Het Chalcomeer geeft inzicht in de hoeveelheid vulkanische activiteit in de afgelopen 400.000 jaar.

Volgens een internationaal team onder leiding van de Universiteit van Edinburgh (Schotland) heeft Mexico-Stad de afgelopen 400.000 jaar gemiddeld een centimeter vulkanische as per 900 jaar ontvangen. De meting werd verricht na analyse van de sedimenten van het Chalcomeer , ten zuidoosten van de hoofdstad.

Het onderzoek identificeert meer dan 450 aslagen en afzettingen van aardverschuivingen en lavastromen in een sedimentkern van 500 meter die in 2016 werd geboord.

" Eén centimeter as lijkt misschien niet veel , maar het is genoeg om ademhalingsproblemen te veroorzaken bij een groot deel van de bevolking en om kritieke infrastructuur, zoals rioleringssystemen, te laten instorten", legde vulkanoloog Alastair Hodgetts uit aan EFE . Hij is onderzoeker aan de universiteiten van Edinburgh en Birmingham en hoofdauteur van de studie die werd gepubliceerd in het internationale tijdschrift GSA Bulletin.

In één op de tien gevallen was de as dikker dan tien centimeter. "Als dat vandaag zou gebeuren, zou het gebouwen kunnen beschadigen en massale evacuaties tot gevolg kunnen hebben", waarschuwt hij.

Van Popocatépetl tot verre as

Hoewel de meeste geregistreerde uitbarstingen afkomstig zijn van nabijgelegen vulkanen, zoals de Popocatépetl of de Nevado de Toluca, blijkt uit voorlopige analyses van een ander onderzoek dat de kern ook sporen van as zou kunnen bevatten die afkomstig zijn van meer dan duizend kilometer verderop, in Guatemala . Deze bevinding is echter nog niet gepubliceerd of door vakgenoten beoordeeld.

De Mexicaanse hoofdstad wordt omringd door talloze actieve vulkanen en grenst aan het vulkaanveld Sierra Chichinautzin , waar zich meer dan 200 vulkaankegels bevinden.

"Het begrijpen van het risico van deze velden is ingewikkeld omdat hun vroegere activiteit slecht gedocumenteerd is. Onze studie maakt het voor het eerst mogelijk om activiteitspatronen en uitbarstingssnelheden over bijna een half miljoen jaar te beoordelen", aldus Hodgetts.

Een natuurlijk laboratorium voor vulkanisch risico

De onderzoekers gebruikten bestaande dateringsgegevens en relatieve kleurverschillen om de oorsprong van elke aslagen af ​​te leiden . Daarbij maakten ze onderscheid tussen stratovulkanische vulkanen, die meerdere keren kunnen uitbarsten, en monogenetische kegels, die slechts één keer uitbarsten.

Het resultaat is een uitzonderlijk compleet geologisch archief dat pieken en pauzes in eruptieve activiteit onthult en dat als basis dient voor het schatten van de waarschijnlijkheid van toekomstige gebeurtenissen.

Hodgetts benadrukte dat we met deze gegevens niet de datum van de volgende uitbarsting kunnen voorspellen, maar dat we er wel de risico's mee kunnen inschatten.

"In het verslag staat één centimeter as gelijk aan een enorme uitbarsting, die luchthavens kan sluiten, de water- en stroomvoorziening kan verstoren en de gezondheid van de bevolking, met name kwetsbare mensen, kan aantasten", aldus hij.

Een exporteerbaar model

Naast de waarde ervan voor de Mexicaanse burgerbescherming , kan de methode ook worden toegepast op andere steden in vulkanische gebieden.

"Er zijn steden in Italië, Nieuw-Zeeland en Indonesië die baat zouden kunnen hebben bij soortgelijke onderzoeken als ze meren hebben die sediment op lange termijn vasthouden", aldus de onderzoeker.

Het project maakte deel uit van een internationale inspanning, gefinancierd door het International Continental Scientific Drilling Programme, waaraan teams uit Mexico, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Italië en Spanje deelnamen.

Voor Hodgetts was een van de meest bevredigende momenten het zien hoe nauwgezet laboratoriumwerk – het millimeter voor millimeter analyseren van de kern – belangrijke informatie opleverde voor meer dan 20 miljoen mensen.

"Het is opwindend om te beseffen dat het asarchief dat je voor je hebt, in feite een herinnering is aan de manier waarop vulkanen een van de grootste steden op aarde hebben gevormd en bedreigd", zei hij.

* * * Blijf op de hoogte van het nieuws, word lid van ons Whatsapp-kanaal * * *

OB