Hoeveel zou een overheidssluiting de economie en de belastingbetaler kosten?

Washington — De strijd om de financiering van de overheid zal waarschijnlijk een kostbare zaak worden.

Elke week van de aanhoudende overheidssluiting zou de economie $ 7 miljard kunnen kosten en de bbp-groei met 0,1 procentpunt kunnen verminderen, volgens een schatting gepubliceerd door EY-Parthenon hoofdeconoom Gregory Daco. Deze kosten zijn het gevolg van lagere lonen voor federale werknemers, vertraagde overheidsaankopen en een daling van de vraag.

Uit de analyse blijkt dat een deel van die economische kosten tot op zekere hoogte zou worden teruggedraaid wanneer de overheid weer opengaat, aangezien werknemers die tijdelijk werkloos zijn gesteld, hun achterstallig loon ontvangen en de economische activiteit toeneemt.

Het is echter waarschijnlijk dat niet alles omkeerbaar zal zijn. De laatste shutdown – die plaatsvond tijdens de eerste ambtstermijn van president Trump en 34 dagen duurde, beginnend in december 2018 en eindigend in januari 2019 – kostte de Amerikaanse economie ongeveer 11 miljard dollar, aldus het Congressional Budget Office.

Tijdens die sluiting, de langste ooit, schatte het Congressional Budget Office dat het reële bruto binnenlands product in het vierde kwartaal van 2018 met $ 3 miljard daalde (in dollars van 2019). Het schatte ook dat het reële bbp in het eerste kwartaal van 2019 "$ 8 miljard lager lag dan het zou zijn geweest – een effect dat zowel de vijf weken durende gedeeltelijke sluiting als de hervatting van de economische activiteit weerspiegelt zodra de financiering werd hervat."

De lockdown zou ook het vertrouwen van Amerikanen in de economie kunnen ondermijnen. EY-Parthenon merkt op dat de lockdown van 2019 destijds leidde tot de scherpste maandelijkse daling van de consumentensentimentindex van de Universiteit van Michigan sinds 2012.

Een deel van de kosten van de sluiting vloeit ook voort uit de administratieve inspanning die nodig is om noodplannen op te stellen wanneer de overheid wordt gesloten en weer geopend. Overheidsinstanties verliezen gebruiksvergoedingen die worden geïnd van bezoekers van de nationale parken of van mensen die bepaalde federale vergunningen of visa aanvragen. Bovendien zijn er hogere premies bij federale contracten tijdens een sluiting en de achterstallige betalingen die federale werknemers uiteindelijk ontvangen wanneer de overheid weer opengaat.

De huidige federale wetgeving vereist dat federale werknemers hun normale loon krijgen, ongeacht of ze met verlof zijn of niet, zodra de overheid weer operationeel is. In een nieuwe analyse, aangehaald door het Witte Huis, schat het Congressional Budget Office dat de federale overheid $ 400 miljoen per dag zal betalen aan werknemers die met verlof zijn en tijdens de lockdown niet zullen werken.

In een rapport van september 2019 van een subcommissie van de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid en Overheidszaken werd geschat dat de laatste drie overheidssluitingen in 2013, 2018 en 2019 "de belastingbetaler bijna 4 miljard dollar hebben gekost - minstens 3,7 miljard dollar aan achterstallig loon voor federale werknemers die met verlof zijn gestuurd, en minstens 338 miljoen dollar aan andere kosten die verband hielden met de sluitingen, waaronder extra administratief werk, inkomstenderving en boetes voor te late rentebetalingen."

Het Bureau voor Management en Begroting van het Witte Huis schat dat federale werknemers tijdens de 16 dagen durende sluiting in 2013 2,5 miljard dollar aan loon en voordelen ontvingen voor de uren die ze niet werkten, plus 10 miljoen dollar aan boeterente en gemiste vergoedingen.

Maar deze keer kan het anders zijn. President Trump, vicepresident J.D. Vance en Russell Vought, directeur van het OMB, zeggen dat er binnenkort ontslagen zullen plaatsvinden als de shutdown aanhoudt, waardoor de netto fiscale impact van een shutdown op de federale overheid momenteel wat lastiger te voorspellen is. Vought begon tijdens de shutdown onmiddellijk met het bevriezen of korten van de federale financiering voor projecten, grotendeels in democratische staten. De regering-Trump houdt $18 miljard in voor infrastructuurprojecten in New York City en kort de financiering voor klimaatgerelateerde projecten in veel staten die Kamala Harris won.

Vought vertelde Republikeinse wetgevers woensdag ook dat de bezuinigingen in het kader van de Reduction in Force (RIF) over twee dagen zouden beginnen.

De president zei dinsdag dat "sluitingen veel goeds kunnen opleveren" en opperde dat Vought de sluiting zou kunnen gebruiken om federale werknemers en programma's die de regering niet wil, maar die de steun van de Democraten hebben, permanent te schrappen.

"We kunnen tijdens de lockdown dingen doen die onomkeerbaar zijn voor hen, die slecht voor hen zijn en onomkeerbaar door hen," zei Trump over de Democraten. "Zoals het schrappen van enorme aantallen mensen, het schrappen van dingen die ze leuk vinden, het schrappen van programma's die ze leuk vinden."