Kan het ZEV-mandaat de politieke druk en bezwaren van de industrie overleven?

Nu de federale CO2-belasting is afgeschaft, heeft de leider van de Conservatieve Partij, Pierre Poilievre, een nieuw doelwit gevonden in het klimaatbeleid van de liberale regering: de beschikbaarheidsnorm voor elektrische voertuigen , ook wel bekend als het mandaat voor emissievrije voertuigen (ZEV).

"Wij zullen in de toekomst uw recht om een op benzine of diesel rijdende vrachtwagen of auto te besturen legaliseren door het liberale mandaat voor elektrische voertuigen in te trekken", zei Poilievre vorige week, terwijl hij nogmaals zijn wens uitsprak om een aantal liberale beleidsmaatregelen in te trekken .

In een e-mail van de Conservatieve Partij om geld in te zamelen, verwoordde Melissa Lantsman, de vicevoorzitter van Poilievre, de kwestie in nog scherpere bewoordingen. Ze schreef dat de "radicale liberalen" van plan waren om op benzine rijdende auto's "illegaal" te maken en mensen te "dwingen" om "dure" elektrische auto's te kopen.

In een beroep op sympathisanten in plattelandsgebieden, waar elektrische auto's op dit moment misschien minder praktisch zijn, voegde Lantsman toe: "Liberalen in Ottawa en in drukke binnensteden denken dat ze het beter weten dan jij."

Donderdag kondigde Poilievre aan dat de Conservatieven een " landelijke campagne " zouden starten om het mandaat tegen te houden.

De Conservatieve leider is slim genoeg om te weten dat hij zich verzet tegen een beleid dat al onder druk staat. Maar dat zou het ZEV-mandaat wel eens kunnen opwerpen als een test voor het vermogen van de regering van Mark Carney om klimaatbeleid te verdedigen en op een zinvolle manier te bevorderen – een test die de regering van Justin Trudeau aantoonbaar niet heeft gehaald met de CO2-belasting.

Of het Handvest nu wel of niet zo kan worden uitgelegd dat Canadezen het "recht" krijgen om een verbrandingsmotor te bezitten, het is niet helemaal zeker dat benzinevoertuigen illegaal zullen worden. Meer specifiek stelt het ZEV-mandaat een reeks oplopende verkoopdoelstellingen voor lichte voertuigen vast voor autofabrikanten en -importeurs, beginnend bij 20 procent in 2026 en 100 procent in 2035.

Bedrijven hebben enige flexibiliteit als ze de jaarlijkse doelstelling niet kunnen of willen halen. Ze kunnen bijvoorbeeld credits kopen van andere verkopers of investeren in laadinfrastructuur.

Het debat over het EV-beleid

Voorstanders van maatregelen om klimaatverandering tegen te gaan, hebben mandaten gesteund om een voorspelbare aanvoer van elektrische auto's te garanderen en de acceptatie ervan te versnellen – British Columbia en Quebec hebben al jaren een ZEV-mandaat. Noord-Amerikaanse autofabrikanten zijn echter geïrriteerd door het vooruitzicht van aanvullende regelgeving en geven er de voorkeur aan om vast te houden aan minder voorschrijvende regelgeving gericht op de uitstoot van personenauto's. Hoewel deze "uitlaat"-normen doorgaans zijn geharmoniseerd met de Verenigde Staten, is de regering-Trump momenteel van plan de regelgeving in te trekken .

Autofabrikanten hebben de regering van Carney opgeroepen het mandaat te wijzigen of af te schaffen. Tegen de achtergrond van een handelsoorlog lijkt de regering bereid om naar hen te luisteren – minister van Industrie Mélanie Joly vertelde de Globe and Mail in juli dat de regering met de industrie samenwerkt om "te vinden wat het juiste niveau zou zijn."

In hun betoog tegen het mandaat wijst de auto-industrie nu ook op een recente terugval in de verkoop van elektrische auto's in Canada. Autobestuurders zelf hebben echter gezegd dat de recente terugval een " directe reactie " is op wijzigingen in de kortingen die federale en provinciale overheden aanbieden.

De federale overheidssubsidie voor elektrische voertuigen liep in januari af , de subsidie van Quebec werd in februari tijdelijk stopgezet en British Columbia stopte in mei met haar kortingsprogramma . De regering van Carney heeft aangegeven te werken aan een nieuwe korting , maar die belofte zou potentiële kopers ertoe kunnen aanzetten te wachten.

Joanna Kyriazis, directeur publieke zaken bij Clean Energy Canada , zegt dat de liberale regering haar mandaat in grote lijnen moet handhaven, maar dat er compromissen mogelijk zijn. De liberalen zouden bijvoorbeeld extra flexibiliteit kunnen inbouwen of enkele kortetermijndoelen kunnen aanpassen. Ze zouden zelfs de uiteindelijke doelstelling van 2035 kunnen bijstellen.

"Als dit idee van een verkoopdoelstelling van 100 procent echt polariserend en echt eng is voor Canadezen, verlaag het dan naar 95 procent. Daarmee laat je zien dat er ruimte is voor nichetoepassingen of nichesituaties waarin elektrische auto's over 10 jaar misschien nog steeds niet werken", zegt Kyriazis. Ze voegt eraan toe dat ze denkt dat de technologie tegen die tijd zo ver gevorderd zal zijn dat zo'n toelage niet meer nodig zal zijn.

Zulke veranderingen kunnen ertoe leiden dat het oorspronkelijke beleid wordt afgezwakt, zonder dat daarbij wordt afgeweken van het grotere doel: het gebruik van niet-benzineaangedreven voertuigen aanzienlijk vergroten om de uitstoot van broeikasgassen die klimaatverandering veroorzaken, te verminderen.

"[De huidige verkoopdoelstellingen liggen] in lijn met de rest van de wereld", betoogt Kyriazis. "Noord-Amerika maakt momenteel een kleine omweg, maar in de rest van de wereld blijven de elektrische autoverkopen stijgen."

Wereldwijd waren elektrische voertuigen en plug-in hybrides in 2024 goed voor 22 procent van alle nieuwe autoverkopen, volgens gegevens van het Internationaal Energieagentschap . In Canada waren elektrische voertuigen volgens het IEA goed voor 17 procent van alle verkopen ( Statistics Canada stelt dat dit 14 procent was).

In het Verenigd Koninkrijk – waar een Conservatieve regering in 2024 een ZEV-mandaat invoerde , dat vervolgens werd gewijzigd door een Labour-regering – waren elektrische auto's vorig jaar goed voor 28 procent van alle nieuw verkochte auto's. In Frankrijk was dat 24 procent.

"Als je kijkt naar rechtsgebieden met een hoge adoptiegraad van elektrische voertuigen, dan komt dat doordat ze de voorwaarden hebben gecreëerd om een sterke consumentenvraag te creëren. Je hebt dus prikkels … en je hebt een veel effectievere uitrol van laadinfrastructuur", zegt Brian Kingston, voorzitter van de Canadian Vehicle Manufacturers' Association, die Ford, General Motors en Stellantis vertegenwoordigt.

Los van de vraag welk type regelgeving het meest zinvol is, zou je kunnen stellen dat overheden meer geld moeten investeren in de aanleg van laadinfrastructuur en dat ze daarnaast ook kortingen voor consumenten moeten invoeren.

De politiek van elektrische voertuigen

In de tussentijd zal er een politieke strijd gaande zijn – en die zal blijkbaar worden uitgevochten in de vorm van een cultuuroorlog. In een video die in juni werd geplaatst, zei Poilievre dat het mandaat niet ging over het verminderen van emissies, maar over "het opleggen van een elite-ideologie aan de gewone man."

De laatste keer dat een federaal klimaatbeleid onder zoveel geconcentreerde druk kwam te staan, had de CO2-belasting te lijden onder zowel de stijgende inflatie na de pandemie als de dalende populariteit van de premier die de belasting had ingevoerd. De regering-Trudeau ondermijnde vervolgens haar eigen beleid met een uitzonderingsregeling gericht op kiezers in één regio van het land .

Mark Carney, die kort na de beslissing van de regering-Trudeau voor een Senaatscommissie verscheen, zei : "Als er iets moet worden veranderd, moet er iets worden vervangen dat minstens zo goed is. Idealiter, als je iets verandert, zorg je voor iets beters dat nog steeds die geloofwaardigheid en voorspelbaarheid heeft die investeringen stimuleert."

Dat principe zou wel eens een rol kunnen spelen bij alles wat de regering-Carney nu overweegt.

Uiteindelijk is er voor Carney en Poilievre, en voor Canadezen in stedelijke en plattelandsgemeenschappen, de onverbiddelijke rekensom van klimaatverandering en de uitstoot van broeikasgassen .

Canada streeft er momenteel naar om de totale nationale emissies tegen 2030 met ten minste 40 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005. De federale overheid streeft er bovendien naar om tegen 2050 netto nuluitstoot te bereiken.

De transportsector was in 2023 verantwoordelijk voor 156,6 megaton aan emissies – 22,6 procent van de totale Canadese emissies. Personenauto's en lichte vrachtwagens waren verantwoordelijk voor 91,5 megaton – 13,2 procent van het nationale totaal.

Poilievre zegt dat hij het ZEV-mandaat (en andere maatregelen) zou intrekken. Maar als er geen mandaat komt, hoe zou Poilievre die emissies dan verminderen en uiteindelijk elimineren?