Cães que detectam doenças: o olfato canino – a ferramenta de diagnóstico mais poderosa para a doença de Parkinson

O olfato dos cães é uma das suas ferramentas cognitivas mais desenvolvidas. Ele permite não apenas localizar alimentos e identificar outros animais, mas também — como mostram pesquisas recentes — detectar mudanças sutis no odor humano associadas a condições médicas graves. A doença de Parkinson pode ser uma delas.

Os cães são considerados o exemplo máximo de domesticação por um bom motivo. Seu olfato é um verdadeiro fenômeno biológico — centenas de milhões de receptores olfativos permitem que eles detectem cheiros que os humanos nem conseguem registrar.

Cada vez mais pesquisas indicam que os cães são capazes de detectar odores associados a processos de doenças que ocorrem no corpo humano, incluindo aqueles que permanecem invisíveis para a medicina moderna.

De acordo com um estudo publicado no Journal of Parkinson's Disease , os cães podem detectar a doença de Parkinson pelo cheiro de sebo, uma substância secretada pela pele. Um dos primeiros sintomas da doença é a dermatite seborreica , que altera a composição e o odor das secreções da pele.

O estudo envolveu dezenas de cães que passaram por treinamento com base em amostras de odores coletadas de indivíduos doentes e saudáveis. Eles foram recompensados ​​com petiscos por identificar corretamente uma amostra "positiva" e ignorar uma "negativa".

Os resultados do experimento foram promissores:

• A sensibilidade (ou seja, identificação precisa de pessoas doentes) atingiu 80% .

• Especificidade (ou seja, indicação correta de pessoas saudáveis) – até 98 por cento .

Isso excede significativamente a eficácia de estudos anteriores, por exemplo, em câncer de bexiga, onde os cães alcançaram uma eficácia de apenas 40%.

Além disso, os cães foram capazes de reconhecer o Parkinson mesmo em pacientes que sofriam de outras doenças, o que pode indicar a precisão excepcional do seu olfato.

Claire Guest, uma das autoras do estudo, enfatiza:

O diagnóstico precoce oferece uma chance de retardar a progressão da doença e aliviar seus sintomas. Embora os cães não substituam a tecnologia médica, eles podem ser uma ajuda valiosa no desenvolvimento de testes diagnósticos eficazes.