Noah Lyles é empurrado pelo rival Kenny Bednarek após vencer os 200m no campeonato de atletismo dos EUA

Noah Lyles acertou o golpe mais forte do dia na pista, ultrapassando Kenny Bednarek e conquistando a vitória, e então olhou para ele para falar besteira.

A resposta de Bednarek foi um empurrão com as duas mãos nas costas depois da linha de chegada, mais algumas palavras acaloradas e um desafio para uma revanche que não poderia acontecer logo.

O campeonato de atletismo dos EUA se tornou físico no domingo, com Lyles e Bednarek se envolvendo em uma discussão acirrada e gritando enquanto cruzavam a linha de chegada de uma final acirrada dos 200 metros no Hayward Field, em Eugene, Oregon.

"Como eu já disse, Noah vai ser Noah", disse Bednarek. "Se ele quiser me encarar, tudo bem."

Lyles alcançou Bednarek e cruzou em 19,63 segundos para uma vitória de 0,04 segundos que marca uma revanche no campeonato mundial, em 19 de setembro em Tóquio.

A melhor ação do Round 1 veio após a linha de chegada. Houve discussão, o empurrão e, então, Lyles se virou, recuou, estendeu os braços e saltou para cima e para baixo como um boxeador antes de lançar mais algumas palavras escolhidas para Bednarek.

A discussão deles acabou no início do que normalmente é uma entrevista comemorativa de um vencedor da NBC.

"Vou te dizer uma coisa: se você tiver algum problema, espero uma ligação", disse Bednarek, enquanto Lewis Johnson, da emissora, movia o microfone entre os corredores.

Lyles respondeu: "Sabe de uma coisa? Você tem razão. Tem razão. Vamos conversar depois."

Embora tenham apertado as mãos durante o tenso pós-corrida, Bednarek estava animado bem depois que os velocistas deixaram a pista.

"Resumindo, não faça isso comigo", disse ele. "Eu não faço nada disso. Não é bom caráter. É basicamente isso. No fim das contas, ele venceu a corrida. Tenho que dar os parabéns a ele. Ele foi o melhor hoje."

'É um fator de respeito'

A vitória em si não foi uma grande surpresa para Lyles, o tricampeão mundial que defende o título e terá que superar Bednarek para chegar ao quarto título em Tóquio. Bednarek foi questionado sobre o que Lyles disse enquanto se virava e se vangloriava de conquistar seu quinto título nacional em sua distância favorita.

"O que ele disse não importa, é só o que ele fez", disse Bednarek. "É um palavrão antidesportivo, e eu não lido com isso. É uma questão de respeito. Ele está descansado. Da última vez que nos enfrentamos, eu o venci, é tudo o que posso dizer. Da próxima vez, eu vou vencer. É tudo o que importa."

Questionado sobre seu papel na discussão, Lyles foi menos comunicativo: "Sob ordens do treinador, sem comentários."

Como é comum um ano após as Olimpíadas — e em uma era pós-Usain Bolt — o atletismo é um esporte que precisa desesperadamente de energia. Quem mais poderia fornecê-la senão Lyles, a figura mais envolvente do esporte, além de Sha'Carri Richardson, que voltou a ser manchete fora das pistas neste fim de semana?

Até agora, a mídia especializada e os próprios corredores tentaram gerar rivalidades entre Lyles e Erriyon Knighton (fracassou), ou Lyles e Letsile Tebogo (venceu-o nas Olimpíadas do ano passado) ou, claro, entre Lyles e o recebedor da NFL Tyreek Hill (a suposta disputa nunca aconteceu).

Acontece que eles provavelmente deveriam ter olhado para a raia ao lado dele. Bednarek ganhou a prata e derrotou Lyles nas duas últimas vezes em que se alinharam nos 200 metros nas Olimpíadas, embora Lyles tenha tido problemas em ambas — em Tóquio com sua saúde mental, depois em Paris com a COVID.

Bednarek mencionou alguns problemas antigos entre os dois.

"Só precisamos resolver alguns assuntos pessoais", ele disse.

Mas quando perguntado sobre qualquer coisa, qualquer coisa, sobre essa rivalidade crescente, Lyles hesitou, focando em vez disso no quão difícil esse ano tem sido para ele, depois que uma lesão em abril o manteve fora dos treinos até junho.

"Se eles não vão me vencer agora, nunca vão me vencer", disse Lyles.

Bednarek não tem tanta certeza disso.

A final dos 200 metros foi a quinta corrida da semana de Bednarek, contando as três baterias dos 100 metros, onde ele venceu a final na sexta-feira. Lyles, que tem vaga automática no Mundial dessa prova como atual campeão, correu apenas uma bateria dos 100 metros.

"Vamos nos recuperar e ver o que acontece", disse Bednarek. "Porque estou muito confiante de que posso vencê-lo. É tudo o que posso dizer."