India en het Verenigd Koninkrijk weer aan de onderhandelingstafel: wat staat er op het spel in de FTA?

India heeft 13 vrijhandelsovereenkomsten (FTA's) en zes preferentiële handelspacten ondertekend om de export te stimuleren en een grotere markttoegang te bieden voor binnenlandse industrieën. Sinds 2014 heeft het land FTA's ondertekend met Mauritius, de VAE, Australië en de Europese Vrijhandelsassociatie (EFTA). India onderhandelt ook actief over soortgelijke overeenkomsten met het VK en de Europese Unie.

Op 24 februari kondigden minister van Handel en Industrie Piyush Goyal en de Britse staatssecretaris voor Handel en Zaken Jonathan Reynolds de hervatting van de onderhandelingen voor de India-UK FTA aan. Dit volgt op een onderbreking van meer dan acht maanden. De onderhandelingen, die op 13 januari 2022 begonnen, hebben tot nu toe 14 gespreksrondes afgerond.

Wat is een FTA?

Een vrijhandelsovereenkomst is een pact tussen twee of meer landen om invoerrechten op 90-95% van de verhandelde goederen te elimineren of te verminderen. Het probeert ook om niet-handelsbelemmeringen te minimaliseren en de export van diensten en investeringen te vergemakkelijken.

Welke verschillende soorten handelsovereenkomsten zijn er?

FTA's variëren in reikwijdte en staan ​​bekend onder verschillende namen, zoals:

• Preferentiële handelsovereenkomst (PTA) – Elimineert invoerrechten op een beperkt aantal goederen (bijv. India-Thailand PTA).
• Comprehensive Economic Cooperation Agreement (CECA) – Uitgebreider dan PTA's (bijv. India-Singapore CECA).
• Comprehensive Economic Partnership Agreement (CEPA) – Bestrijkt bredere handelsaspecten (bijv. CEPA's voor India-Korea en India-Japan).
• Handels- en Economische Partnerschapsovereenkomst (TEPA) – Een ander format voor uitgebreide economische partnerschappen.

Wat zijn de voordelen van vrijhandelsovereenkomsten?

• Doordat de toegang tot partnermarkten vrijgesteld is van invoerrechten, worden de exportmogelijkheden vergroot.
• Gelijk speelveld ten opzichte van concurrenten die soortgelijke handelsovereenkomsten hebben.

Hoe beschermen vrijhandelsovereenkomsten binnenlandse industrieën?

FTA's bevatten bepalingen voor gevoelige en uitsluitingslijsten, die tariefconcessies op geselecteerde producten beperken. Landen kunnen ook handelsherstelmaatregelen opleggen, zoals antidumpingheffingen, als de import stijgt en lokale industrieën schaadt.

Met welke landen heeft India vrijhandelsovereenkomsten gesloten?

India heeft handelsovereenkomsten gesloten met Sri Lanka, Bhutan, Thailand, Singapore, Maleisië, Korea, Japan, Australië, de VAE, Mauritius en ASEAN- en EFTA-blokken. India richt zich nu op vrijhandelsovereenkomsten met het VK, de EU en de VS om de handel met westerse economieën te versterken.

Wat is het doel van de vrijhandelsovereenkomst tussen India en het Verenigd Koninkrijk?

• Stimuleer handel en investeringen door tarief- en niet-tarifaire belemmeringen te verlagen.
• Breid de samenwerking uit op het gebied van technologie, gezondheidszorg en onderwijs.

Welke invloed heeft de FTA op de handel tussen India en het Verenigd Koninkrijk?

In FY24 werd de export van goederen uit India naar het VK gewaardeerd op $ 12,9 miljard. Volgens GTRI- oprichter Ajay Srivastava zal de FTA naar verwachting een beperkte impact hebben op de toename van deze export, aangezien meer dan de helft van de Indiase goederen het VK al binnenkomt met lage of geen tarieven. Het gemiddelde tarief van het VK op Indiase importen is 4,2%.

De Indiase export ter waarde van 6,1 miljard dollar, zoals textiel, kleding, schoenen, tapijten, auto's, maritieme producten, druiven en mango's, zal echter profiteren van de verlaging van de invoerrechten.

Aan de importkant bedroeg de import van goederen uit het VK in FY24 $ 8,4 miljard. Ongeveer 91% van deze goederen, ter waarde van $ 7,6 miljard, heeft te maken met middelhoge tot hoge tarieven in India, met tarieven tot wel 100% op auto's en 150% op Schotse whisky en wijnen. Het VK streeft naar tariefverlagingen voor deze producten.

Wat zijn de belangrijkste eisen in de vrijhandelsovereenkomst tussen India en het Verenigd Koninkrijk?

• De eisen van India: betere toegang voor studenten en professionals tot het Verenigd Koninkrijk, een socialezekerheidsovereenkomst en belastingvrije toegang tot de markt voor bepaalde goederen.
• Eisen van het Verenigd Koninkrijk: lagere importheffingen op Schotse whisky, elektrische voertuigen, lamsvlees, chocolade en ruimere markttoegang voor Britse diensten zoals telecommunicatie, juridische en financiële diensten.

Wat is het voorgestelde bilaterale investeringsverdrag (BIT)?

Een BIT is bedoeld om investeringen in elk land te promoten en beschermen. Een belangrijk punt is het geschillenbeslechtingsmechanisme: India wil dat buitenlandse bedrijven lokale rechtsmiddelen uitputten voordat ze internationale arbitrage zoeken, terwijl het VK alternatieve opties prefereert vanwege zorgen over langdurige Indiase gerechtelijke procedures.

Volgens GTRI zorgen BIT's weliswaar voor stabiliteit in investeringen, maar er is geen sluitend bewijs dat ze direct leiden tot hogere investeringen.

Wat is de volgende stap in de vrijhandelsovereenkomst tussen India en het Verenigd Koninkrijk?

Nu de onderhandelingen weer worden hervat, streven beide landen ernaar een overeenkomst te sluiten die handel en investeringen ten goede komt. De uitkomst zal cruciaal zijn voor het vormgeven van de toekomst van de economische betrekkingen tussen India en het VK.