Nats verrassen met SS Willits bovenaan in MLB-draft

ATLANTA -- De draft van 2025 in de Major League Baseball begon zondag met twee verbluffende keuzes: de Washington Nationals kozen high school-shortstop Ethan Willits als eerste keus, en de Los Angeles Angels kozen startende pitcher Tyler Bremner van UC Santa Barbara als tweede keus.

Er werd algemeen verwacht dat de Nationals zouden kiezen voor Ethan Holliday, een andere binnenvelder van de middelbare school, of linkshandige werper Kade Anderson van LSU, maar ze kozen voor Willits omdat ze hem "de beste slagman en de beste velder van de draft" vonden, vertelde interim-algemeen manager Mike DeBartolo aan verslaggevers tijdens een videoconferentie.

"Het maakte het heel gemakkelijk voor ons."

Nadat de Angels Bremner, een 1,88 meter lange rechtshandige werper met een goede changeup, hadden gekozen, was de weg vrij voor de Seattle Mariners om Anderson, algemeen beschouwd als de beste pitcher in deze draft, als derde te kiezen. De Mariners gingen vervolgens akkoord met een tekenbonus van $ 8,8 miljoen met Anderson, ongeveer $ 700.000 minder dan de slotwaarde voor de derde keuze, vertelde een bron aan ESPN, die een bericht van MLB.com bevestigde.

De Colorado Rockies kozen vervolgens Holliday, de zoon van een van de beste spelers in de geschiedenis van hun franchise, voor plek 4.

De eerste ronde van de draft vond plaats in een kleine concertzaal naast Truist Park, de locatie van de Home Run Derby op maandag en de All-Star Game op dinsdag. Fans vulden de zaal, maar er waren geen draftkandidaten aanwezig – grotendeels een gevolg van het feit dat sommige grote bureaus hun cliënten adviseren niet te komen, op straffe van verlies van invloed.

De linkshandige werper Liam Doyle van Tennessee ging naar de St. Louis Cardinals op nummer 5; de rechtshandige werper Seth Hernandez, de Gatorade National Player of the Year toen hij schitterde voor Corona High School in Californië, ging naar de Pittsburgh Pirates op nummer 6; en de korte stop Aiva Arquette van Oregon State ging naar de Miami Marlins op nummer 7. De volgende drie keuzes waren korte stops van de middelbare school, wat een belangrijke kracht van deze draft benadrukt: JoJo Parker (achtste voor deToronto Blue Jays ), Steele Hall (negende voor de Cincinnati Reds ) en Billy Carlson (tiende voor deChicago White Sox ).

Willits, die pas op 9 december 18 wordt, leidde Fort Cobb-Broxton High School in Oklahoma afgelopen seizoen naar de derde opeenvolgende staatstitel en had zich eerder al aan Oklahoma gecommitteerd. Willits, een 1,85 meter lange switch-hitter, wordt geprezen om zijn slagvaardigheid en slagdiscipline en wordt beschouwd als een sterke verdedigende shortstop. Met zijn 17 jaar en 216 dagen is hij de jongste speler die als eerste wordt gekozen sinds de Mariners Ken Griffey Jr. in 1987 aannamen.

"Hij maakt de routinehandelingen net zo makkelijk als ieder ander, laat staan een 17-jarige", aldus Danny Haas, vicevoorzitter amateurscouting bij de Nationals.

Het is nog maar een week geleden dat de Nationals algemeen directeur Mike Rizzo ontsloegen. Hij was toen al 17 jaar aan het hoofd van de honkbalcompetitie en had een grote rol gespeeld bij de selectie van Stephen Strasburg en Bryce Harper toen het team respectievelijk in 2009 en 2010 als eerste werd gedraft. Ook Nationals-manager Davey Martinez werd vorige week ontslagen.

Willits wordt vergeleken met de huidige shortstop van de New York Yankees, Anthony Volpe . Hij zal niet veel power hebben, maar hij heeft de potentie om regelmatig 20 homeruns te slaan en 20 honken te stelen op een premium positie. De slotwaarde voor de eerste keuze is dit jaar een recordbedrag van $ 11.075.900.

"Ik heb het gevoel dat ik een goede slagvaardigheid heb en dat ga ik naar een hoger niveau tillen", zei Willits toen hem werd gevraagd naar zijn sterke punten. "En ik heb het gevoel dat mijn slagkracht toeneemt, maar ik moest bij een organisatie als de Nationals terechtkomen die me kan helpen dat te ontwikkelen en naar een hoger niveau te tillen."

2002: BJ Upton (nr. 2, Rays) 2005: Justin Upton (nr. 1, D-backs)

1991: Dmitri Young (nr. 4, Cardinals) 2003: Delmon Young (nr. 1, Rays)

Bremner heeft een fastballsnelheid van 93 tot 96 mph, en beschikt ook over een changeup en slider. Hij noteerde een ERA van 3,49 met 111 strikeouts in 77⅓ innings, het hoogste aantal in de Big West dit seizoen. Kiley McDaniel van ESPN rangschikte hem als het 18e beste prospect voor de draft, achter zes andere pitchers, maar andere teams overwogen hem veel eerder in de draft te kiezen. Zijn selectie kwam een maand nadat zijn moeder aan borstkanker overleed.

"Ik weet dat ze daar staat te kijken, en op een vreemde manier ben ik naar de Angels geweest," zei Bremner. "Het is vreemd hoe het leven werkt, dus het is een bijzonder moment."

Anderson werd dit jaar uitgeroepen tot Meest Uitmuntende Speler tijdens de College World Series. Hij won beide starts en behaalde een ERA van 0,56, terwijl hij de LSU Tigers naar hun tweede kampioenschap in drie jaar leidde. Daarvoor leidde hij Divisie I met 180 strikeouts en 119 innings en was hij een halve finalist voor de Golden Spikes Award, in navolging van Paul Skenes , voormalig LSU Tiger en nummer 1-keuze van 2023.

Holliday, de Oklahoma Gatorade Speler van het Jaar, sloeg .611 met 19 homeruns, een slugging percentage van 1.295 en een OPS van 2.038 in zijn laatste jaar op de Stillwater High School in Oklahoma.

Holliday wil zowel shortstop als derde honkman spelen, en hij zal dat doen voor dezelfde organisatie die zijn vader, Matt, in de zevende ronde in 1998 draftte. Matt Holliday maakte in de jaren 2000 drie keer deel uit van het All-Star-team van de Rockies. Zijn zoon is nu de eerste topvijfkeuze die is gedraft door hetzelfde team waar zijn vader in speelde. Ethan en Jackson Holliday (nummer 1 van de Orioles in 2022) zijn de derde broers die in de top 10 terechtkomen, na BJ en Justin Upton en Dmitri en Delmon Young.

"Ik ben super dankbaar voor deze kans", vertelde Ethan Holliday aan ESPN. "De Rockies zijn een fantastische organisatie waar mijn familie heel vertrouwd mee is, dus ik ben super enthousiast."

Na de selectie plaatste Colorado een foto van Holliday als kind met het onderschrift: "Zo zou het moeten zijn."

Zo bedoeld 💜 pic.twitter.com/Ua1T5h3xT6

— Colorado Rockies (@Rockies) 13 juli 2025

De toppositie in de draft van dit jaar was om verschillende redenen ongebruikelijk, afgezien van de twee beste keuzes. Het was de eerste keer in dertien jaar dat slechts één college-aanvaller (Arquette) in de top 10 werd geselecteerd, een jaar nadat zeven college-aanvallers in die range waren beland. Zes van de eerste tien in 2025 waren middelbareschoolspelers, de eerste keer sinds 2002. En toen de Tampa Bay Rays Daniel Pierce als veertiende kozen, was dat de negende shortstop die werd geselecteerd.

Er werden geen outfielders gekozen binnen de eerste 15 keuzes, wat pas de derde keer is dat dit gebeurt. Hernandez en Carlson werden ondertussen de eerste middelbare schoolteamgenoten ooit die in dezelfde draft in de top 10 werden geselecteerd. Over een paar jaar zou Hernandez, die een slash line van .300/.371/.590 had in 33 wedstrijden als slagman en een ERA van 0.39 in 53⅓ innings als werper, zich bij de rotatie van de Pirates kunnen voegen, naast Skenes en Jared Jones .

"Dat was waarschijnlijk mijn eerste gedachte", vertelde Hernandez kort na zijn draft aan MLB Network. "Paul Skenes is ongelooflijk. Ik ken Jared Jones natuurlijk, dus dat ik het hele proces met hen heb mogen doorlopen en van die jongens heb kunnen leren, is ongelooflijk."

De linkshandige werper Jamie Arnold van Florida State stond op de vijfde plaats volgens McDaniel voorafgaand aan de draft en viel op plek 11 ten prooi aan de Athletics. Kyson Witherspoon, een rechtshandige werper uit Oklahoma, stond op de tiende plaats volgens ESPN en ging met de vijftiende keuze naar de Boston Red Sox . De Chicago Cubs waagden een gokje op Ethan Conrad, de rechtsvelder van Wake Forest die, na een schouderoperatie die het einde van het seizoen betekende, hooguit aan het einde van de eerste ronde werd verwacht. Hij eindigde echter als zeventiende.

Linkshandige shortstop Brady Ebel, zoon van Dino Ebel, derdehonkcoach van de Los Angeles Dodgers , werd als 32e gedraft door deMilwaukee Brewers , waardoor Corona de eerste middelbare school werd met drie spelers geselecteerd in de eerste ronde van één draft. In totaal werden er 18 shortstops geselecteerd in de eerste ronde – het hoogste aantal in de geschiedenis van de draft.

De eerste drie ronden, die de eerste 105 keuzes vertegenwoordigen, vonden zondag plaats. De ronden 4 tot en met 20 volgen maandag.