Zo leiden de succesvolste oprichters ter wereld: radicaal, direct, zonder omwegen.

De meest succesvolle techondernemers delen één principe: radicaal direct management. Ze stellen tussen de 40 en 100 mensen direct aan. Investeerder en gastauteur Levin Bunz vindt dit indrukwekkend, maar waarschuwt ook: niet elke CEO kan dit.

Levin Bunz investeert in succesvolle technologiebedrijven zoals Canva en Finn. Hij ondersteunt de oprichters bij het opbouwen van goed presterende teams en schaalbare organisaties. Bunz werkte eerder nauw samen met Oliver Samwer bij Global Founders Capital en Rocket Internet en heeft met eigen ogen gezien hoe radicaal direct leiderschap en extreem platte hiërarchieën snelheid en daadkracht binnen organisaties kunnen ontketenen.

Hier beschrijft hij hoe drie van de meest succesvolle tech-oprichters samenwerken met een extreem hoog aantal direct ondergeschikten. En geen van hen faalt als micromanager ? Nee. Maar niet iedereen heeft wat nodig is om zo te werken.

Jensen Huang, Oliver Samwer en Nik Storonsky. Drie oprichters die nauwelijks meer van elkaar verschillen. En toch delen ze één principe: radicaal direct leiderschap. Elk van hen bouwde zijn eigen bedrijf op basis van extreem brede leiderschapsstructuren met tussen de 40 en meer dan 100 directe ondergeschikten.

Alle drie bouwden miljardenbedrijven op omdat ze organisaties creëerden waar informatie vrijwel naadloos stroomt – dankzij extreem platte hiërarchieën. Dit geeft hen maximale controle en stelt hen in staat om extreem snel te handelen. Snelheid gaat boven gemak. Uitvoering gaat boven structuur. Nvidia, Revolut en Rocket Internet zijn prototypes van bedrijven die precies zijn toegesneden op hun oprichters.

Oliver Samwer leeft razendsnel. Tientallen beslissingen per dag. Meer dan 100 directe ondergeschikten bij Rocket, GFC en haar dochterondernemingen. Geen vaste vergaderingen, geen geritualiseerde coördinatie. In plaats daarvan: een kort telefoontje of e-mailtje, altijd en overal. Vanuit mijn tijd als een van de 100 kan ik zeggen: zijn bedrijfscultuur was veeleisend, vaak ongemakkelijk, maar uiteindelijk enorm succesvol.

Jensen Huang leidt Nvidia met zo'n 55 directe ondergeschikten. Hij vertrouwt op grote, open fora om leidinggevenden strategisch op één lijn te krijgen. Hij elimineerde managementniveaus en versnelde zo de implementatie. Het resultaat: misschien wel het meest platte organigram ooit gezien bij een bedrijf met een omzet van vier biljoen dollar.

Nik Storonsky leidt Revolut met ongeveer 40 directe medewerkers. Zijn bedrijf is georganiseerd als een private-equityportefeuille. Elke productlijn heeft een eigen algemeen directeur, in feite een mini-CEO. Storonsky volgt de ontwikkeling en impact ervan nauwlettend via persoonlijke ontmoetingen en de interne tool voor personeelsmanagement van Revolut.

Zouden alle oprichters dit model moeten kopiëren? In werkelijkheid is het niet een kwestie van willen, maar van kunnen. Radicaal direct leiderschap is slechts voor een selecte groep haalbaar. Het vereist constante aandacht, volledige beschikbaarheid en een uitzonderlijk niveau van mentale capaciteit. De meeste oprichters zouden door de enorme hoeveelheid informatie en beslissingen tot een burn-out worden gedreven.

Levin Bunz

Andere succesvolle oprichters-CEO's van onze tijd hanteren een soortgelijke aanpak van directe toegang tot hun bedrijf, maar hebben andere manieren gevonden om informatiestromen en strategische controle te structureren.

Mark Zuckerberg leidt Meta via een "kernleger" van 25-30 mensen die nauwer betrokken zijn, terwijl het aantal direct ondergeschikten kleiner blijft. Het gebruikelijke patroon: het bedrijf wordt geleid door een relatief compacte C-level executive, terwijl de directe lijn naar de VP bewust open en intensief wordt gehouden. Steve Jobs werkte op deze manier, Walt Disney deed hetzelfde en Elon Musk doet dat nog steeds. Brian Chesky van Airbnb, die wordt beschouwd als de inspiratiebron voor de term "founder mode", hanteert dit model ook.

De les voor oprichters is dus niet: "Doe het precies zoals Huang, Samwer of Storonsky." De les is: Richt uw organisatie zo in dat deze past bij uw manier van werken.

Wie snel informatie verzamelt en verspreidt, kan sneller reageren en beslissingen met maximale impact implementeren. De hoeveelheid en vorm van effectieve informatieverspreiding hangt af van de oprichter-CEO. Gepersonaliseerd organisatieontwerp is de sleutel tot succes.