Das Dorf, in dem Särge mit lebenden Menschen in einer Prozession getragen werden

„Wenn man in den Sarg steigt, denkt man als Erstes, dass man tatsächlich tot sein könnte. Ich hätte vor drei Monaten dort sein können.“

Doch Jorge Contiño überlebte und konnte seine Geschichte erzählen. Als Opfer des Alkoholismus landete er aufgrund seines extremen Zustands im Krankenhaus.

„Meine Leber war erschöpft und ich wog 32 kg, obwohl ich 1,83 m groß bin“, erzählt er BBC News Mundo, dem spanischsprachigen Dienst der BBC.

Contiño lebt in As Neves, einem Dorf mit knapp 4.000 Einwohnern in Galicien (Nordwestspanien).

Er war dem Tod ganz nah, bis er ein Versprechen abgab: Wenn es ihm gelänge, das Krankenhaus lebend zu verlassen, würde er an der Prozession von Santa Marta de Ribarteme teilnehmen, die vielen als „Wallfahrt der Särge“ bekannt ist.

Diese kuriose und alte religiöse Tradition wird jedes Jahr am 29. Juli in dieser kleinen Stadt in der südgalizischen Provinz Pontevedra an der Grenze zu Portugal gefeiert. Dabei werden lebende Männer und Frauen in Särgen in einer Prozession durch die Stadt getragen.

Sie sind die „Opfer“ – Menschen, die am Rande des Todes standen oder Menschen in ihrer Nähe hatten, die sich in dieser Situation befanden und sich der Heiligen anbieten, um ihr für ihr Eingreifen zu danken.

Martha von Bethanien, in der biblischen Tradition die Heilige Martha, war die Schwester von Lazarus. Vier Tage nach dem Tod ihres Bruders griff sie bei Jesus Christus ein, um ihm das Leben zurückzugeben.

Die Verehrung der Heiligen ist eng mit der örtlichen Tradition verbunden. Die Bewohner glauben, dass sie die ideale Fürsprecherin ist, zu der man in den kritischen Momenten des Lebens beten kann, wenn nur der Glaube die Hoffnung aufrechterhält.

„Ich weiß nicht, ob es die Ärzte waren oder ob sie [die Heilige] es war, aber seit ich [an der Prozession] teilgenommen habe, habe ich nie wieder Alkohol getrunken“, sagt Cotiño.

Zwei Jahre sind vergangen. Heute ist Cotiño für die Organisation der Pilgerfahrt verantwortlich.

Die Ursprünge dieser Veranstaltung reichen bis ins Mittelalter zurück. Schriftliche Erwähnungen dazu gibt es mindestens seit dem Jahr 1700.

In den letzten Jahrzehnten wurde die Prozession nur drei Jahre lang ausgesetzt, und zwar während der Covid-19-Pandemie.

„Es ist eine der wichtigsten Wallfahrten in Galicien“, erklärte der Bürgermeister von As Neves, José Manuel Alfonso, gegenüber der BBC.

Religiöses und heidnisches Fest

Jedes Jahr nehmen rund 5.000 Menschen an der Prozession teil. Viele von ihnen leben im Dorf, andere kommen aus anderen Teilen Galiciens und sogar aus dem Ausland.

Wie viele andere spanische Feste verbindet die Veranstaltung religiöse und heidnische Aspekte.

Dieses Jahr beispielsweise begann das Festival am Sonntag, dem 27. Juli, mit einem Fußballspiel und einem Barbecue. Es dauerte bis zum 30. Juli, mit nächtlichen Partys und Attraktionen für Kinder.

Die Veranstaltung wurde vor drei Jahren zur Touristenattraktion erklärt. Es ist üblich, auf den Wiesen zu essen und den köstlichen „Octopus à moda da feira“ zu probieren, ein traditionelles galizisches Gericht, das mit Kartoffeln und Paprika serviert wird.

„Viele Menschen kommen aus Neugier, um dieses für sie so ungewöhnliche Fest mitzuerleben“, erklärt Alfonso.

Der Bürgermeister sagt, dass die Menschen in As Neves „sehr stolz“ seien, wenn sie Menschen sehen, die von außerhalb zur Pilgerfahrt kommen.

Im Dorf löst das Fest „ein sehr starkes Gefühl aus, denn es ist unser Heiliger, unsere Prozession, etwas sehr Inneres, sehr Identifizierendes, das wir seit unserer Kindheit beobachten“.

Der große Tag des Festivals ist der 29. Juli, der Tag der Santa Marta.

Am Morgen wird in der Pfarrei São José de Ribarteme, in der sich das Bild des Heiligen befindet, eine Messe abgehalten. Der Gottesdienst findet jedoch normalerweise in einem Zelt neben der Kirche statt, um mehr Menschen Platz zu bieten.

Dort werden die mit Satin ausgekleideten Särge ausgestellt und warten geduldig auf die „Opfergaben“. Sie gehören der Kirche und werden laut Cotiño in einem angrenzenden Gebäude namens Casa da Santa aufbewahrt.

Gläubige, die an der Prozession teilnehmen, „mieten“ die Särge und spenden sie der Kirche. Sie können auch ihren eigenen Sarg mitbringen.

Der Bürgermeister erklärt, dass manche Leute sogar Jungen aus der Umgebung dafür bezahlen, sie während der Prozession auf ihren Schultern zu tragen. Die meisten aber sind Freunde, Familienangehörige oder Nachbarn, die ihnen helfen, ihr Versprechen gegenüber dem Heiligen einzulösen.

Das „Angebot“

Jorge Cotiño beispielsweise nahm sogar an der Prozession teil und trug die Särge seiner Angehörigen. Er sagt, er habe seinen Onkel zweimal unter großer Anstrengung getragen.

„Die Prozession dauert zwei Stunden“, erklärt er. „Sie bewegt sich sehr langsam und muss oft die Richtung ändern.“

„Wenn der Tag sonnig ist, was in Galicien nicht immer eine Gewissheit ist, verursacht die Julihitze [in Spanien] auch Schäden.“

Manche „Opfer“ versprechen, die Prozession in einem geschlossenen Sarg zu verlassen und so dem ewigen Schlaf noch näher zu kommen. Andere begleiten das Bild des Heiligen auf Knien, gestützt von Stöcken oder Familienmitgliedern. Mit Knieschützern oder improvisierten Hilfsmitteln schützen sie sich vor der Reibung mit dem Boden.

„In diesem Jahr wird beispielsweise eine Person auf den Knien unter einem leeren Sarg gehen“, sagte Cotiño vor der Veranstaltung.

Ein weiterer „Bieter“ wurde aus London erwartet. „Er hat es letztes Jahr versucht, ist aber zu spät gekommen, deshalb wird er dieses Jahr hier sein“, so der Veranstalter.

Angeführt wird die Prozession vom Bild der Heiligen Martha, das auf den Schultern von Trägern getragen wird, gefolgt von den „Opferten“ und anderen Pilgern.

Sie begleiten die Heilige schweigend, halten Kerzen in der Hand und eine Musikkapelle begleitet ihren Weg.

Die „Opfergaben“ bringen „singende Pilger“ als Boten ihrer Gebete mit. Sie begleiten die Prozession und rufen den Heiligen in Gebetsrufen an, sich für sie einzusetzen.

„Heilige Jungfrau Martha, Königin der Herrlichkeit, jeder, der sich opfert, geht siegreich hervor“ ; „Heilige Jungfrau Martha, Stern des Nordens, die denen das Leben schenkte, die am Rande des Todes standen“ , heißt es in einigen Liedern.

Die Tradition dieser Sänger besteht seit Jahrhunderten. Sie nehmen in Trios, bestehend aus zwei Frauen und einem Mann, an der Prozession teil.

Die Sänger gehen Arm in Arm und singen im Alalá- Stil, einer der primitivsten Formen der galicischen Folklore.

Ihre Lieder stellen ein authentisches literarisches Repertoire dar, ähnlich dem, das mittelalterliche Minnesänger auszeichnete, so die Vereinigung der Schutzherren der Wallfahrt von Santa Marta de Ribarteme.

José Manuel Alfonso berichtet, dass das Bild in der Vergangenheit von Agenten der spanischen Guardia Civil bewacht wurde. Diese Maßnahme war notwendig, da die Gläubigen Spenden in Form von Scheinen und Münzen machten, die an den Gürteln des Heiligen hingen.

„Sie konnte bis zu 2 Millionen Peseten (etwa 150.000 US-Dollar oder 820.000 R$ in heutigem Geld) annehmen“, erinnert sich der Bürgermeister.

Diese öffentlichen Spenden wurden Ende der 1980er Jahre eingestellt. Heute legen die Menschen ihre Spenden in eine Spendenbox.

Sie bieten auch Andachtsgegenstände in Form von Wachsfiguren oder Tieren wie Schafen, Hühnern und sogar Kälbern und Fohlen an. Diese werden laut Alfonso noch am selben Nachmittag zugunsten der Kirche versteigert.

Die Prozession von Santa Marta de Ribarteme ist ein Erlebnis, das niemanden gleichgültig lässt – weder Besucher noch Anhänger der Heiligen.

Jorge Cotiño hat das Gefühl, sein Versprechen zu erfüllen, die Nähe des Todes und den Eindruck, den das Betreten des für viele letzten Zuhauses auf dieser Erde hinterlässt, noch nicht vergessen.

„Wenn man geht, ist man einfach überwältigt“, beschreibt er. „Es ist ein unwirkliches Gefühl, sehr schwer zu beschreiben.“