Nuestra propuesta para un ensayo clínico de fase 3 con más voluntarios está siendo evaluada por el Ministerio de Salud. Estos resultados podrían permitirnos presentar una solicitud de registro ante la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) y, posteriormente, distribuirlo a través del Sistema Único de Salud (SUS)", señala el profesor de la Unesp. "Si todo sale según lo previsto, será un medicamento pionero a nivel mundial, que Brasil incluso podría exportar a otros países".

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Las personas más vulnerables a los ataques suelen ser las que viven cerca de colmenares. Es relativamente común que las colmenas muy grandes y pobladas experimenten un proceso de enjambre, en el que una nueva reina emerge y parte para formar una colmena en una nueva ubicación, acompañada de algunos zánganos y abejas obreras. Durante esta migración, el enjambre puede asentarse temporalmente en casas y troncos caídos, donde puede atacar para proteger su alimento y sus crías.

“Cuando hablamos de picaduras de abejas, debemos pensar básicamente en dos escenarios críticos: uno en el que el paciente sabe que es alérgico a las picaduras y, por lo tanto, puede sufrir una reacción alérgica grave (anafilaxia); o uno en el que la persona ha sido picada por varias abejas, generalmente más de 50, y se ha inyectado una mayor cantidad de veneno”, explica el médico de urgencias Gustavo Fernandes Moreira, coordinador del Hospital de Emergencias de Goiás (HUGO), en Goiânia, una unidad administrada por el Hospital Einstein Israelita.

En el caso de picaduras aisladas, es común observar reacciones alérgicas localizadas en la piel en un radio de cinco centímetros alrededor de la picadura. La zona puede estar enrojecida e inflamada, sensible y dolorosa. A menos que la persona tenga antecedentes de alergias, estas afecciones generalmente pueden tratarse en casa, sin necesidad de acudir a un centro médico.

Sin embargo, si la zona de hinchazón y enrojecimiento supera los diez centímetros de diámetro y se asocia con síntomas más complejos, como un dolor muy intenso que no mejora con analgésicos, se recomienda buscar ayuda profesional en un servicio de urgencias. Según los expertos, existe el riesgo de que se trate de un caso de sensibilidad al veneno. Se estima que aproximadamente el 8 % de la población mundial es alérgica a algún tipo de veneno de abeja.

Los síntomas de anafilaxia incluyen la aparición de manchas rojas y elevadas en la piel fuera del área de la picadura, dificultad para respirar, hinchazón de la lengua, labios, párpados y otras membranas mucosas, dolor abdominal intenso, desmayos, diarrea y vómitos. Estos efectos pueden presentarse rápidamente.

A su vez, el envenenamiento por ataques de enjambre puede provocar síntomas clínicos más lentos y graduales que deben ser tratados por profesionales de la salud en centros de urgencias. Estos síntomas incluyen picazón, enrojecimiento, calor generalizado, aparición de bultos en la piel, presión arterial baja, taquicardia, dolor de cabeza, náuseas y calambres abdominales. Si no se trata adecuadamente, también puede provocar insuficiencia respiratoria, degradación del tejido muscular y daño renal.

Prevención de ataques

Hasta que se disponga de un antídoto eficaz contra las picaduras de abeja, la mejor manera de prevenir complicaciones es evitar las zonas de alto riesgo. Dado que la mayoría de los accidentes ocurren al encontrarse con un enjambre, se recomienda que, en caso de que esto ocurra, la persona abandone la zona rápidamente.

Correr en zigzag puede ser mejor que correr en línea recta, ya que los estudios sugieren que a las abejas les cuesta hacer cambios bruscos de dirección. Es importante recordar que no es necesario correr largas distancias, ya que las abejas solo quieren proteger su hogar y es poco probable que persigan a un individuo a más de unos pocos metros de la colmena.

En zonas urbanas, si observa una colmena formándose en una vivienda, debe contactar a las autoridades municipales para abordar el problema, incluyendo el departamento de bomberos, el departamento de zoonosis y la agencia de seguridad sanitaria. El uso de insecticidas puede irritar a las abejas, al igual que los ruidos fuertes y el movimiento cerca del nido.

Si le pican estos insectos, mantenga la calma, evite movimientos bruscos (que atraen a otras abejas) y busque refugio en un lugar cerrado, lejos de la colmena. Especialmente en caso de picaduras múltiples o una reacción alérgica, busque atención médica inmediata, llamando al Servicio de Atención Móvil de Urgencias (SAMU) al 192 si es necesario.

"Retirar los aguijones durante el primer minuto después de la picadura puede reducir la cantidad de veneno inyectado en el cuerpo. Esto puede hacerse con herramientas firmes que permitan raspar la piel, como una tarjeta", señala Moreira. "Después del primer minuto, gran parte del veneno en el reservorio del aguijón ya se ha inyectado, por lo que esto ya no es una prioridad".

En cualquier caso, los médicos del hospital extraerán los aguijones una vez que se controlen otras situaciones más urgentes. Este paso es importante para evitar una reacción alérgica secundaria tardía al aguijón en sí, no al veneno.

Finalmente, cabe destacar que quien vaya a ayudar a una persona atacada por abejas también debe tomar ciertas precauciones. «Antes de acudir a la víctima, el rescatista debe comprobar si es seguro intervenir en ese momento; de lo contrario, en lugar de un paciente, terminaremos con dos», concluye el doctor de Einstein.

Fuente: Agencia Einstein

Los ataques de abejas aumentan en Brasil y exponen falta de antídoto aparecieron primero en Agência Einstein .