Globale Erwärmung: Warum gibt es nicht mehr Hurrikane?

Eine der am häufigsten genannten Folgen der globalen Erwärmung ist eine vermeintliche Zunahme von Hurrikanen und tropischen Wirbelstürmen und damit verbunden ihre potenziell katastrophalen Auswirkungen auf Menschenleben, die Zerstörung von Ausrüstung und Infrastruktur, enorme wirtschaftliche Kosten und massive Verluste für Versicherungsunternehmen. Dies ist jedoch nicht eingetreten, obwohl der Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur bereits die kritische Schwelle von 1,5 °C überschritten hat und bis zum Ende des Jahrhunderts voraussichtlich 4 °C oder sogar 5 °C erreichen wird – ein apokalyptisches Ergebnis. (Man denke nur an die schreckliche Hitzewelle, die Europa derzeit erlebt, mit Temperaturen von über 42 °C und verheerenden Waldbränden.) Bedenken Sie, dass der Klimawandel die Meeresoberfläche erwärmt, was nicht nur zum Absterben von Korallenriffen und tiefgreifenden Auswirkungen auf die Meeresökologie führt, sondern auch die Intensität, Häufigkeit und Zerstörungskraft von Hurrikanen verschärft. Denn tropische Wirbelstürme beziehen ihre Energie aus der Wärme des Meeres. Je höher also die Meeresoberflächentemperatur, desto mehr Energie steht ihnen zur Verfügung. Offizielle Indikatoren der EPA und NOAA zeigen jedoch keinen Anstieg der Hurrikanzahl im Vergleich zum Vorjahr zwischen 1975 und 2024. (Der Klimadurchschnitt von 1991 bis 2020 liegt bei 7 Hurrikanen pro Jahr im atlantischen Becken.) Diese Tatsache wird manchmal von eigennützigen Leugnern benutzt, um die Wissenschaft des Klimawandels zu diskreditieren. Obwohl Faktoren wie El Niño-La Niña und andere ozeanische Schwingungen zweifellos die Hurrikanhäufigkeit beeinflussen können, gibt es keinen historischen Trend zu einer Zunahme dieser Häufigkeit. Die Gründe für dieses scheinbare Paradoxon sind von großem Interesse. Mal sehen. Die Wärme des Meeres ist der grundlegende „Treibstoff“ von Hurrikanen. Diese entstehen als atmosphärische Depressionen, wenn warme Luft über dem Meer aufsteigt und Feuchtigkeit in die oberen Schichten der Atmosphäre transportiert. Die entstehende Depression führt dazu, dass benachbarte Luftströmungen den Platz der aufsteigenden warmen Luft einnehmen und so ein vertikal organisiertes System bilden. Dieses System nimmt eine Drehbewegung an, die mit zunehmender Windgeschwindigkeit, die weitgehend von der Meerestemperatur abhängt, an Stärke zunimmt. Tropische Wirbelstürme oder Hurrikane benötigen diese gut organisierte vertikale Struktur, um sich zu festigen und an Intensität zu gewinnen. Es handelt sich um symmetrische Systeme mit warmem Zentrum, die auf einen vertikal ausgerichteten Wärme- und Feuchtigkeitsfluss angewiesen sind.

Es gibt jedoch noch ein anderes Phänomen, das die vertikale Organisation eines Hurrikans in einer bestimmten Höhe buchstäblich verformen oder scheren und ihn so hemmen oder auslöschen kann. Dieses Phänomen wird als vertikale Windscherung (vom lateinischen „cisare“ – schneiden) bezeichnet. Dabei kommt es in unterschiedlichen Höhen der Atmosphäre, typischerweise zwischen 1,5 und 12 Kilometern, zu einer starken Änderung der Windgeschwindigkeit oder -richtung. Dadurch wird verhindert, dass die Säule warmer, feuchter Luft stabil und vertikal bleibt. Indem diese Scherung Wärme und Konvektion (Aufwinde) zerstreut und ihre Konzentration im Zentrum verhindert, kann sie einen entstehenden Sturm zum Erliegen bringen. Von Scherspannung ist die Rede, wenn eine Kraft dazu neigt, die Teile eines Objekts in parallelen Ebenen aneinander vorbeigleiten zu lassen. Wie eine Schere, die Papier schneidet: Die Klingen üben Scherspannung aus. Vertikale Scherung in der Atmosphäre kippt den Kern eines Sturms, trennt das Auge des Hurrikans von vertikalen konvektiven Luftströmungen und erhöht die Belüftung in den oberen Luftschichten. Dadurch wird dem System Energie entzogen und die interne Zirkulation des Sturms unterbrochen, wodurch die Windgeschwindigkeiten reduziert werden. Auf diese Weise kann Scherung Zyklone hemmen, „töten“ oder ihre Entstehung unterdrücken.

Das Paradoxe dabei ist, dass der Klimawandel einerseits die Meeresoberfläche erwärmt und sie anfälliger für die Entstehung von Hurrikanen macht, andererseits aber die atmosphärischen Zirkulationsmuster verändert, einschließlich einer erhöhten vertikalen Windscherung, die tropische Wirbelstürme unterdrückt, abschwächt und zerstreut. Aus diesem Grund hat die globale Häufigkeit von Hurrikanen nicht zugenommen, obwohl ihre Intensivierung über sehr kurze Distanzen und Zeiträume aufgrund der größeren atmosphärischen Instabilität und Feuchtigkeit, insbesondere in Küstennähe, zugenommen haben könnte (wie Hurrikan Otis 2023 in Acapulco). Darüber hinaus verursacht die globale Erwärmung großflächige atmosphärische Störungen, wie die Verstärkung des subtropischen Jetstreams (der den Planeten umkreist), was eine stärkere vertikale Windscherung und folglich eine geringere Häufigkeit tropischer Wirbelstürme oder Hurrikane mit sich bringt. Darüber hinaus steigt die Temperatur der oberen Atmosphärenschichten schneller als die der Meeresoberfläche, was die vertikale Scherung verstärkt und so die Entstehung und Entwicklung von Hurrikanen behindert. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass weniger Hurrikane kein Grund sind, den Klimawandel zu leugnen.