De rivaliteit tussen Jannik Sinner en Carlos Alcaraz is er een voor de eeuwigheid

WIMBLEDON, Engeland -- De nummer 1 van de wereld, Jannik Sinner, versloeg zondag Carlos Alcaraz met 4-6, 6-4, 6-4, 6-4 en won daarmee zijn eerste Wimbledon-titel en vierde Grand Slam-titel.

De Italiaan nam revanche op Alcaraz na diens pijnlijke nederlaag in de finale van Roland Garros vorige maand . Sinner had drie matchpunten, maar ging uiteindelijk in vijf sets onderuit.

Alcaraz probeerde de vijfde man in het Open Era te worden die Wimbledon drie jaar op rij won. Maar nadat hij de eerste set had gewonnen, werd hij overklast door Sinner, de eerste Italiaan die de titel won.

Het is de eerste keer dat Sinner Alcaraz in hun laatste zes ontmoetingen heeft verslagen. De achterstand in hun onderlinge duels is teruggebracht tot 8-5. De twee staan nu 1-1 in de Grand Slam-finales tegen elkaar en hebben zich van de rest onderscheiden.

Wij leggen uit wat hun rivaliteit zo bijzonder maakt.

Ze halen het beste in elkaar naar boven

Zoals alle grote rivaliteiten lijken deze twee elkaar tot nieuwe hoogten te stuwen. Soms, als ze vanaf de baseline oog in oog met elkaar staan, is het net alsof je naar Pong kijkt, het klassieke computerspel, waarbij de bal bij elke draai sneller gaat.

Hun schotkracht is ongelooflijk, zoals Sinner zondag liet zien met een halfvolley tussen de benen in de finale, of zoals Alcaraz demonstreerde met een waanzinnige stretch voordat hij een backhand pass sloeg. Drie van hun vier Grand Slam-gevechten leverden een beslissende overwinning op, en hun Roland Garros-finale van dit jaar wordt nu al genoemd als een van de beste wedstrijden aller tijden.

Ze zeggen allebei dat de ander hem tot een betere speler heeft gemaakt en dat de ander hem inspireert om harder te werken. Ze weten dat als de ander dat niet doet, de ander dat wel zal worden.

"Ik ben erg blij dat ik een goede relatie buiten het veld heb kunnen opbouwen, maar ook een sterke rivaliteit op het veld, waardoor ik elke dag beter word", zei Alcaraz zondag.

Ze hebben samen de afgelopen zeven majors gewonnen

Toen Djokovic, Federer en Rafael Nadal de sport domineerden, monopoliseerden ze ook de majors. Van begin 2004 tot het einde van Roland Garros wonnen de Grote Drie 65 van de 77 Grand Slams – een fenomenaal tijdperk.

Alcaraz en Sinner staan in vergelijking nog in de kinderschoenen, maar ze hebben inmiddels samen de laatste zeven majors gewonnen: Sinner won er vier en Alcaraz drie. De tenniswereld kan snel veranderen en jonge spelers zoals João Fonseca kunnen hen de komende jaren uitdagen. Maar op dit moment is het moeilijk voor te stellen dat iemand anders een van de vier Grand Slams wint , als dit duo fit blijft.

Hun contrasterende stijlen zorgen voor dramatische gevechten

We hebben het hier niet alleen over John McEnroe en Ivan Lendl, het ultieme contrast qua stijl of persoonlijkheid; Sinner en Alcaraz mogen elkaar oprecht en respecteren elkaar, zowel op als naast het veld. Maar ze zijn ook verschillend genoeg qua spel, waardoor drama vrijwel gegarandeerd is wanneer ze elkaar ontmoeten.

Beiden zijn ongelooflijke atleten. Alcaraz heeft de flair – de touch, de groundstrokes, het charisma – terwijl Sinner de kracht, de kalmte en de onverstoorbaarheid heeft. De een staat op, de ander reageert; als Alcaraz op het net afstormt, passeert Sinner; als Sinner terugdeinst, gebruikt Alcaraz de dropshot. Geen van beiden geeft een duimbreed toe, beiden geloven altijd dat ze zichzelf uit een gat kunnen graven, en de glimlach van Alcaraz wordt geëvenaard door de stalen blik in de ogen van Sinner.

De overwinning van de zondaar is goed voor de rivaliteit

Waar staat hun rivaliteit in de tennisgeschiedenis? Nou, het record van 80 wedstrijden tegen Martina Navratilova en Chris Evert – een ongelooflijke 60 in finales – zal waarschijnlijk nooit worden overtroffen, maar de manier waarop deze twee de sport domineren, even bedreven op elke ondergrond, suggereert dat ze elkaar waarschijnlijk nog vele jaren om de grootste titels zullen treffen.

Rivaliteit is alleen rivaliteit als beide spelers blijven winnen, en in die zin was Sinners overwinning belangrijk. Daarmee kwam er een einde aan een reeks van vijf nederlagen op rij tegen Alcaraz, die nu met 8-5 voorstaat. Bijna elke keer dat ze tegen elkaar spelen, lijkt het een klassieker, en als ze ook maar in de buurt komen van Novak Djokovic en Rafael Nadal (60), Djokovic en Roger Federer (50) en Federer en Nadal (40), dan staat ons iets te wachten.