Chip cerebral Neuralink de Elon Musk é implantado em dois pacientes canadenses tetraplégicos como parte de um ensaio clínico
Dois pacientes canadenses com lesões na medula espinhal receberam implantes cerebrais Neuralink que lhes permitiram controlar um computador com seus pensamentos.
Eles fazem parte do primeiro ensaio clínico fora dos Estados Unidos para testar a segurança e a eficácia do chip cerebral sem fio Neuralink de Elon Musk, que ele apresentou ao público em 2020 e foi implantado pela primeira vez em um americano paralisado em 2024.
Os homens canadenses, ambos com cerca de 30 anos — um de Ontário e o outro de Alberta — têm capacidade limitada ou nenhuma capacidade de usar as mãos.
O Dr. Andres Lozano, neurocirurgião da University Health Network que liderou a equipe cirúrgica do Toronto Western Hospital, disse que os pacientes conseguiram mover o cursor do computador quase imediatamente após a cirurgia. Ambos puderam deixar o hospital na manhã seguinte aos respectivos procedimentos, em 27 de agosto e 3 de setembro, disse ele.
Eletrodos foram implantados na área motora do cérebro de cada paciente para aproveitar os sinais dos neurônios e traduzi-los em ações em um dispositivo externo, ignorando a necessidade de movimentação física, explicou Lozano.
"O primeiro paciente conseguiu controlar um cursor apenas pensando, em questão de minutos. É extremamente rápido. Os sinais são decodificados, a inteligência artificial os lê e os traduz em movimento no cursor", disse ele.
"Eles apenas pensam nisso e acontece."
Moderando as expectativasOs dispositivos de interface cérebro-computador (BCI) não são exclusivos da Neuralink, e outras empresas, como a Synchron, sediada em Nova York, estão conduzindo seus próprios testes clínicos.
A promessa dessa tecnologia é encorajadora, mas as expectativas devem ser moderadas, disse Barry Munro, diretor de desenvolvimento da Organização Canadense de Pesquisa da Coluna Vertebral.
Munro, que ficou tetraplégico desde um acidente de mergulho há 38 anos, disse que dedicou sua vida à pesquisa sobre lesões na medula espinhal e ajudou no recrutamento para o teste da Neuralink nos EUA.
A primeira pessoa a receber o dispositivo no ano passado disse publicamente que ele começou a escorregar do cérebro semanas depois da cirurgia, atrasando seu progresso, mas que desde então ele se estabilizou e que ainda valeu a pena.
Munro diz que testemunhou "falsas esperanças" diversas vezes neste campo e, em vez disso, incentiva a "esperança educada" — aprender e ficar animado sem esperar que um implante como esse esteja disponível nos próximos seis meses.
"Ainda não chegamos lá, só isso", disse ele.
Os pacientes canadenses serão monitorados por pelo menos um ano, com a equipe de pesquisa clínica autorizada a inscrever outros quatro pacientes no país que ficaram paralisados por uma lesão na medula espinhal ou que têm Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA).
A equipe de ensaios clínicos avaliará se a tecnologia é segura e se agrega valor à qualidade de vida do paciente. Os efeitos colaterais que serão observados podem incluir convulsões, infecções ou derrames.
Nas próximas semanas e meses, os pacientes aprenderão a digitar no computador sem precisar tocar no teclado. Eles já conseguem jogar videogame.
"É realmente um passo preliminar para ver se isso deve ser ampliado e implementado para uma população maior", disse Lozano.
"O dispositivo atual é um cursor, mas no futuro você poderá dirigir um carro, poderá dirigir sua cadeira de rodas, poderá dirigir um robô."
cbc.ca
