Muere el exvicepresidente de Estados Unidos Dick Cheney a los 84 años

Cheney, considerado uno de los arquitectos de la llamada "guerra contra el terrorismo" y que fue clave en la guerra de Estados Unidos contra Irak, murió por complicaciones de una neumonía y problemas cardiovasculares, según el comunicado. Era uno de los vicepresidentes más influyentes y divisivos de EEUU. Le sobreviven su esposa y sus hijas Liz y Mary.

Nació en Lincoln, Nebraska, hijo de un trabajador del Departamento de Agricultura. Presidente de la clase senior y cocapitán de fútbol en Casper y fue a la Universidad de Yale con una beca completa durante un año, pero se fue con calificaciones reprobatorias. Regresó a Wyoming, finalmente se inscribió en la Universidad de Wyoming y volvió a salir con su novia de la escuela secundaria, Lynne Anne Vincent, con la que se casó a en 1964.

La política atrajo por primera vez a Dick Cheney a Washington en 1968, cuando fue becario del Congreso. Se convirtió en protegido del representante Donald Rumsfeld, republicano por Illinois, sirviendo a sus órdenes en dos agencias y en la Casa Blanca de Gerald Ford antes de ser ascendido a jefe de gabinete, el más joven de la historia, a los 34 años. Cheney ocupó el puesto durante 14 meses, luego regresó a Casper, donde se había criado, y se postuló para el único escaño del estado en el Congreso.

En esa primera carrera para la Cámara, Cheney sufrió un leve ataque al corazón, lo que lo llevó a bromear que estaba formando un grupo llamado "Cardíacos por Cheney". Aun así, logró una victoria decisiva y ganó cinco mandatos más.

En 1989, Cheney se convirtió en secretario de Defensa con el primer presidente Bush y dirigió el Pentágono durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1990-91 que expulsó a las tropas de Irak de Kuwait. Entre los gobiernos de los dos Bush, Cheney dirigió Halliburton Corp., con sede en Dallas, una gran empresa de ingeniería y construcción para la industria petrolera.

Dick Cheney era un conservador enérgico y se convirtió en uno de los vicepresidentes más poderosos y divisivos en la historia de Estados Unidos y un defensor destacado de la invasión de Irak.

Cheney, discreto pero enérgico, sirvió tanto al presidente George H.W. Bush como a su hijo George W. Bush, liderando las fuerzas armadas como jefe de defensa durante la Guerra del Golfo Pérsico.

Tuvo un papel, a menudo dominante, en toma de decisiones más importantes para el presidente y algunas de máximo interés para él al mismo tiempo que convivía con enfermedad cardíaca -sobrevivió a cinco infartos- que le llevó, ya retirado, a recibir un trasplante de corazón. Cheney defendió con consistencia medidas extraordinarias en respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, informa Associated Press.

Años después de dejar el cargo, se convirtió en un objetivo del presidente Donald Trump, especialmente después de que su hija, Liz Cheney, se alzara como la principal crítica republicana de los desesperados intentos de Trump por mantenerse en el poder después de su derrota electoral y sus acciones en el motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio.

En un anuncio televisivo para su hija, Cheney afirmó que "en los 246 años de historia de nuestra nación, nunca ha habido un individuo que representara una mayor amenaza para nuestra república que Donald Trump. Intentó robar la última elección usando mentiras y violencia para mantenerse en el poder después de que los votantes lo rechazaran. Es un cobarde".

En un giro que los demócratas de su época nunca podrían haber imaginado, Dick Cheney dijo el año pasado que votaría por su candidata, Kamala Harris, en las elecciones presidenciales contra Trump.

Cheney pensó durante mucho tiempo que "vivía con tiempo prestado" y declaró en 2013 que ahora se despertaba cada mañana "con una sonrisa, agradecido por el regalo de otro día", una imagen que no cuadraba con una figura pública que siempre parecía estar en las barricadas.

Cheney, cuya vicepresidencia estuvo circunscrita a la era del terrorismo, reveló que había desactivado la función inalámbrica de su desfibrilador años antes por temor a que los terroristas enviaran por vía remota a su corazón una descarga fatal.

Durante su tiempo en el cargo, Cheney convirtió la vicepresidencia, hasta entonces más ceremonia, en una red de canales secundarios desde los cuales inflía en la política sobre Irak, terrorismo, poderes presidenciales, energía y otros pilares de una agenda conservadora.

Con una media sonrisa aparentemente permanente -los detractores la llamaban "mueca", Cheney bromeaba sobre su reputación como sigiloso manipulador: ¿Soy el genio malvado en la esquina que nadie ve salir de su agujero?" preguntó. "Es una buena manera de operar, en realidad".

Fue un defensor acérrimo de la invasión de Irak que se fue aislando cada vez más a medida que otros halcones abandonaban el gobierno y se equivocó en punto tras punto en la Guerra de Irak, sin perder nunca la convicción de que, esencialmente, tenía razón.

Alegó vínculos entre los ataques de 2001 contra Estados Unidos y el Irak previo a la guerra que no existían, y aseguró que las tropas estadounidenses serían recibidas como liberadoras, lo que finalmente nunca ocurrió. También declaró que la insurgencia iraquí estaba en sus últimas etapas en mayo de 2005, cuando 1.661 miembros del servicio estadounidense habían sido asesinados, ni siquiera la mitad del total contbilizados al final de la guerra. Para sus defensores, Cheney mantuvo la fe en un tiempo inestable, incluso cuando EEUU se volvió contra la guerra y los líderes que la libraban.

Pero bien entrado el segundo mandato de Bush, la influencia de Cheney disminuyó, cercada por los tribunales y el cambio de tendencia política. Los tribunales fallaron en contra de los esfuerzos que él defendió para ampliar la autoridad presidencial y dar un trato especialmente severo a los sospechosos de terrorismo. Sus posiciones belicistas sobre Irán y Corea del Norte no fueron completamente adoptadas por Bush.

Cheney operó gran parte del tiempo desde ubicaciones no reveladas en los meses posteriores a los ataques de 2001, separado de Bush para asegurar que uno u otro sobreviviera a cualquier ataque posterior contra el liderazgo del país. Con Bush fuera de la ciudad en ese fatídico día, Cheney fue una presencia constante en la Casa Blanca, al menos hasta que los agentes del Servicio Secreto se lo llevaron en volandas, en una escena que el vicepresidente describió más tarde con efecto cómico.

Desde el principio, Cheney y Bush tenían un extraño pacto tácito. Dejando de lado cualquier ambición que pudiera haber tenido de suceder a Bush, a Cheney se le otorgó un poder comparable en algunos aspectos al de la presidencia misma.

Dave Gribbin, un amigo que creció con Cheney en Casper, Wyoming, y trabajó con él en Washington, dijo una vez: "está constituido de una manera para ser el tipo número dos definitivo. Es genéticamente discreto. Es notablemente leal".

El mismo Cheney así lo dijo: "Asumí la vicepresidencia cuando me uní al presidente con el convencimiento de que la única agenda que tendría sería su agenda, y me dije que no iba a ser como la mayoría de los vicepresidentes, elucubrandao acerca de cómo iba a ser elegido presidente cuando su mandato terminara".

Su inclinación por el secreto y las maniobras entre bambalinas tuvo un precio. Llegó a ser visto como un Maquiavelo susceptible orquestando una respuesta fallida a las críticas de la guerra de Irak. Y cuando disparó por accidente en 2006 a un compañero de caza hiriéndole en el torso, el cuello y la cara, tardó mucho tiempo en hacerlo público. El vicepresidente dijo que fue "uno de los peores días de mi vida". La víctima, su amigo Harry Whittington, se recuperó y lo perdonó rápidamente.

Cuando Bush comenzó su búsqueda presidencial, buscó la ayuda de Cheney, un experto en Washington que se había retirado al negocio del petróleo. Cheney lideró el equipo para encontrar un candidato a la vicepresidencia pero finalmente Bush decidió que la mejor opción era él mismo.

Juntos enfrentaron una prolongada batalla postelectoral en 2000 antes de poder reclamar la victoria, desafíos judiciales tras una tormenta que se gestó desde Florida hasta el tribunal más alto de la nación y dejó a la nación en el limbo durante semanas; ayudó a resolver las disputas entre departamentos que competían por una mayor parte del presupuesto limitado de Bush y dirigía el Capitolio hasta el punto de considerársele el verdadero número uno de Washington.

A Bush no parecía importarle y él mismo bromeaba al respecto, pero más tarde tomó partido por sí mismo y Cheney se retiró a Jackson Hole, no lejos de donde Liz Cheney compró una casa unos años después, estableciendo residencia en Wyoming antes de ganar su antiguo escaño en la Cámara en 2016. Los destinos de padre e hija se unieron, ya que la familia Cheney se convirtió en uno de los objetivos favoritos de Trump.

Dick Cheney se unió a la defensa de su hija en 2022 mientras ella lideraba el comité que investigaba el asalto al capitolio del 6 de enero para ser reelegida en el conservador estado de Wyoming. El voto de Liz Cheney para el juicio político de Trump después de la insurrección le valió elogios de muchos demócratas y observadores políticos fuera del Congreso.

Pero esos elogios y el apoyo de su padre no evitaron que perdiera estrepitosamente en las primarias republicanas, una caída dramática después de su rápido ascenso al puesto número tres en el liderazgo de la Cámara de Representantes del Partido Republicano.