Centros de saúde enfrentam riscos devido à queda do financiamento do governo

Mais de 1.500 centros de saúde financiados com fundos federais —que oferecem serviços a milhões de pessoas de baixos rendimentos— enfrentam desafios financeiros significativos, segundo seus líderes, já que o cierre parcial do governo se soma a outros recortes em seus ingressos.

Alguns destes centros de saúde comunitários podem ser obrigados a reduzir serviços médicos e administrativos pessoais. Alguns até podem perder o cerrar. Seus defensores alertam que isso poderia aumentar a pressão sobre as salas de emergência dos hospitais, já que os pacientes estão saturados.

“Este é o pior momento em todos os anos que você começou a trabalhar com atenção médica”, disse Jim Mangia, presidente e diretor executivo da St. John's Community Health , uma rede de 28 clínicas que atendem mais de 144.000 pacientes nos condados de Los Angeles, Riverside e San Bernardino, na Califórnia. “Estamos enfrentando recortes federais e recortes extremos a nível estatal que afetam os serviços”.

John's e outros centros de saúde qualificados a nível federal oferecem atenção primária e uma ampla gama de outros serviços sem custo ou preços ajustados aos ingressos de cada paciente. A nível nacional, atende cerca de 34 milhões de pessoas nas zonas mais desatendidas do país.

Os fundos federais fornecem as fontes principais, atualmente de baixa pressão: subvenções otorgadas em parte através do Fundo do Centro Comunitário de Saúde , federal, e reembolsos pela atenção brindada a pacientes por meio de programas como Medicaid, que oferecem cobertura médica a pessoas de baixo ingresso ou com incapacidades.

O Medicaid financia de forma conjunta os estados e o governo federal.

Nos últimos tempos, o Congresso aprovou esses fundos com contagotas. Em março, os legisladores prorrogaram as subvenções até 30 de setembro. Esse dinheiro expirou depois que o Congresso, controlado pelos republicanos, não aprovou uma lei de financiamento, o que provocou um fechamento parcial do governo.

Os defensores dos centros enfatizam que é necessário um financiamento de longo prazo para poder planejar com maior certeza, idealmente através de um fundo plurianual.

Os centros de saúde receberam US$ 4.400 milhões em subvenções no início de 2024. A Associação Nacional de Centros Comunitários de Saúde está pressionando para que sejam atribuídos pelo menos US$ 5.800 milhões anuais durante dois anos, com o fim de manter os centros plenamente operacionais.

A rede de segurança que representa os centros de saúde “enfrentando múltiplas capacidades de desafios”, disse Vacheria Keys, vice-presidente de políticas e asuntos reguladores da associação.

A nova lei de gasto público que os republicanos chamam de “One Big Beautiful Bill Act” implicará recortes significativos no Medicaid, o que impõe outra ameaça importante para esses centros.

Em 2023, o Medicaid representou 43% dos US$ 46.700 milhões do ingresso total dos centros de saúde.

Os defensores alertam que os pagamentos reduzidos do Medicaid agravarão a brecha entre o financiamento disponível e os custos operacionais.

Também é necessário financiamento para programas de desenvolvimento pessoal, para apoiar a prestação de serviços de saúde, já que os centros enfrentam dificuldades para contratar e reter trabalhadores, disse Feygele Jacobs , diretora do Programa Geiger Gibson em Saúde Comunitária da Universidade George Washington.

Os primeiros centros deste tipo foram inaugurados em lugares como Massachusetts na década de 1960. Historicamente, o Congresso foi financiado com apoio bipartidista, com alguns obstáculos menores.

A crise real começou quando a administração Trump congelou a ajuda nacional através de um memorando emitido em janeiro, o que impediu que alguns centros recebessem subvenções e fossem aprovadas. Como resultado, alguns centros cerraram ou se fundiram em estados como Virgínia.

Os próximos recortes também serão levados justamente quando os pacientes enfrentarem novas demandas e desafios. Entre as mudanças no Medicaid incluídas na lei fiscal e nos gastos do presidente Donald Trump, há a exigência de que os beneficiários relatem suas horas de trabalho e outras atividades comunitárias para poder conservar sua cobertura.

Enquanto isso, os subsídios mais generosos que a administração Biden e o Congresso foram aprovados para ajudar os consumidores a pagar os planos médicos adquiridos nos mercados de seguros sob a Ley de Cuidado de Saúde a Bajo Precio (ACA) estão programados para expirar no final de um ano.

Se o Congresso não rendesse, alguns custos dos consumidores aumentariam dramaticamente.

Uma das razões do cerne do governo é que os democratas desejam estender esses subsídios, que protegem os consumidores do aumento dos custos de seguro. O projeto de lei de financiamento dos republicanos não incluía a extensão; Os líderes republicanos no Congresso disseram que esse tema deve ser tratado separadamente.

“Os consumidores precisam mais do que nunca”, disse Jacobs, que avisou que os recortes do Medicaid e o fim dos subsídios melhorados poderiam “dejar muitas pessoas sem cobertura”.

90% dos pacientes dos centros comunitários de saúde têm ingressos do dobro do nível federal de pobreza ou menos, e os 40% são hispânicos .

“Estamos recebendo 300 chamadas por dia de pacientes preocupados com sua cobertura”, comentou Mangia, de St. John's.

Os republicanos não estão atacando diretamente os centros, mas respaldarão os recortes do Medicaid que afetarão suas finanças. Muitos argumentam que o gasto do Medicaid foi disparado e que a redução do crescimento fará com que o programa seja mais sustentável.

Apoio estatal e local

Enquanto iniciavam um financiamento federal mais estável, os centros também buscam o respaldo de suas comunidades e governos locais.

Alguns estados já tomaram medidas para finalizar seus pressupostos anuais. Connecticut, Minnesota, Illinois e Massachusetts atribuíram fundos aos centros. Maryland , Oregon e Wisconsin também oferecem apoio.

A pergunta do milhão é quanto tempo durará esse dinheiro.

Enquanto alguns estados aumentam em apoio aos centros, outros estão tomando a direção contrária. Antecipando o impacto dos recortes no Medicaid, estados como a Califórnia, eles forneceram seus próprios recortes no programa.

O escritório do governador da Califórnia, Gavin Newsom, assim como a Administração de Recursos e Serviços de Saúde Federal, não respondeu às solicitações de comentários.

Em Los Angeles, Mangia disse que uma possível solução é trabalhar com aliados ao nível do condado, e sinalizou que o condado de Los Angeles tem cerca de 10 milhões de habitantes.

“Podemos impor um imposto para aumentar o financiamento dos serviços de saúde”, disse.

Os líderes dos centros estão formando uma coalizão que “tem esperança” inclui os principais atores do sistema de saúde do condado: centros comunitários, clínicas, hospitais, médicos, planos de saúde, sindicatos. O objetivo: iniciar o processo para apresentar uma iniciativa cidadã que permita aos eleitores decidir se desejam aprovar um imposto destinado a financiar os centros de saúde.

“Estamos aprendendo que o governo federal e o estatal não são confiáveis ​​quando se trata de garantir o financiamento contínuo dos serviços de saúde”, disse Mangia.