Centros de saúde enfrentam riscos com a falta de financiamento do governo

Cerca de 1.500 centros de saúde financiados pelo governo federal que atendem milhões de pessoas de baixa renda enfrentam desafios financeiros significativos, dizem seus líderes, já que a paralisação do governo agrava outros cortes em suas receitas.

Alguns desses centros de saúde comunitários podem ter que cortar pessoal médico e administrativo ou reduzir serviços. Alguns podem eventualmente fechar. O resultado, alertam seus defensores, pode ser uma pressão adicional sobre os prontos-socorros já lotados.

“Este é o pior momento em todos os anos em que trabalho na área da saúde”, disse Jim Mangia , presidente e CEO da St. John's Community Health , uma rede de 28 clínicas que atende mais de 144.000 pacientes nos condados de Los Angeles, Riverside e San Bernardino, na Califórnia. “Estamos enfrentando cortes federais e cortes estaduais extremos que impactarão os serviços.”

O St. John's e outros centros de saúde qualificados pelo governo federal oferecem atendimento primário e uma ampla gama de outros serviços gratuitos ou com preços variáveis. Em todo o país, atendem quase 34 milhões de pacientes nas áreas mais carentes do país.

Os recursos federais chegam por meio de duas vias principais, ambas enfrentando desafios: subsídios pagos em parte pelo Fundo Federal para Centros de Saúde Comunitários e reembolsos para cuidados de pacientes por meio de programas como o Medicaid, que oferece seguro saúde para pessoas de baixa renda e pessoas com deficiência. O Medicaid é financiado conjuntamente pelos estados e pelo governo federal.

O Congresso aprovou o subsídio aos poucos recentemente. Em março, os legisladores prorrogaram o prazo até 30 de setembro. O dinheiro expirou depois que o Congresso, controlado pelos republicanos, não aprovou uma lei de financiamento, levando à paralisação do governo.

Os defensores dizem que os centros de saúde precisam de financiamento de longo prazo para ajudá-los a planejar com mais certeza, idealmente por meio de um fundo plurianual.

Os centros receberam US$ 4,4 bilhões em subsídios no início de 2024. A Associação Nacional de Centros de Saúde Comunitários está defendendo pelo menos US$ 5,8 bilhões em subsídios anualmente por dois anos para manter os centros totalmente funcionais.

A rede de segurança do centro de saúde enfrenta “múltiplas camadas de desafios”, disse Vacheria Keys , vice-presidente de política e assuntos regulatórios da associação.

A nova lei de gastos que os republicanos chamam de “One Big Beautiful Bill Act” cortará significativamente o Medicaid, levantando o segundo conjunto de ameaças aos centros de saúde.

O Medicaid foi responsável por 43% dos US$ 46,7 bilhões em receita de centros de saúde em 2023.

Os defensores disseram que pagamentos mais baixos do Medicaid aumentarão a lacuna entre o financiamento e os custos operacionais.

O financiamento para programas de força de trabalho também é necessário para dar suporte à prestação de serviços de saúde, já que os centros lutam para contratar e reter trabalhadores, disse Feygele Jacobs , diretora do Programa Geiger Gibson em Saúde Comunitária da Universidade George Washington.

As primeiras clínicas desse tipo foram abertas em lugares como Massachusetts na década de 1960. O Congresso normalmente as financia com apoio bipartidário, com pequenas flutuações.

A luta deste ano começou quando o governo Trump congelou a ajuda interna por meio de um memorando de janeiro, o que impediu alguns centros de receber verbas já aprovadas. Como consequência, alguns centros de saúde em estados como a Virgínia fecharam ou fundiram suas operações .

Os próximos cortes também devem ocorrer em um momento em que os pacientes enfrentarão novas demandas e desafios. As mudanças no Medicaid, previstas na lei de impostos e gastos do presidente Donald Trump, incluem requisitos para que os inscritos no Medicaid informem suas horas de trabalho ou outros serviços para manter seus benefícios.

Enquanto isso, os créditos fiscais mais generosos concedidos pelo governo Biden e pelo Congresso aos consumidores para ajudar a pagar o seguro saúde da Lei de Assistência Médica Acessível (Affordable Care Act) devem expirar no final do ano. Os custos para alguns consumidores aumentarão se o Congresso não os renovar.

Um dos motivos da paralisação do governo é que os democratas querem estender os créditos fiscais, que protegem os consumidores de custos mais altos com seguros. O projeto de lei de financiamento republicano não previa uma extensão; líderes republicanos no Congresso dizem que a questão deveria ser tratada separadamente.

Os consumidores “precisarão de mais apoio do que nunca”, disse Jacobs, observando que os cortes no Medicaid e o término dos créditos fiscais mais altos “potencialmente tirarão as pessoas da cobertura”.

Noventa por cento dos pacientes dos centros têm rendas que são o dobro do nível federal de pobreza ou menos, e 40% são hispânicos .

“Também estamos recebendo 300 ligações por dia de pacientes preocupados com sua cobertura”, disse Mangia, de St. John's.

Os republicanos não estão mirando diretamente nos centros, embora tenham apoiado os cortes no Medicaid que afetarão as finanças das clínicas. Muitos republicanos afirmam que os gastos com o Medicaid dispararam e que reduzir o crescimento do programa o tornará mais sustentável.

Apoio estadual e local

Ao mesmo tempo em que defendem o financiamento federal de longo prazo, os centros também buscam apoio da comunidade e dos governos locais.

Alguns estados já tomaram medidas ao finalizar seus orçamentos anuais. Connecticut, Minnesota, Illinois e Massachusetts alocaram verbas para os centros. Maryland , Oregon e Wisconsin também forneceram apoio aos centros de saúde.

A questão é quanto tempo o dinheiro vai durar.

Enquanto alguns estados aumentaram seu apoio aos centros, outros estão indo na direção oposta. Antecipando o impacto dos cortes no Medicaid, estados como a Califórnia fizeram seus próprios cortes no programa.

O gabinete do governador da Califórnia, Gavin Newsom, o Departamento Federal de Saúde e Serviços Humanos e a Administração Federal de Recursos e Serviços de Saúde não responderam aos pedidos de comentários.

Em Los Angeles, disse Mangia, uma solução potencial é trabalhar com parceiros no nível do condado, observando que o Condado de Los Angeles tem cerca de 10 milhões de residentes.

“Podemos nos tributar para aumentar o financiamento dos serviços de saúde”, disse ele.

Os líderes dos centros de saúde estão formando uma coalizão que, "com sorte", incluirá as principais partes interessadas no sistema de saúde do condado — centros de saúde comunitários, clínicas, hospitais, médicos, planos de saúde, sindicatos — para iniciar o processo de preenchimento de uma petição eleitoral, disse Mangia. O objetivo: colocar a questão sobre os impostos para os centros de saúde na cédula e deixar que os eleitores decidam.

“Estamos aprendendo que o governo federal e o governo estadual não são confiáveis ​​quando se trata de continuar financiando a assistência médica”, disse Mangia.