NCAA manterá os torneios de basquete masculino e feminino do March Madness de 2026 com 68 equipes

O Torneio da NCAA permanecerá com 68 equipes — pelo menos por mais uma temporada.

As chaves masculina e feminina do basquete da NCAA de 2026 continuarão em sua forma atual, com a decisão de permanecerem em vigor em uma chamada conjunta via Zoom na tarde de segunda-feira entre os comitês de basquete masculino e feminino da Divisão I, segundo fontes informaram à CBS Sports. A mudança ocorre pouco menos de um mês após as reuniões presenciais separadas dos comitês na Geórgia (masculino) e Filadélfia (feminino), quando, apesar da expectativa de um veredito, nenhuma ação foi tomada.

Após a falta de ação em julho, a votação de segunda-feira foi vista como inevitável devido ao atraso no calendário do ano acadêmico de 2025-26.

Quanto ao que fazer com 2027 e além, o tema permanece em análise e debate. Os comitês analisaram minuciosamente a logística, as finanças e a estrutura para mudar para 72 ou 76 equipes. Nesta fase, disseram fontes, a decisão a longo prazo se resumirá, em última análise, a permanecer em 68 ou passar para 76; aumentar para 72, embora não esteja oficialmente fora de cogitação, não é visto como um empreendimento vantajoso e é considerado uma terceira opção improvável.

A discussão sobre a expansão ou não do March Madness já dura mais de três anos. Desafios financeiros significativos e a realidade inescapável de que a expansão de um dos eventos esportivos mais amados dos Estados Unidos continua sendo uma proposta altamente impopular frustraram a votação pela expansão até o momento. Durante semanas, fãs de esportes e muitos atletas universitários se prepararam para um voto a favor da expansão, o que diluiria o campo e reduziria a importância e a relevância da temporada regular do basquete universitário.

Alterar a estrutura dos torneios masculino e feminino exigiria muita orquestração local. Mais notavelmente: se a mudança para 76 for eventualmente feita, isso exigiria dois locais adicionais do tipo First Four, além de dezenas de milhões de dólares em despesas adicionais. Um aumento para 76 significa que os campos masculino e feminino aumentariam em mais 16 equipes no total, e com o torneio feminino perdendo milhões a cada ano, recuperar esse dinheiro é uma tarefa financeira difícil.

Além disso, aumentar para 76 equipes também traria alterações significativas no processo de seleção e aumentaria o tamanho da bolha, gerando uma série de equipes com currículos pouco inspiradores e um alto volume de perdas. Décadas de precedentes sobre o que constitui uma equipe digna do Torneio da NCAA seriam abolidos em um esforço para apaziguar treinadores e comissários de conferências.

A decisão de manter o torneio estático por pelo menos mais um ano é uma medida que certamente será comemorada pelos fãs de esportes, a maioria dos quais se opõe ao aumento do tamanho do March Madness. A NCAA costuma ser propensa a grandes golpes de relações públicas, mas, mantendo o status quo de seu evento mais popular, deve receber muitos elogios enquanto o torneio permanecer com 68 equipes.