Australië selecteert Japanse Mitsubishi Heavy Industries voor oorlogsschipdeal van $ 6,5 miljard

Australië zegt dat het een bod van een Japans bedrijf heeft geaccepteerd voor een lucratief en felbevochten contract voor de bouw van Australische marineschepen, waarvan de waarde naar verwachting 10 miljard Australische dollars ($6,5 miljard) bedraagt.

WELLINGTON, Nieuw-Zeeland - WELLINGTON, Nieuw-Zeeland (AP) - Australië meldde dinsdag dat het een bod van een Japans bedrijf heeft geaccepteerd voor een lucratief en felbevochten contract voor de bouw van Australische oorlogsschepen. Naar verwachting is het contract 10 miljard Australische dollar (6,5 miljard dollar) waard.

Het fregat van de Mogami-klasse van Mitsubishi Heavy Industries won de deal van concurrent Duitse MEKO A-200 van Thyssenkrupp Marine Systems. De Japanse overheid lobbyde intensief voor de deal nadat ze in 2016 het contract voor Australische onderzeeërs aan een Frans bedrijf had misgelopen.

"Dit is duidelijk de grootste overeenkomst voor de defensie-industrie die ooit tussen Japan en Australië is gesloten", vertelde minister van Defensie Richard Marles aan verslaggevers toen hij de deal dinsdag aankondigde. "Het is zelfs een van de grootste defensie-exporten die Japan ooit heeft uitgevoerd."

De vloot van elf marineschepen zal de verouderde Australische vloot van ANZAC-klasse schepen vervangen. Drie van de fregatten zullen in Japan worden gebouwd; de eerste zal naar verwachting in 2030 in Australië operationeel zijn en de overige acht zullen in Australië worden gebouwd.

Australische nieuwsmedia meldden dat het Duitse bedrijf in zijn bod de nadruk legde op de lagere prijs van hun schip en hun grotere ervaring met het bouwen van schepen in het buitenland. Maar Pat Conroy, de Australische minister van Defensie-industrie, zei dat het fregat van de Mogami-klasse een "duidelijke winnaar" was, beoordeeld op "kosten, capaciteit en het voldoen aan onze leveringstermijn".

De schepen hebben een bereik tot 10.000 zeemijl (18.520 kilometer) en beschikken over 32 verticale lanceercellen die langeafstandsraketten kunnen afvuren. De fregatten kunnen opereren met een bemanning van 90 man, vergeleken met de 170 man die nodig zijn voor de ANZAC-klasse schepen.

De overwinning van Mitsubishi was een zegen voor de Japanse defensie-industrie, die voorheen geen marineschepen in het buitenland had gebouwd. Japan, wiens enige verdragspartner de Verenigde Staten zijn, beschouwt Australië als een semi-bondgenoot en streeft er steeds meer naar om de bilaterale militaire samenwerking te verdiepen te midden van de aanhoudende regionale spanningen in de betwiste Zuid-Chinese Zee .

"We verwelkomen het besluit van de Australische regering als een belangrijke stap om de nationale veiligheidssamenwerking tussen Japan en Australië, onze speciale strategische partner, verder te verbeteren", aldus de Japanse minister van Defensie, generaal Nakatani, dinsdag.

Nakatani zei dat de gezamenlijke ontwikkeling van het fregat de twee landen in staat zal stellen om met dezelfde apparatuur te trainen en te opereren, wat de inzetbaarheid en efficiëntie verder zal verbeteren. Japan heeft een gezamenlijke taskforce van overheid en industrie opgericht om de aanbesteding binnen te halen.

Australische functionarissen meldden dat er nu wordt begonnen met de voorbereidingen op een bindend commercieel contract met Mitsubishi Heavy Industries en de Japanse overheid. Naar verwachting is er in 2026 een definitieve overeenkomst bereikt. Ze zeiden niet hoeveel elk schip zou kosten en bevestigden ook geen totaalbedrag voor het pakket. Ze verwezen daarbij naar lopende onderhandelingen.

Maar Conroy zei dat de regering AU$ 10 miljard voor het project had vrijgemaakt voor de komende 10 jaar. Het maakt deel uit van de AU$ 55 miljard die Australië in dezelfde periode heeft begroot voor de volledige oppervlaktevloot van de marine.

—-

Associated Press-journalist Mari Yamaguchi leverde een bijdrage vanuit Tokio.