Het Canadese kiesstelsel is grondwettelijk, oordeelt het Hof van Beroep van Ontario

Een panel van drie rechters van het Hof van Beroep van Ontario heeft in een uitspraak die maandag werd gepubliceerd unaniem de grondwettelijkheid van het Canadese kiesstelsel bevestigd.

Het systeem, vastgelegd in de Canada Elections Act, houdt in dat de kandidaat die de meeste stemmen krijgt in een bepaald kiesdistrict, lid wordt van het Parlement.

Fair Voting BC en Springtide Collective for Democratic Society betoogden voor de rechter dat het systeem in strijd is met de garantie van effectieve vertegenwoordiging in het Handvest van Rechten en Vrijheden.

De groepen zeiden ook dat het systeem leidt tot de ondervertegenwoordiging van vrouwen en andere groepen in het Parlement, wat een schending is van de bepaling over gelijke rechten in het Handvest.

In een systeem met evenredige vertegenwoordiging weerspiegelt het aantal vertegenwoordigers dat een partij kiest, het percentage van het totale aantal stemmen dat de partij krijgt.

In november 2023 verwierp het Hooggerechtshof van Ontario het bezwaar van Fair Voting BC en Springtide. Het oordeelde dat een systeem van evenredige vertegenwoordiging weliswaar een eerlijk alternatief zou zijn voor het huidige systeem, maar dat dit niet wettelijk verplicht is.

In zijn uitspraak verwierp het Hof van Beroep van de provincie ook de belangrijkste argumenten van de groepen.

"Het kiesstelsel is niet in strijd met het stemrecht of het recht op gelijkheid. Het schendt het Handvest niet", aldus rechter Grant Huscroft in een schriftelijke motivering namens een andere rechter in het panel.

"De argumenten van appellanten dat het kiesstelsel in strijd is met het Handvest, zijn in wezen een herhaling van mislukte politieke argumenten als schendingen van de grondwettelijke rechten."

Beperkingen bij het procederen over beleidsgeschillen

Het deskundige bewijsmateriaal dat "ter ondersteuning" van deze argumenten wordt aangevoerd, zo schreef Huscroft, "staat vol met zeer aanvechtbare beleidsargumenten waarover terecht veel onenigheid bestaat, niet alleen binnen de academische gemeenschap maar ook onder het grote publiek…

"Dit bewijsmateriaal toont de tekortkomingen aan van constitutionele rechtszaken bij het aanpakken van meningsverschillen over het openbare beleid."

Het korte antwoord op het argument dat het kiesstelsel in strijd is met het Handvest is dat Canadese burgers vrij zijn om te stemmen op wie ze maar willen, en om welke reden dan ook, voegde Huscroft toe.

"Er is geen grondwettelijke vereiste dat hun individuele keuzes zodanig worden samengevoegd dat een ideaal van representatieve diversiteit wordt bereikt", schreef hij. "Noch de politieke partijvoorkeur, noch de persoonlijke kenmerken van de kandidaten die de verkiezingen winnen, zijn relevant voor de grondwettelijkheid van het kiesstelsel."

Tijdens de verkiezingscampagne van 2015 beloofde de toenmalige leider van de Liberale Partij, Justin Trudeau, dat dit de laatste federale verkiezingen zouden zijn die volgens het first-past-the-post-systeem zouden worden gehouden.

Toen Trudeau eenmaal aan de macht was, liet hij zijn belofte om het systeem te vervangen varen.