NFLPA-leiders steunen directeur Howell te midden van berichten

Het bestuur van de NFL Players Association heeft in een bericht aan de leden haar steun uitgesproken voor directeur Lloyd Howell Jr. en ontkent dat het hem heeft gevraagd af te treden, aangezien het de problemen onderzoekt die ESPN vorige week meldde.

"Als leden van het uitvoerend comité van de NFLPA verwerpen wij categorisch valse berichten die twijfels zaaien binnen dit comité of suggesties dat we onze uitvoerend directeur hebben gevraagd af te treden. Wij verwerpen voorts pogingen om de standpunten van het comité verkeerd voor te stellen of onze leden te verdelen", aldus het uitvoerend comité in de verklaring die Adam Schefter van ESPN zondag heeft verkregen.

We hebben een doelbewust proces opgezet om de aan de orde gestelde kwesties zorgvuldig te beoordelen en zullen geen overhaaste beslissingen nemen. We geloven in en blijven toegewijd aan de samenwerking met onze directeur en andere leden van de NFLPA-staf en de spelersleiding, die een gedeelde missie hebben om de belangen van de spelers te behartigen. Nu het seizoen 2025 nadert, kijken we ernaar uit om onze belangrijke samenwerking voort te zetten en de kracht en eenheid van onze vereniging te waarborgen.

Don Van Natta Jr. en Kalyn Kahler van ESPN meldden vorige week dat Howell werkt als betaalde, parttime consultant voor de Carlyle Group , een van de selecte groep door de competitie goedgekeurde private-equitybedrijven die nu op zoek zijn naar minderheidsbelangen in NFL-franchises. Een bron met kennis van de situatie vertelde ESPN dat een vakbondsadvocaat Howell had gevraagd te overwegen om ontslag te nemen bij de private-equityfirma om de schijn van belangenverstrengeling te voorkomen als de firma uiteindelijk een aandelenbelang in een NFL-franchise zou nemen. Howell weigerde echter om Carlyle te verlaten.

Een bron die bekend is met de zaak vertelde ESPN echter dat Howell zich alleen kan herinneren dat zijn zorgen werden geuit door "een vakbondsmedewerker" en dat hij "zijn due diligence" zou uitvoeren voordat hij een beslissing zou nemen.

Van Natta en Kahler berichtten via bronnen ook over de ongebruikelijke geheimhoudingsovereenkomst waarin de details van een arbitragebeslissing van 14 januari voor spelers verborgen werden gehouden . Zo bleek dat leidinggevenden van de competitie er bij teameigenaren op hadden aangedrongen de gegarandeerde spelerscompensatie te verlagen.

Arbiter Christopher Droney oordeelde dat er onvoldoende bewijs was van samenspanning door eigenaren in contractonderhandelingen met quarterbacks nadat de Cleveland Browns Deshaun Watson in 2022 een recordbedrag van $ 230 miljoen volledig gegarandeerd aanboden. Hoewel Droney geen schadevergoeding toekent en de eis van de NFLPA volledig afwijst, oordeelde hij dat de NFLPA "door een duidelijk overwicht aan bewijsmateriaal aantoonde dat het NFL-kantoor tijdens de jaarlijkse competitievergadering van maart een gezamenlijke actie had overwogen en aangemoedigd".

ESPN meldde dat Howell de spelers over de beslissing had ingelicht, maar de bevindingen niet had toegelicht of kopieën had verstrekt. De geheimhoudingsovereenkomst hield de details van Droney's bevindingen geheim totdat de podcast "Pablo Torre Finds Out" eind vorige maand het volledige rapport van de arbiter publiceerde.

Afgelopen dinsdag besloot de NFLPA, onder leiding van Howell, in beroep te gaan tegen de uitspraak, zo vertelde een hooggeplaatste vakbondsbron aan Van Natta en Kahler van ESPN.

"Het beroep is een weerspiegeling van onze verplichting om de cao te handhaven en onze inzet om de belangen van onze spelers te beschermen", aldus de bron. "We zullen doen wat het beste is voor de spelers en we zullen al onze mogelijkheden daartoe benutten."

Bronnen vertelden ESPN's Van Natta en Kahler vorige week dat de vakbond vorige maand Ronald C. Machen van advocatenkantoor Wilmer Hale heeft aangenomen om samen met een speciale commissie van spelers de activiteiten van Howell als uitvoerend directeur te beoordelen.

Howell werd in 2023 verkozen tot uitvoerend directeur van de NFLPA. Hij verving DeMaurice Smith, die deze functie sinds 2009 vervulde.