Sextorters richten zich online op jonge jongens – en pronken met hoe rijk ze door de oplichting worden

Waarschuwing: Dit verhaal gaat over zelfmoord.

Voor de zelfverklaarde oplichter "John" is het lokken van buitenlanders tot het sturen van geld een fulltimebaan.

"We zoeken ze via Facebook of Instagram", vertelde hij aan CBC's Marketplace . "We bekijken de accounts van beroemdheden en volgers, en voegen ze vervolgens toe."

Hij is een van de Nigeriaanse 'Yahoo Boys', die zich bezighoudt met oplichtingspraktijken door tieners te dwingen naaktfoto's van zichzelf te sturen, om ze vervolgens te chanteren voor geld.

John, wat niet zijn echte naam is, woont in Lagos en was bereid om vertrouwelijk met Marketplace te praten, zodat we inzicht konden krijgen in hoe deze oplichters dat doen.

• Kijk voor het volledige onderzoek op vrijdag om 20.00 uur (8.30 uur in NL) naar 'The Sextortion Network' op YouTube, CBC TV en CBC Gem.

Volgens deskundigen is dit soort seksuele afpersing – of sextortion – sinds 2021 in Canada explosief toegenomen. CBC kon verifiëren dat meer dan 40 zelfmoorden in Noord-Amerika, Australië en het Verenigd Koninkrijk in de afgelopen vier jaar verband hielden met sextortion – vijf daarvan in Canada.

"Ik denk dat dit de ergste vorm van oplichting ter wereld is", aldus Paul Raffile, een onderzoeker naar sextortion en cybercriminaliteit in Connecticut. "Er is geen andere vorm van oplichting waarbij kinderen worden aangevallen, gedwongen tot een seksueel compromitterende situatie, uitgebuit en gechanteerd. Er is geen andere vorm van oplichting die hiermee te vergelijken is."

Toch blijft sextortion zo lucratief dat oplichters zoals de Yahoo Boys hun rijkdom online etaleren met dure auto's, kleding en geld. Bovendien delen ze op WhatsApp en Telegram informatie over hoe je tieners in Canada en elders beter kunt chanteren – inclusief handleidingen, scripts om te volgen en zelfs apps om te gebruiken, allemaal met als doel geld te verdienen.

Toen Marketplace aan John vroeg of hij ooit nadenkt over het lijden van zijn slachtoffers, antwoordde hij: "Ik weet niet wat ik daarop moet antwoorden."

"Het is pijnlijk om te zien dat deze misdaad nog steeds plaatsvindt", zei Raffile. "Er zijn zoveel [preventieve] maatregelen die genomen hadden kunnen worden om [sextortion] te voorkomen."

'Hij had zo'n groot hart'

Sextortion is een oplichterij die Ryan Cleland maar al te goed kent, omdat zijn zoon Carson er slachtoffer van werd.

In 2023 werd de 12-jarige Carson benaderd door iemand op Snapchat die zich voordeed als een meisje van ongeveer zijn leeftijd. Ze raakten aan de praat en al snel werd het gesprek seksueel. Ze haalden hem over om naaktfoto's te sturen.

Toen begon de chantage. Ze vroegen om cadeaubonnen, die vaak worden aangevraagd omdat ze moeilijk te traceren zijn. Carson kocht er een en probeerde het, maar de sextorter zei dat het niet werkte.

Minder dan 12 uur nadat zijn sextorter voor het eerst contact met hem had opgenomen, pleegde Carson zelfmoord.

"Hij was de gekste, mafste, domste jongen, en dat werkte aanstekelijk. Zijn lach deed je glimlachen en je raakte meteen in gesprek met hem", zei Cleland, die in Prince George, British Columbia woont.

Volgens nieuwe gegevens van het Canadese Centrum voor Kinderbescherming is 85 procent van de slachtoffers van sextortion een jongen.

"[Carson] wist wat hij moest doen," zei Cleland, die zelfs met zijn zoon had gesproken over hoe hij moest omgaan met afpersing als er ooit afbeeldingen van hem in verkeerde handen zouden vallen. "Hij kon zijn angsten gewoon niet overstijgen. Hij raakte alleen maar in paniek."

Het bedrag dat de afperser van Carson eiste, was nauwelijks genoeg om een ​​nieuw videospel te kopen.

"Vijfentwintig verdomde dollars," zei zijn vader.

Carson was niet de enige die slachtoffer werd op zijn school. Ook een aantal van zijn klasgenoten werden het doelwit van sextorters. Raffile zegt dat dit deel uitmaakt van de strategie van de oplichters om hun slachtoffers te laten schrikken.

"Ze richten zich op een specifieke middelbare school, een specifieke universiteit, en voegen gewoon iedereen van de sportteams toe," zei Raffile. "Het laat hun account legitiemer lijken als je 20 gemeenschappelijke volgers of connecties met iemand hebt."

De Marktplaats-test

Om de socialemediamaatregelen tegen sextortion te testen, maakten Marketplace -journalisten drie nepprofielen aan op Instagram. Ze deden zich voor als tienerjongens en gebruikten een fotobewerkingsapp om hun gezichten te bewerken. Om de accounts authentiek te laten lijken, maakten ze tientallen andere profielen aan om hun vriendenlijst aan te vullen en begonnen ze een handvol accounts te volgen. Deze accounts verschenen in de volgerslijsten waarvan Raffile vermoedt dat sextortion-gebruikers ze vaak bezoeken.

Binnen 24 uur werd ons team aangevallen door zeven accounts die om naaktfoto's vroegen. Eén account probeerde Marketplace- journalisten te smokkelen, ondanks dat we nooit een naaktfoto hadden gestuurd. Hij plaatste foto's van penissen naast een selfie die we het account eerder hadden gestuurd.

Raffile bekeek alle zeven gesprekken. Hij had zelfs al eerder de foto bij één account gezien.

"Dit is met 100 procent zekerheid een sextorter", aldus Raffile.

Volgens deskundigen als Raffile hebben socialemediabedrijven herhaaldelijk verzuimd verantwoordelijkheid te nemen en beschermingsmaatregelen te implementeren die levens hadden kunnen redden. Denk bijvoorbeeld aan het verifiëren van de identiteit van gebruikers, het blokkeren van de vriendenlijst van tieneraccounts zodat sextorters deze niet als pressiemiddel kunnen gebruiken en het helemaal niet versturen van naaktfoto's vanaf tieneraccounts.

"We weten dat de belangrijkste bron van macht die deze criminelen gebruiken de volgerslijsten zijn", aldus Raffile. "Zodra een slachtoffer het volgverzoek van de crimineel accepteert, is zijn hele sociale netwerk gecompromitteerd."

Hij voegt eraan toe dat socialemediabedrijven hun gebruikers niet langer de mogelijkheid moeten geven om "elke identiteit te creëren die ze willen zijn". Volgens hem zijn bedrijven niet gemotiveerd om te voorkomen dat er nepaccounts worden aangemaakt.

"Deze platforms verdienen geld aan het aantal maandelijkse actieve gebruikers op hun platform", zei hij.

Een woordvoerder van Meta, eigenaar van Instagram, ontkende de bewering dat ze nepaccounts niet afschrikken. Ze lieten CBC per e-mail weten dat ze de accounts waarmee we contact hadden opgenomen, hadden verwijderd vanwege schending van hun beleid, en in 2024 verwijderden ze meer dan 60.000 accounts in Nigeria waarvan ze beweerden dat ze mensen probeerden te targeten met sextortion-zwendel.

De woordvoerder zei ook dat tieneraccounts standaard alleen berichten kunnen ontvangen van accounts die ze volgen of waarmee ze eerder verbinding hebben gemaakt.

Ze voegden toe dat anderen alleen kunnen zien wie de volgers van een privé-account heeft, als de eigenaar een volgverzoek van het andere account accepteert.

Minister van Justitie reageert

Tijdens de federale verkiezingen eerder dit jaar voerde premier Mark Carney campagne voor de herinvoering van de Online Harms Act, een wetsvoorstel dat is ontworpen om kinderen te beschermen tegen uitbuiting zoals sextortion.

Minister van Justitie Sean Fraser zegt in een interview met Marketplace dat zijn regering in het najaar met nieuwe wetgeving komt die specifiek gericht is op online sextortion, het niet-consensueel delen van deep fake naaktfoto's en het lokken van kinderen.

Hij zegt dat deze maatregelen een aanvulling vormen op de nieuwe middelen voor wetshandhaving om "deze misdaad te voorkomen, bovenop de inspanningen om deze afschuwelijke criminelen strenger te straffen."

"Omgaan met het verlies van een kind is het diepste verdriet dat een gezin kan ervaren", zei Fraser. "We willen als federale overheid alles doen wat we kunnen om de wetten te veranderen waar ze niet werken, zodat meer gezinnen bescherming krijgen die misschien levens had kunnen redden."

Ryan Cleland zegt dat er meer bescherming nodig is om de oplichting waarvan zijn zoon het slachtoffer is geworden, een halt toe te roepen.

"Totdat je mij eerlijk kunt vertellen dat de kinderen in deze wereld veilig zijn voor dit soort roofdieren, zal het nooit genoeg zijn."

Op 1 oktober spande Cleland een rechtszaak aan tegen Snapchat. In de aanklacht stond dat het platform opzettelijk minderjarigen aantrekt en "ineffectieve ouderlijk toezicht" hanteert.

Snapchat heeft niet gereageerd op de beschuldigingen van Cleland.

Het platform vertelde Marketplace dat sextortion "afschuwelijk" is en dat ze "vastbesloten zijn om onze bestaande tools te verbeteren en nieuwe tools te ontwikkelen om sextortion te bestrijden."

Yahoo Boy-netwerken

Volgens Raffile komen veel van de financiële sextortion-zwendels momenteel "uit West-Afrika, met name Nigeria."

Sinds januari heeft de Nigeriaanse Economische en Financiële Misdaadcommissie (EFCC) meer dan 2000 internetfraudeurs gearresteerd, aldus persberichten op hun website. Een gezamenlijk onderzoek door de RCMP, de FBI en de Nigeriaanse politie resulteerde in de arrestatie van één persoon die betrokken was bij afpersing in Canada.

Nog Bronnen voor het chanteren van anderen tieren welig online. Marketplace ging undercover in tientallen WhatsApp- en Telegram-chats, waar mensen tutorials en bronnen deelden over het uitvoeren van allerlei soorten oplichting, waaronder "bm" of chantage.

De kanalen worden beheerd door Yahoo Boys die anderen willen rekruteren. Marketplace heeft er een aantal gevonden die 'VIP'-bronnen aanbieden - tegen betaling.

Deze kanalen bevatten onder meer scripts die sextorters precies vertellen hoe ze slachtoffers kunnen verleiden tot het sturen van naaktfoto's. Ook worden er apps gebruikt die nepnieuwsverhalen creëren om slachtoffers te laten denken dat de media over hen berichten. Op die manier proberen ze hen onder druk te zetten om geld te sturen.

Veel van de gesprekken die Marketplace -journalisten met online sextorters voerden, verliepen volgens deze scripts en veel ervan worden gehost op een platform genaamd Scribd.

Toen Marketplace contact opnam met Scribd over deze scripts, zei een woordvoerder dat ze de communityrichtlijnen schenden en "nooit op ons platform hadden mogen verschijnen".

Zodra we hiervan op de hoogte waren, hebben we direct actie ondernomen om het materiaal te verwijderen en de verantwoordelijke account te schorsen. We hebben ook een uitgebreide scan uitgevoerd om alle gerelateerde content te identificeren en te verwijderen.

Meta, dat ook eigenaar is van WhatsApp, vertelde Marketplace dat ze handhavingsmaatregelen nemen als ze groepen vinden die hun beleid overtreden. Dit kan inhouden dat gebruikers worden geblokkeerd en groepen worden geschorst.

Telegram stelt dat content die aanzet tot fraude expliciet verboden is op hun platform en wordt verwijderd zodra deze wordt ontdekt. ​​Ze voegen eraan toe: "Het is voor geen enkel platform mogelijk om criminele content volledig te verwijderen, net zoals het onmogelijk is om criminaliteit in een stad volledig uit te bannen, ondanks actief politietoezicht."

Marketplace sprak met een ander slachtoffer van sextortion, die we Kyle noemen. Hij stemde ermee in om vertrouwelijk met ons te praten, omdat hij bang was opnieuw slachtoffer te worden.

"Ik heb heel lang suïcidaal geleefd", zei hij. Maar hij wil dat kinderen die hetzelfde meemaken als Carson beseffen dat er leven is na sextortion.

"Er zullen mensen zijn die van je houden, mensen die om je geven, ook al weet je dat misschien niet. Er is altijd wel iemand die genoeg om je geeft om het te begrijpen."

Als u of iemand die u kent het moeilijk heeft, kunt u hier terecht voor hulp: