Работники атомной промышленности заболевают раком. Они обвиняют в этом базы.

На поминальной службе в 2022 году ветеран ВВС капитан Монте Уоттс столкнулся с бывшим оператором ядерной ракеты Minuteman III, которая сообщила ему, что у нее неходжкинская лимфома.

Уоттс знал других ракетчиков с похожими онкологическими заболеваниями. Но эта связь действительно стала очевидной позже, в тот же январский день, когда результаты анализа крови показали, что у самого Уоттса хронический лимфолейкоз, разновидность неходжкинской лимфомы.

«Не знаю, было ли это иронией или случайностью, или как там это правильно называется, но так оно и было», — сказал Уоттс.

Среди американских военнослужащих, обслуживающих шахты ядерных ракет, разбросанные по Северным Скалистым горам и Великим равнинам, давно зрели подозрения, что их рабочие места небезопасны. Всего через несколько месяцев после того, как в 2022 году Уоттсу поставили диагноз, подполковник Дэнни Себек, бывший ракетчик ВВС, перешедший в Космические силы США, написал краткую записку о возможном очаге рака среди людей, служивших в центрах управления запуском Minuteman III на авиабазе Малмстром в штате Монтана.

Себек выявил 36 бывших сотрудников , которые работали преимущественно с 1993 по 2011 год и у которых был диагностирован рак, включая его самого. У 11 из них была диагностирована неходжкинская лимфома; трое умерли. ВВС США оперативно отреагировали на выводы Себека, начав масштабное расследование случаев рака и воздействия на окружающую среду на трёх базах межконтинентальных баллистических ракет и на пусковом комплексе в Калифорнии. Цель — завершить исследование к концу 2025 года.

Служба опубликовала части исследований по мере их завершения, проведя онлайн-встречи и брифинги для освещения своих результатов. Однако, хотя бывшие ракетчики и воодушевлены оперативной реакцией, они по-прежнему обеспокоены тем, что исследование, охватывающее десятилетия и охватывающее тысячи специалистов МБР и административных работников, может охватить слишком большую группу населения или использовать статистический анализ, который не покажет связь между их заболеваниями и военной службой.

Эта связь им нужна для ускорения получения пособий от Департамента по делам ветеранов.

Министерство обороны традиционно не спешило признавать потенциальные экологические заболевания. Ветераны, пострадавшие от воздействия «Агента Оранж» во Вьетнаме, морские пехотинцы, пившие заражённую воду в лагере Лежен в Северной Каролине, и военнослужащие, жившие и работавшие рядом с местами сжигания мусора в Ираке и Афганистане, годами боролись за признание своих заболеваний связанными с военной службой.

Что касается ракет, то ВВС уже изучали потенциальное загрязнение и рак в Мальмстроме в 2001 и 2005 годах . В ходе исследования был сделан вывод о том, что центры управления запуском представляют собой «безопасную и здоровую рабочую среду». Однако после презентации Себека и решения продолжить расследование Командование глобального удара ВВС США — подразделение, ответственное за управление ядерными ракетными шахтами и ядерным оружием авиационного базирования — заявило, что предыдущие исследования, возможно, не включали достаточно большой выборки медицинских записей, чтобы считаться всеобъемлющими.

Себек, являющийся содиректором Torchlight Initiative, правозащитной группы, которая оказывает поддержку военнослужащим МБР и их семьям, заявил 8 апреля конгрессменам-демократам, что Министерство обороны не отслеживало точно случаи заражения среди населения, из-за чего ветеранам сложно доказать свою связь и получить от Министерства по делам ветеранов медицинскую помощь и компенсацию по инвалидности.

«Мне пришлось обратиться к сотруднику Министерства по делам ветеранов и получить кое-какие документы», — сказал Себек, имея в виду государственную систему учёта экологических рисков для военнослужащих. «Там написано, что я однажды был в Польше. Но не упоминается, что я получил 148 тревожных сообщений в центре управления пусками о полихлорированных бифенилах и об загрязнённом воздухе и воде».

ПХБ и ракеты, подвергающиеся их воздействию

ПХБ — это синтетические химикаты, которые ранее использовались в промышленности, в том числе в электронных компонентах управления ракетами, таких как экраны дисплеев, клавиатуры и автоматические выключатели. Их производство запрещено с 1979 года, поскольку Агентство по охране окружающей среды считает их токсичными и потенциально канцерогенными.

В исследовании рака в ракетном сообществе ВВС сравниваются 14 типов распространенных видов рака среди населения США в целом и среди ракетного сообщества, а также изучается окружающая среда на авиабазе Малмстром в Монтане, авиабазе Ф. Э. Уоррен в Вайоминге, авиабазе Майнот в Северной Дакоте и космической базе Ванденберг в Калифорнии, чтобы определить, могли ли они способствовать риску развития рака.

На базах Мальмстром, Уоррен и Майнот в общей сложности размещено 400 ракет Minuteman III – наземная составляющая американской ядерной триады, которая также включает ядерное оружие подводных лодок и самолётов. Ракеты размещены в шахтах, разбросанных по штатам Монтана, Северная Дакота, Вайоминг, Колорадо и Небраска, и круглосуточно находятся под контролем ракетчиков, работающих из подземных, похожих на бункеры, центров управления пусками.

До сих пор расследование ВВС не выявило «статистически повышенных» показателей смертности от рака среди ракетчиков по сравнению с населением в целом, и установило, что показатели смертности от четырех распространенных видов рака — неходжкинская лимфома, рак легких, толстой и прямой кишки, а также рак предстательной железы — были значительно ниже у ракетчиков, чем среди населения в целом.

Неходжкинская лимфома стала причиной примерно 5,8% всех случаев смерти от рака среди людей, работавших в центрах управления запуском с января 1979 года по декабрь 2020 года.

Предварительные результаты, полученные из медицинских записей Министерства обороны, выявили повышенный уровень заболеваемости раком молочной железы и предстательной железы среди ракетчиков, однако более поздний анализ с включением дополнительных данных не подтвердил эти результаты. Исследования также не выявили повышенного уровня заболеваемости неходжкинской лимфомой. Однако представители ВВС отметили в ходе онлайн-встречи 4 июня, что эти оценки основаны примерно на половине данных, которые служба планирует изучить для своих окончательных эпидемиологических отчётов, и предостерегли от поспешных выводов, учитывая ограничения.

Окончательный отчет о заболеваемости будет включать федеральные и государственные данные, в том числе информацию из гражданских реестров онкологических заболеваний, а также будет содержать сведения о подгруппах и воздействиях, которые могут «дать более глубокое понимание сложной взаимосвязи» между службой в ракетном сообществе и риском развития рака, написал полковник ВВС Ричард Спикман в служебной записке от сентября 2024 года о предварительных результатах эпидемиологического исследования.

Генерал Томас Бюссьер, командующий Глобальным ударным командованием ВВС, заявил на июньском собрании, что только окончательные результаты покажут, выше ли уровень заболеваемости раком среди ракетчиков, чем среди населения в целом.

Некоторые законодатели разделяют обеспокоенность ракетчиков по поводу исследования ВВС. После публикации обзора данных Torchlight Initiative, проведенного Университетом Северной Каролины , который показал более высокий уровень неходжкинской лимфомы (в более молодом возрасте) среди ракетчиков базы Мальмстром, конгрессмен Дон Бэкон (республиканец от штата Небраска) внес поправку к законопроекту об оборонной политике, призывающую Национальные академии наук, инженерии и медицины провести оценку состояния здоровья и безопасности на объектах.

«Давайте позаботимся о том, чтобы внешние эксперты работали с ВВС и изучали показатели заболеваемости раком в ходе наших миссий МБР», — написал Бэкон 30 июля на социальной платформе X. «Мы хотим гарантировать достоверность и то, что, какие бы результаты ни были получены, мы провели полную проверку».

Что касается дополнительных исследований рабочей среды на объектах и ​​возможной связи между воздействием и риском развития рака, Спикман, командующий Школой аэрокосмической медицины ВВС, сообщил, что на базе Мальмстром были обнаружены два типа ПХБ, которых не было на двух других базах ракетного крыла.

Он добавил, что бензол, содержащийся в сигаретном дыме, выхлопных газах автомобилей и парах бензина, является основным фактором, способствующим риску заболевания раком, согласно обзорам баз.

По словам Спикмана, оценка показала, что риск для здоровья ракетчиков «низкий, но не нулевой». Он также отметил целесообразность мониторинга состояния здоровья сотрудников управления запуском.

Следующие шаги

Уоттс, чья история была освещена организацией Torchlight Initiative, обратился к генеральному инспектору Министерства обороны с просьбой провести расследование (контрольное агентство передало его запрос в Командование глобальных ударов) и внимательно следит за исследованиями ВВС. Он заявил, что основная часть случаев рака, о которых стало известно Torchlight, произошла в 2000-х годах, когда персонал МБР всё ещё использовал технологии, содержащие ПХБ, сжигал в помещениях секретные материалы, такие как обработанная бумага и пластиковые кодирующие устройства, и, возможно, подвергался воздействию загрязнённой воды.

«Открываю дверь, а там стоят ребята в скафандрах с пробоотборным оборудованием», — вспоминает Уоттс. «Они говорят: „Мы здесь, чтобы проверить воду на наличие загрязнённости“. Я смотрю на своего командира экипажа, а мы стоим в хлопковой форме. Я говорю: „Вы видите что-нибудь неладное?“»

Операторы управления запуском больше не сжигают кодовые ленты в помещениях, а ВВС улучшили циркуляцию воздуха в центрах. Себек хочет, чтобы Конгресс рассмотрел возможность включения ракетчиков и других лиц, получивших травмы в результате воздействия загрязнения на базе, в Закон PACT – важнейший закон, который предусматривает медицинское обслуживание и льготы для ветеранов, получивших травмы в результате воздействия ям для сжигания отходов и других загрязняющих веществ.

«Документально подтверждено наличие крупного очага рака в Монтане, возможно, также и в Вайоминге. Люди удивляются, но им достаточно просто пойти в онкологическое отделение в Денвере. Я могу найти там своих друзей-ракетчиков. Мы сидим в одних креслах и получаем химиотерапию», — сказал Себек.

Представитель Командования глобального удара ВВС майор Лорен Линскотт в ответ на замечания Себека заявила, что подразделение понимает влияние рака на свой личный состав и стремится оказывать ему поддержку.

«Хотя текущие результаты являются предварительными, и пока невозможно сделать никаких выводов, мы нацелены на строгий, рецензируемый и основанный на данных процесс, чтобы лучше понять потенциальные риски для здоровья, поскольку безопасность наших летчиков является нашим главным приоритетом», — сказал Линскотт.

Законопроекты, внесенные в Палату представителей и Сенат, призваны решить эту ситуацию. Помимо поправки Бэкона, сенатская версия законопроекта об оборонной политике предусматривает проведение «глубокой очистки» центров управления запуском каждые пять лет до тех пор, пока они не будут выведены из эксплуатации в связи с заменой Minuteman III новой межконтинентальной баллистической ракетой Sentinel.

Военно-воздушные силы намерены опубликовать свой окончательный эпидемиологический отчет к концу года.