Onder een hemel vol drones helpen robots Oekraïense militaire medici
Met behulp van een op afstand bestuurbare robot redt een Oekraïense soldaat een van zijn gewonde kameraden en probeert hem in veiligheid te brengen, weg van de frontlinies. Maar plotseling ziet hij grijze rook op zijn scherm, wat een slecht teken is.
"Mago", de nom de guerre van de 27-jarige, weet dat zijn machine op een mijn is gebotst. Hij is ervan overtuigd dat de missie is mislukt en dat zijn gevechtspartner door hem is gestorven. "Vijf minuten lang drukte deze dood op mijn geweten", vertelt hij aan AFP.
Maar als hij terugkijkt naar het scherm, ziet hij een silhouet dekking zoeken. De gewonde soldaat leeft nog. Het team moet dan een tweede robot sturen om de missie te voltooien.
De verspreiding van goedkope maar dodelijke drones, ingezet door zowel Rusland als Oekraïne, heeft de oorlogsvoering en de manier waarop artsen aan het front gewonden op de grond redden, veranderd.
Aan het begin van de Russische invasie, begin 2022, kon medisch personeel het slagveld op rennen en soldaten per brancard of voertuig evacueren. Tegenwoordig is dit onmogelijk dankzij drones.
Olena Ivanenko herinnert zich pijnlijke momenten waarin ze gewonde soldaten op minder dan een kilometer afstand niet kon bereiken. "Ik hoorde hun stemmen op de radio, maar ik kon niets doen", klaagt de verpleegster.
Volgens analisten strekt de 'dode zone' van de drones zich uit tot 10 kilometer achter de Oekraïense frontlinie en elke beweging kan fataal zijn.
"Als een broer of zus sterft, is het voorbij. Je kunt ze niet meer tot leven wekken, maar als er een kans is om iemand te redden en je kunt dat niet omdat je te ver weg bent, is dat heel moeilijk", legt Ivanenko uit, die dient in het 412e Oekraïense regiment.
Deze machteloosheid dwingt het leger tot creativiteit. De militaire verpleegkundigen sturen regelmatig voedsel of medicijnen via drones naar soldaten die door hun verwondingen verlamd zijn. Ze sturen zelfs injectiespuiten, waarbij op afstand wordt uitgelegd hoe ze die moeten gebruiken.
Robots die assisteren bij het verwijderen van afval, zoals die van "Mago", vormen een andere oplossing, maar alleen gekwalificeerde operators kunnen deze delicate taken uitvoeren.
“Je moet heel voorzichtig zijn, geen plotselinge bewegingen maken, heel alert zijn”, legt “Krop” uit, een robotoperator bij de 5e brigade.
Tijdens een trainingskamp in het oosten van Oekraïne laat hij aan AFP de behendige bewegingen zien van de machines die bestuurd worden door een afstandsbediening met een scherm.
“Krop” stuurt de robot door een veld met zonnebloemen en laat hem ronddraaien, terwijl een andere piloot de rol speelt van de gewonde persoon op het platform dat hem moet vervoeren.
De houding van de operators verandert afhankelijk van de missie, benadrukt "Bot", een piloot van de 5e Brigade. "Het is iemands leven. Het is geen spelletje", zegt de 24-jarige.
De robots zijn traag, waardoor Russische drones ze gemakkelijk kunnen opsporen en aanvallen, mits ze niet eerst op een mijn ontploffen.
De tol van mislukte evacuatieoperaties, in termen van verloren levens, drukt zwaar op de piloten.
"We hebben onszelf wel een half uur lang afgestraft", zegt "Mago".
Nadat hij ervan overtuigd was dat zijn missie om een gewonde soldaat te redden mislukt was, slaagde hij erin om met een tweede robot verder te rijden. "Op dat moment reed ik, en mijn hele lichaam trilde, behalve mijn vingers die de hendel vasthielden," zegt hij.
De terugreis duurde uren, met pijnlijke momenten voor de gewonde soldaat, waaronder kuilen, oneffen terrein en schrikmomenten. "Vijftien kilometer in een trillende mand is niet erg comfortabel. Maar ik heb hem eruit gekregen," zegt hij.
brw/bur/led/pt/mab/rnr/yr/fp
IstoÉ
