De sluiting betekende geen banenrapport. Dit zou het over de economie hebben gezegd.

Als het voelt alsof de eerste vrijdag van de maand anders was dan normaal, zonder dat je het drukbezochte maandelijkse banenrapport van het Bureau of Labor Statistics hebt doorgenomen, maak je dan geen zorgen. Je hebt waarschijnlijk niet veel gemist.

Hoewel het BLS zich gedeisd heeft gehouden vanwege de lockdown in Washington, suggereren andere rapporten, buiten de overheidsgegevens, dat de arbeidsmarkt in september gewoon doorploeterde.

De consensusverwachting van de Dow Jones-sector was een groei van 51.000 banen (exclusief landbouw) en een werkloosheidspercentage van 4,3%.

Hoogfrequente gegevens, waaronder vacatures, loonlijsten in de particuliere sector en cijfers per staat over het aantal nieuwe aanvragen voor een werkloosheidsuitkering, tonen aan dat de werkgelegenheidsgroei nog steeds zwak is, maar dat de arbeidsmarkt als geheel niet aan het kantelen is, althans niet op korte termijn.

"We vechten met het leger dat we hebben op momenten als deze, waarbij het van cruciaal belang is dat we uitzoeken of de economie zich in een overgangsfase bevindt", zei Austan Goolsbee, president van de Federal Reserve van Chicago, vrijdag in een interview met CNBC . "Dit is wat we hebben, en tot nu toe wijst het nog steeds op een vrij stabiele arbeidsmarkt."

De Chicago Fed is een van de organisaties die alternatieven wil bieden voor BLS-gegevens die vóór de lockdown van deze week zware kritiek kregen van het Witte Huis.

Hoewel de timing toevallig was, presenteerde het centrale bankdistrict in september een eigen dashboard met gegevens over belangrijke arbeidsmarktstatistieken, waaronder werkloosheid, het aantal aannames en het aantal ontslagen.

Kortom: het werkloosheidspercentage bleef stabiel op 4,3%, hoewel nog een honderdste of twee punten het op 4,4% zou hebben gebracht - het hoogste niveau sinds oktober 2021, maar nog steeds laag naar historische maatstaven.

Andere niet-gouvernementele gegevens lieten soortgelijke trends zien: de omstandigheden worden over het algemeen beter en het aantal banen neemt geleidelijk af.

Maar werkgevers aarzelen nog steeds om werknemers af te staan, gezien de lessen die de coronapandemie heeft geleerd. Een golf van ontslagen in de beginfase werd gevolgd door de enorme opgave om die banen opnieuw te vullen. Op een gegeven moment waren er meer dan twee keer zoveel openstaande vacatures als beschikbare werknemers.

"Veel nieuwkomers op de arbeidsmarkt, jonge werknemers, pas afgestudeerden en mensen die al werkloos zijn, hebben het moeilijk om een ​​baan te vinden", aldus Cory Stahle, senior econoom bij vacaturesite Indeed, die zelf een uitgebreid menu aan arbeidsmarktgegevens levert. "Ongeacht het werkloosheidspercentage is het feit dat mensen er langer over doen om een ​​baan te vinden, voor sommige huishoudens een teken van economische problemen."

Indeed's meting van vacatures laat een daling zien van ongeveer 8,9% ten opzichte van een jaar geleden (tot 26 september). Dit is een scherpere daling dan de 5,5% die blijkt uit de BLS-gegevens, die alleen tot en met augustus lopen.

Volgens Stahle wijzen algemene trends op een ongelijke arbeidsmarkt, waarbij beroepen als de gezondheidszorg het nog steeds goed doen, terwijl andere sectoren achterblijven.

"Over het algemeen ziet het er goed uit, maar veel van de nieuwe banen en de vele vacatures en aanwervingen komen uit de gezondheidszorg. Je kunt dus moeilijk zeggen dat de arbeidsmarkt volledig in evenwicht is als er niet in alle beroepen gelijke kansen zijn", aldus hij.

Gegevens van het BLS laten ook een vrij grote overstap zien naar banen in de gezondheidszorg, gevolgd door zakelijke en professionele dienstverlening, gevolgd door vrije tijd en horeca. De overheid was een voortrekkersrol, maar heeft zich teruggetrokken sinds president Donald Trump in januari aan zijn ambtstermijn begon met de belofte om de federale loonlijst te verlagen.

"Het is nu een goede tijd om verpleegkundige te zijn, maar een minder goede tijd om als softwareontwikkelaar te werken", voegde Stahle eraan toe. "Die tweedeling op de arbeidsmarkt is ook een belangrijk punt om hier naar te kijken, niet alleen naar de algehele balans en het totaal aantal."

Andere indicatoren schetsen een vergelijkbaar beeld, hoewel de cijfers van ADP's private payroll voor september een daling van 32.000 banen lieten zien en een verlies van 3.000 banen in augustus. ADP is ook wel eens bekritiseerd vanwege incongruentie met BLS-gegevens. De rapporten van het bedrijf worden echter nader bekeken nadat het een vertraging op de arbeidsmarkt signaleerde, lang voordat het BLS zijn eigen cijfers verlaagde om een ​​zwak beeld van de personeelswerving te laten zien.

Niet alleen de maandelijkse loonstrookjes van de niet-agrarische sector zijn verdwenen vanwege de sluiting: het ministerie van Arbeid heeft ook de wekelijkse telling van de eerste werkloosheidsaanvragen niet gepubliceerd.

Goldman Sachs schoot te hulp bij die metriek en berekende dat de ingediende gegevens op staatsniveau wezen op een landelijk totaal van 224.000. Dat is iets hoger dan de week ervoor, maar grotendeels in lijn met de trends gedurende het grootste deel van het jaar.

Naast eenvoudige aantallen banen of salarissen kunnen gegevens over uitgaven ook een nuttige indirecte indicator zijn.

Uit de creditcard- en betaalpasregistratie van Bank of America bleek dat de uitgaven in september gestaag stegen. De totale kaartuitgaven ten opzichte van een jaar geleden stegen met 2,2% in de week die eindigde op 27 september.

"De uitgavengroei blijft solide, ondanks zwakke arbeidsmarktcijfers. We zullen deze tweedeling blijven volgen", aldus Shruti Mishra, econoom bij de Bank of America (BofA), in een brief aan cliënten.

Uit de index voor kleine bedrijven van Fiserv bleek dat de jaarlijkse omzet en het aantal transacties in september met 2,3% stegen. Dit is hetzelfde tempo als de afgelopen drie maanden.

Andere indicatoren voor het midden- en kleinbedrijf laten echter zwakte zien.

"Op dit moment zien we dat er veel bedrijven zijn met vacatures. Helaas worden er maar weinig ingevuld", vertelde Bill Dunkelberg, hoofdeconoom bij de National Federation of Independent Business, vrijdag aan CNBC. "Dus de plannen om ze te vervullen zijn altijd erg optimistisch, maar als de rust eenmaal is wedergekeerd, worden er maar heel weinig banen gecreëerd."