VN waarschuwt dat stijgende hitte de gezondheid van werknemers 'ernstig' beïnvloedt
De VN waarschuwde vrijdag dat de stijgende temperaturen wereldwijd een "ernstige" impact hebben op de gezondheid en productiviteit van werknemers, en riep op tot onmiddellijke actie.
Volgens de gezondheids- en klimaatagentschappen van de Verenigde Naties brengt extreme hitte steeds grotere uitdagingen met zich mee op de werkplek. Zij hebben richtlijnen gepubliceerd voor overheden, werkgevers en gezondheidsautoriteiten om de risico's te beperken.
"Er is onmiddellijk actie nodig om de steeds ernstiger gevolgen van hittestress voor werknemers over de hele wereld aan te pakken", aldus de onderzoekers.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) worden veel werknemers routinematig blootgesteld aan gevaarlijke hitteomstandigheden.
Beide organisaties benadrukken dat de frequentie en intensiteit van extreme hitteperiodes aanzienlijk zijn toegenomen, waardoor de risico's voor zowel mensen die buiten als binnen werken, toenemen.
Vooral werknemers in sectoren als landbouw, bouw en visserij worden getroffen, aldus de instanties.
De WHO en de WMO wijzen erop dat de productiviteit van werknemers met 2 tot 3% daalt voor elke graad boven de 20°C.
Gezondheidsrisico's zijn onder meer hitteberoerte, uitdroging, nierproblemen en neurologische aandoeningen.
"Beroepsmatige hittestress is een wereldwijd maatschappelijk probleem geworden, dat niet alleen landen rond de evenaar treft, zoals de recente hittegolf in Europa heeft aangetoond", aldus Ko Barrett, plaatsvervangend secretaris-generaal van de WMO.
"Het beschermen van werknemers tegen extreme hitte is niet alleen een gezondheidsmaatregel, maar ook een economische noodzaak", voegde hij toe.
De instanties pleitten voor hittebestrijdingsplannen op de werkplek, toegesneden op specifieke sectoren en regio's.
De richtlijnen zijn gebaseerd op bevindingen van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO). Hieruit blijkt dat wereldwijd meer dan 2,4 miljard werknemers worden blootgesteld aan extreme hitte. Zij vertegenwoordigen 71% van de wereldwijde beroepsbevolking.
Het scenario veroorzaakt meer dan 22,85 miljoen arbeidsongevallen per jaar en bijna 19.000 doden.
Het laatste technische rapport en de laatste richtlijn van de WHO over hittestress op de werkplek werden gepubliceerd in 1969, "toen de wereld er heel anders uitzag wat betreft klimaatverandering", aldus Ruediger Krech, directeur Milieu van de WHO.
"Wat veranderde, was de zwaartekracht", voegde hij toe, terwijl hij terugdacht aan de temperatuurrecords van de afgelopen tien jaar.
Volgens wetenschappers worden hittegolven over de hele wereld steeds heviger en frequenter als gevolg van klimaatverandering die door de mens wordt veroorzaakt.
rjm/phz/arm/rnr/fp
IstoÉ
