Elio is Pixars beste, prachtigste en meest briljante film van het afgelopen decennium. Jammer dat hij waarschijnlijk zal floppen.
Als film is Elio prachtig. Kortom, het is een wonderbaarlijk en origineel wonder in gelijke mate – zo goed dat het een beetje misplaatst voelt tussen een zomer vol adaptaties, remakes, sequels en remakes van adaptaties van sequels.
Misschien niet dat laatste. Maar de voordelen van Elio zijn moeilijk te negeren: Pixars animatiestijl (die leek te blijven steken in een voortdurende staat van afnemende Toy Story -opbrengsten) heeft er nog nooit zo vloeiend en mooi uitgezien – vooral niet wanneer gebruikt om een tapijt van glinsterende nevels en ruimteschepen te creëren.
De personages komen tot leven met originaliteit en hart - en dat geldt nog sterker voor de hartverscheurend beschadigde naamgenoot, de 11-jarige Elio Solis, een ruimtegek die zijn uiterste best doet om een buitenaardse ontvoering uit te lokken in plaats van ervoor weg te rennen.
Elio laat de bijna té kinderachtige kwaliteiten aan zich voorbijgaan en bereikt een bijna schokkend niveau van originaliteit, schoonheid en angstaanjagende tragedie, waardoor het de titel moderne klassieker verdient.
Maar goed, het zal waarschijnlijk mislukken.
Er zijn meerdere redenen waarom dat het geval is voor de nieuwste release van Pixar. Maar houd je vast, want het komt allemaal razendsnel.
We maken kennis met de heldhaftige, kleine naamgenoot van de film, met behulp van het verhalende equivalent van een voorhamer op de schedel.
Elio is een stil, doodsbang kind dat zich onder een restauranttafel verstopt en zich bezighoudt met de veters van te grote schoenen, terwijl hij probeert spontaan uit het bestaan te verdwijnen in plaats van de vergeefse pogingen van zijn tante om hem terug naar zijn stoel te lokken te erkennen. Maar het is een verloren zaak.
Al snel komen we erachter dat Elio (Yonas Kibreab) net wees is geworden en dat zijn tante Olga (Zoe Saldaña) de ongelukkige is die te jong is voor deze tijdelijke oplossing. Ze gaat gebukt onder het ongewenste ouderschap en ze heeft niet de vaardigheden om met het leven om te gaan, vooral niet als ze ook nog eens haar baan als majoor in de Amerikaanse luchtmacht combineert, waarbij ze toezicht houdt op een reeks telescopen die de hemel scannen op ruimteschroot.
Maar Elio is geen doetje. Terwijl hij de basis in wandelt, is hij zich er meer dan van bewust dat hij dé angst is waar een kind het meest bang voor is – de primaire, instinctieve angst die uiteindelijk evolueert tot de onsamenhangende verzameling neuroses die we een persoonlijkheid noemen: ongewenst zijn.
En terwijl hij op een handig geplaatste tentoonstelling over Voyager 1 stuit — de sonde uit 1977 die werd gelanceerd met een gouden plaat, informatie over het leven op aarde en hoopvolle begroetingen voor buitenaardse soorten — krijgen we ineens het geanimeerde equivalent van Citizen Kane 's Rosebud te zien.
Terwijl hij op zijn rug ligt en met open mond kijkt naar een glinsterende sterrenshow over de zoektocht van de mensheid naar vriendelijke, intelligente wezens in de eenzame en oneindige kosmos, en er een traan over zijn wang rolt, beseft hij het: als niemand hem op deze planeet wil, zal hij op zoek gaan naar iemand die hem wel wil.
Maar het doet meer. Deze nieuwste film van Pixar is eindelijk in de bioscoop verschenen na een vertraging van een jaar en een wild veranderende strategie, mogelijk als gevolg van de moeizame ontwikkeling achter de schermen.
Het resultaat is een onsamenhangende, mogelijk vervreemdende toonmengeling van een UFO-film — op de een of andere manier nog ongeorganiseerder dan de congreshoorzitting over UFO's waar we allemaal vrede mee hebben dat die heeft plaatsgevonden.
Bijvoorbeeld: Grappen, verhaallijnen en zelfs de soms gekunstelde, altijd handzame plot overtreffen het leesniveau van een basisschoolfilm – misschien zelfs kinderachtiger dan Pixars steeds meer op tieners gerichte werk. Maar dat staat haaks op de sciencefiction/horror-toespelingen van de Canadese co-regisseur Domee Shi, die, hoewel gericht op een jonger publiek, volwassenen nog steeds doen huiveren.
Hoe één scène waarin een uiteenvallende kloon wordt afgebeeld — bijna rechtstreeks uit het angstaanjagende "smeltende kloonbaby's" -moment uit Rick & Morty — geen epidemische nachtmerrie voor kinderen teweegbrengt, is een raadsel voor de eeuwigheid.
Eerlijk gezegd zijn dit soort momenten zeldzaam; een overblijfsel van wat waarschijnlijk een enorme duw in de rug was voor Pixar. Gezien het feit dat het laatste grote succes van de ooit dominante studio, zonder vervolg, Coco uit 2017 was, is het logisch dat ze een flinke uitdaging aangingen terwijl ze met Elio de culturele tijdsgeest probeerden te heroveren, althans met de eerste versie.
In een gesprek met The Wrap beweerde Pixar-topman Pete Docter dat Elio 's vertraging van vorig jaar grotendeels te wijten was aan de staking bij SAG-AFTRA. Achter de schermen vonden echter veranderingen plaats, waardoor een groot deel van het creatieve team vertrok en er vervangers kwamen, namelijk Shee en co-regisseur Madeline Sharafian.
Die verschuiving betekent dat het verhaal soms met zichzelf in tegenspraak is, en op andere momenten duidelijk gebroken en op een onhandige manier opnieuw in elkaar gezet wordt.
De definitieve versie van de film is zo fundamenteel veranderd dat vrijwel elk moment uit de originele trailer is verwijderd, inclusief een van de meest riskante, genre-overschrijdende grappen: "Ik probeer ontvoerd te worden," zegt Elio , voordat hij snel toelicht: "Door aliens!"
Maar zelfs na het wegvallen van enkele van de meer gewaagde zijsprongen, schuilt er onder de oppervlakte een behoorlijk volwassen plot, een plot dat doet denken aan Disney's wonderbaarlijk inventieve, maar verrassend onsuccesvolle tijdreiskomedie Meet the Robinsons uit 2007.
In die film is er een scène waarin één personage een unieke reden geeft voor zijn meedogenloze slechtheid.
In een flashback zien we een woedende, piepkleine wees met wallen door de gang van een middelbare school sluipen. Andere kinderen glimlachen en zwaaien als hij voorbijloopt en vragen enthousiast of hij na school wil blijven hangen, terwijl ze hem complimenteren met zijn "coole", bloemetjesroze eenhoornmap.
"Ze haatten me allemaal", vertelt hij.
In Elio voegt de traumatische drang van onze held, die zichzelf afsluit van liefde en intimiteit in de stijl van Meet the Robinsons, het laatste ingrediënt toe aan deze ronduit bizarre mengelmoes: een verwoestende tragedie.
Hoewel het misschien wat onderhuids is voor peuters, zal iedereen die de term "mannelijke eenzaamheidsepidemie" kent, de eerste tekenen van psychische problemen zien die maar al te vaak uitmonden in isolatie, depressie en woede. Weinig kinderfilms hebben zich hier eerder mee beziggehouden – laat staan dat ze het zo'n verpletterend trieste karakterontwikkeling gaven.
Het moeilijkste aan Elio kijken is om jezelf ervan te weerhouden om door het scherm te springen, omdat je hem koste wat kost wilt beschermen.
En dan is er nog een ander complicerend plotpunt: een interview uit 1985 met astronoom Carl Sagan , aanvankelijk over ruimteverkenning en zijn boek Contact .
"De zoektocht naar leven elders is opmerkelijk in onze tijd, omdat dit de eerste keer is dat we daadwerkelijk iets anders kunnen doen dan speculeren," horen we Sagans wijze stem. "Het raakt de diepste menselijke zorgen: Zijn we alleen?"
Dit wordt snel opnieuw geïnterpreteerd via Elio 's meer op de aarde gerichte thema, terwijl de voice-over op veelzeggende wijze zijn worstelingen richting en weg van liefde en acceptatie, zowel van de aliens als van Olga, belicht.
Kortom, het is veel. De originaliteit van de film is bewonderenswaardig. Helaas is hij, net als Meet the Robinsons , waarschijnlijk te origineel en te controversieel om een groot publiek te bereiken.
Een polariserende studie naar eenzaamheid die, in tegenstelling tot de opzettelijk tamme en razend succesvolle remake van Lilo & Stitch , allesbehalve conventioneel is. Elio is een vrolijk, tragisch wonder van creativiteit. Het meest trieste is hoe onwaarschijnlijk het is dat hij daarvoor beloond wordt.
cbc.ca
