Kosten spoedeisende hulp Toronto en bezoeken van frequente patiënten verminderd met nieuw huisvestingsmodel

Elke keer dat Jason Miles uit de gevangenis kwam, was hij groter, sterker en gemener.

Achter de tralies tilde hij de hele dag gewichten en legde hij contacten waardoor hij nog gevaarlijkere misdaden kon plegen voor meer geld.

De 44-jarige man uit Toronto zei dat zijn lange strafblad vechtpartijen, steekpartijen en autodiefstallen omvatte. Hij raakte verslaafd aan crack en fentanyl en leefde het grootste deel van tien jaar op straat, zolang hij niet in de gevangenis zat. Tot voor kort had hij nog nooit een agent, verpleegkundige of arts ontmoet die hij aardig vond.

Als Miles niet op straat of in de gevangenis zat, verbleef hij vaak in het ziekenhuis.

Hij was een perfect voorbeeld van wat gezondheidsfunctionarissen al lang 'frequent flyers' noemen: patiënten, meestal dakloos, die ongewoon vaak naar de spoedeisende hulp gaan of in het ziekenhuis worden opgenomen.

Toen Dr. Andrew Boozary en zijn team van het University Health Network in Toronto zich verder in de kwestie verdiepten, ontdekten ze dat ongeveer 100 patiënten in één jaar meer dan 4.500 keer naar de spoedeisende hulp gingen.

Een maand in het ziekenhuis kost het openbare zorgstelsel meer dan $ 60.000, zei hij, vergeleken met $ 15.000 per maand om iemand in een provinciale gevangenis te houden en ongeveer $ 6.000 om iemand in een opvangcentrum te huisvesten.

Er moest een betere manier zijn, dacht hij.

Boozary en het ziekenhuisnetwerk werkten samen met Fred Victor, een non-profitorganisatie voor huisvesting en sociale diensten, geleid door een geestverwant: CEO Keith Hambly.

Een gebouw van vier verdiepingen verrees op een parkeerterrein dat eigendom was van UHN, naast het revalidatieziekenhuis in een rustige woonstraat in het westen van Toronto. Het beschikt over 51 appartementen waar bewoners langetermijncontracten tekenen en toegang hebben tot artsen, verpleegkundigen, maatschappelijk werkers en een breed scala aan gezondheids- en sociale voorzieningen.

Bewoners namen een jaar geleden hun intrek in Dunn House in de wijk Parkdale. Nu beschouwen Miles en 50 andere mensen, van wie velen van straat of uit noodopvang komen, het huis als hun thuis.

'Een leven dat de moeite waard is om te leven'

Miles zei dat hij het gevoel had dat hij de loterij had gewonnen.

"Dit is een geschenk en ik denk niet dat ik het ooit helemaal kan terugbetalen", zei hij.

Miles drinkt al 22 maanden nuchter en veel van zijn gezondheidsproblemen zijn verdwenen of aanzienlijk verminderd.

"Ik voel me nu op een veel betere plek en ik kan nadenken over waar ik in de toekomst naartoe wil", zei hij.

Miles woont in een vrijgezellenflat met een bed, televisie, kleine keuken en een groot raam. In veel opzichten is het net als een gewoon huurappartement; er is geen avondklok en geen verbod op alcohol of drugs.

Hij brengt zijn tijd door met werken in zijn moestuin op het achterterras van het terrein – hij maakt nu augurken – en met zijn partner. Miles is onlangs teruggekeerd naar de middelbare school om af te maken wat hij tientallen jaren eerder was begonnen.

Het is een groot verschil met zijn vorige leven.

"Ik stond elke dag op met de gedachte dat dit mijn laatste dag zou zijn", herinnert hij zich.

"Vandaag is de dag dat ik een overdosis krijg en geen hulp krijg. Vandaag is de dag dat zo'n kogel me eindelijk raakt. Ik dacht niet dat er een toekomst was, maar deze plek heeft me de gave gegeven om te kunnen leven, maar ook om daadwerkelijk een leven te leiden dat de moeite waard is."

Uit gegevens blijkt dat inwoners minder vaak naar de spoedeisende hulp gaan

Volgens de bewoners heeft het programma levens veranderd, maar het is ook een zegen voor ziekenhuizen.

Met hulp van de Universiteit van Toronto en Harvard University volgt Boozary 48 bewoners van Dunn House tijdens hun woontraject. Gezamenlijk bezochten deze mensen in het jaar voordat ze er kwamen wonen 1837 keer de spoedeisende hulp.

Uit voorlopige gegevens die met The Canadian Press zijn gedeeld, blijkt dat bewoners 52 procent minder bezoeken aan de spoedeisende hulp brachten en dat de totale ziekenhuisopname met 79 procent afnam.

"Het is gewoon verbijsterend", zei Boozary. "En het is gewoon ongelooflijk bemoedigend en een bevestiging van hoe we dakloosheid in het hele land opnieuw moeten bekijken en aanpakken."

Er is ook een eenvoudig economisch argument, zei Boozary, aangezien de maandelijkse kosten voor de huisvesting van één persoon in Dunn House $ 4.000 bedragen - veel goedkoper dan een verblijf in een ziekenhuis, gevangenis of opvangcentrum.

Voordat die 48 bewoners naar Dunn House verhuisden, kostten ze de spoedeisende hulp $ 788.000 over een jaar. De jaarlijkse besparing door die daling van het aantal SEH-bezoeken bedraagt ​​$ 413.000, aldus Boozary.

De echte besparingen worden gerealiseerd door het verminderen van ziekenhuisopnames, zei hij.

De 48 patiënten maakten in 12 maanden tijd 2,1 miljoen dollar aan ziekenhuiskosten voordat ze er hun intrek namen. Daarna bespaarden de lokale ziekenhuizen 1,66 miljoen dollar, aldus Boozary.

"We moeten het opschalen," zei hij. "Sommigen zeggen dat we ons geen huisvesting voor iedereen kunnen veroorloven, maar ik denk dat de vraag is: hoe kunnen we dit betalen als de status quo blijft?"

Dunn House, een modulair gebouw, maakt deel uit van het snelle huisvestingsinitiatief van de federale overheid in samenwerking met de stad Toronto. De provincie draagt ​​bij aan de financiering van de gezondheidszorg via Inner City Health Associates, dat verpleegkundigen en artsen levert, terwijl United Way voedsel verstrekt.

"Het belangrijkste resultaat is dat 51 mensen niet langer dakloos zijn. Ze wonen nu in een permanente woonvoorziening met goede ondersteuning, 24 uur per dag toegang tot ondersteuning, voedsel en ondersteuning vanuit de gemeenschap", aldus Hambly, CEO van de organisatie die meehielp bij de bouw van Dunn House.

"Dit kan in heel Toronto en Canada worden uitgerold en relatief snel worden gebouwd. Dit is een echte oplossing voor de daklozencrisis."

Voel je weer 'een normaal mens': bewoner

De bewoners noemden hun transformatie ronduit wonderbaarlijk.

Diabetes is moeilijk te behandelen als je dakloos bent, zei Matthew James Lihou. Hij leefde jarenlang op straat en was voortdurend in en uit het ziekenhuis vanwege complicaties van de ziekte. Op een dag, terwijl hij in het ziekenhuis lag, benaderden de organisatoren hem met een aanbod om in Dunn House te komen wonen.

"Ik had niet verwacht dat het zo goed zou zijn als het nu is," zei hij. "Je krijgt hier eten. Je hebt verpleegkundig specialisten ter plaatse. Je hebt personeel om je te helpen met afspraken en, weet je, om je verschillende dingen in de gemeenschap te laten zien waaraan je kunt deelnemen."

Lihou zegt dat hij nog steeds verslaafd is aan crystal meth, maar dat hij voor het eerst in jaren openstaat voor de mogelijkheid om ervan af te komen.

"Hier voel je je weer een normaal mens, terug naar hoe ik was voordat ik uit elkaar viel als drugsverslaafde. Het is echt fijn," zei hij.

"Ik voel me veel beter en mijn diabetes is nog steeds veel beter onder controle."

Tien jaar geleden verbrijzelde Michelle Walda haar hoofd bij een vreselijk motorongeluk. Al haar spaargeld ging naar revalidatie, fysiotherapie en visuele therapie. Ze moest zelfs haar huis verkopen.

Door haar verwondingen kon ze niet meer werken bij General Motors in Ingersoll, Ontario, en raakte ze dakloos. Jarenlang liftte ze van Kitchener naar Toronto, Barrie en Woodstock en pendelde ze tussen opvangcentra. Tijdens een lifttrip werd ze geraakt door een vrachtwagen. Haar hart stond stil, maar ambulancepersoneel redde haar.

Ze was het zat om in angst te leven in de opvangcentra. Ze zei dat ze voortdurend werd bedreigd en regelmatig werd beroofd.

"Dat ik hier nu woon, ik kan er geen woord op plakken. Het is een droom die uitkomt," zei Walda terwijl haar keel dichtklapte.

"Nu heb ik een veilige plek."