Metal radioativo em local industrial na Indonésia pode estar ligado ao recolhimento de camarão

Metal contaminado em uma unidade industrial na Indonésia pode ser a fonte de material radioativo que levou a grandes recolhimentos de camarão congelado importado, dizem autoridades internacionais de segurança nuclear, enquanto esforços estão em andamento para interromper mais remessas com destino aos EUA.

A Agência Internacional de Energia Atômica disse na sexta-feira que as autoridades estão em “contato constante” com os reguladores nucleares indonésios que detectaram Césio-137, um isótopo radioativo, em uma planta de processamento que enviou milhões de libras de camarão para os EUA.

“Informações preliminares sugerem que o desastre pode ter se originado de atividades em uma unidade de fundição de metais no mesmo local industrial ou do descarte de sucata metálica em outras áreas do local”, disse o porta-voz da AIEA, Fredrik Dahl, em um e-mail.

Nenhum investigador dos EUA foi enviado ao local em Serang, a oeste de Jacarta, disseram autoridades federais.

Enquanto isso, a empresa que exportou o camarão, a PT Bahari Makmur Sejati, também conhecida como BMS Foods, recolheu mais de 300 contêineres que já estavam a caminho dos EUA, disse Dahl.

A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) alertou no mês passado que Césio-137 foi detectado em contêineres enviados para quatro portos americanos e em uma amostra de camarão congelado importado. Isso levou a vários recalls de camarão vendido no Walmart , Kroger e outras lojas.

Esta semana, a Tampa Maid Foods LLC , da Flórida, emitiu recalls adicionais para camarão borboleta empanado vendido sob os selos Admiral of the Fleet, Portico Seafood Classic e outros.

Nenhum dos camarões que dispararam alertas ou testaram positivo para Césio-137 foi liberado para venda, informou a FDA. Mas outras remessas enviadas às lojas podem ter sido fabricadas em condições que permitiram a contaminação dos produtos, afirmou a agência.

O risco parece ser pequeno, mas o camarão pode representar um “potencial problema de saúde” para pessoas expostas a baixos níveis de césio-137 ao longo do tempo, disseram autoridades da FDA.

A FDA emitiu um alerta de importação de camarão da BMS Foods para impedir que os produtos cheguem aos EUA

A empresa enviou cerca de 12 milhões de libras de camarão para portos americanos em Los Angeles, Houston, Miami e Savannah, Geórgia, em julho e agosto, de acordo com registros da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA obtidos pela Import Genius, uma empresa de análise de dados comerciais.

Autoridades do CPB alertaram a FDA sobre a potencial contaminação radioativa de vários contêineres de transporte. A Administração Nacional de Segurança Nuclear (NASA) enviou equipes de emergência em "múltiplas missões" para "isolar e caracterizar a extensão da contaminação por césio-137", disse um porta-voz do Departamento de Energia dos EUA.

O nível de césio-137 detectado no camarão congelado foi de cerca de 68 becquerels por quilograma, uma medida de radioatividade. Isso está muito abaixo do nível de 1.200 becquerels por quilograma da FDA, o que poderia desencadear a necessidade de proteções sanitárias.

Ainda assim, é incomum ver essa concentração de césio-137 em camarões, disse Steve Biegalski, especialista em medicina nuclear do Instituto de Tecnologia da Geórgia.

É possível que a contaminação tenha vindo da reciclagem de equipamentos médicos antigos que continham Césio-137, disse Biegalski. O material tem sido usado em dispositivos médicos para reduzir a contaminação sanguínea e tratar câncer, por exemplo.

Quando esses equipamentos não são mais úteis, eles podem ser reciclados. Mas se o Césio-137 não for removido adequadamente, material radioativo pode ser liberado no meio ambiente.

"Se eles forem quebrados por algum tipo de mecanismo de trituração, de repente, é basicamente um sal", disse Biegalski. "Seria como se você pegasse um saleiro gigante e espalhasse tudo pelo chão da cozinha."

Conter a contaminação é fundamental e requer especialistas com treinamento e conhecimento para responder, disse ele.

“Ele precisa ser rastreado, isolado e limpo”, disse Biegalski.

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