Ontslagen bij ministerie van Buitenlandse Zaken van de VS: Trump-regering beveelt personeelsreductie; meer dan 1300 werknemers getroffen

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vrijdag (lokale tijd) meer dan 1300 werknemers ontslagen als onderdeel van de recente stap van de Trump-regering om het Amerikaanse personeelsbestand met ongeveer 15% te verkleinen. Dit maakt deel uit van een bredere reorganisatie van het ministerie. Volgens een bericht aan medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken gaat het om 1107 ontslagen ambtenaren en 246 ambtenaren van de Buitenlandse Dienst. In totaal worden bijna 3000 mensen verwacht. Het ministerie is ook bezig met het herstructureren van de personeelsstructuur. Deze ontslagen, officieel een "reduction-in-force" of RIF genoemd, staan al maanden gepland. Ambtenaren stuurden het reorganisatieplan in maart naar het Congres, waarin stond dat de bezuinigingen nodig waren om dubbele kantoren te schrappen en zich te concentreren op de kerntaken van het ministerie. Critici beweren echter dat de bezuinigingen de werkcapaciteit van het ministerie van Buitenlandse Zaken zullen aantasten. Alle Democratische leden van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Zaken stuurden vrijdag een brief naar minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio waarin ze zich uitspraken tegen de ontslagen. "In een tijd van steeds complexere en wijdverbreide uitdagingen voor de Amerikaanse nationale veiligheid zou deze regering ons diplomatieke korps moeten versterken – een onvervangbaar instrument van de Amerikaanse macht en leiderschap – en het niet moeten verzwakken", schreven de senatoren. "RIF's zouden echter de mogelijkheid van het ministerie om de Amerikaanse buitenlandse belangen te dienen ernstig ondermijnen en de veiligheid, kracht en welvaart van ons land in gevaar brengen", zo staat er in de brief, zoals gemeld door persbureau CBS. Ambtenaren in de buitenlandse dienst die een ontslagbericht hebben ontvangen, verlaten hun baan over 120 dagen, terwijl ambtenaren binnen 60 dagen vertrekken. De lang geplande ontslagen begonnen slechts enkele dagen nadat het Hooggerechtshof het bredere plan van de Trump-regering om de omvang van het overheidspersoneel drastisch te verminderen , had goedgekeurd. Daarmee werd het bevel van een lagere rechtbank, die de ontslagplannen bij tientallen federale agentschappen had stopgezet, tenietgedaan. Het personeel van het ministerie werd donderdagmiddag op de hoogte gebracht van de aanstaande ontslagen in een bericht van plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Michael Rigas, die het vertrekkende personeel bedankte "voor hun toewijding en diensten aan de Verenigde Staten." Sommige medewerkers kregen te horen dat ze vanwege de geplande ontslagen op vrijdag niet thuis mochten werken. Ze moesten zich met alle door de afdeling verstrekte spullen, waaronder laptops, telefoons, diplomatieke paspoorten, reispassen en andere overheidseigendommen, op kantoor melden. In een e-mail werd uitgelegd dat de badges tijdens het afrekenen zouden worden verzameld en werd het personeel eraan herinnerd om persoonlijke bezittingen van tevoren op te halen. Diplomaten en ander personeel applaudisseerden voor vertrekkende collega's in emotionele scènes op het hoofdkantoor van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington, dat verantwoordelijk is voor het Amerikaanse buitenlandse beleid en voor ambassades over de hele wereld. De American Foreign Service Association (AFSA), de vakbond die de werknemers van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertegenwoordigt, bekritiseerde de stap als een “catastrofale klap voor onze nationale belangen.” "Op een moment van grote wereldwijde instabiliteit - met oorlog in Oekraïne, conflicten tussen Israël en Iran en autoritaire regimes die de grenzen van de internationale orde op de proef stellen - hebben de Verenigde Staten ervoor gekozen om hun diplomatieke personeel aan de frontlinie uit te dunnen", aldus AFSA in een verklaring. "Wij verzetten ons ten zeerste tegen dit besluit", aldus de verklaring.