Technologie vertraagt ​​dementie: senioren profiteren van digitale apparaten

Een baanbrekende meta-analyse zet eerdere angsten op hun kop: ouderen die regelmatig digitale technologieën gebruiken, lopen een significant lager risico op cognitieve achteruitgang. Wat jarenlang werd gevreesd als "digitale dementie", blijkt een effectieve bescherming te zijn voor het ouder wordende brein.

De uitgebreide studie uit Texas analyseerde 57 studies met meer dan 411.000 deelnemers van 50 jaar en ouder. Het resultaat is duidelijk: mensen die regelmatig een smartphone, tablet of computer gebruiken, verminderen hun risico op cognitieve stoornissen met maar liefst 58 procent. Het onderzoek werd gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift "Nature Human Behavior".

"We vonden consistent positieve effecten van technologiegebruik op de gezondheid van de hersenen, in plaats van dat het 'digitale dementie' veroorzaakt", legt Jared Benge uit, neuropsycholoog bij het UT Health Austin Comprehensive Memory Center.

De cijfers verrassen zelfs experts: het beschermende effect van digitale apparaten overtreft zelfs gevestigde preventieve maatregelen. Terwijl regelmatig bewegen het risico op dementie met ongeveer 35 procent en een gezonde bloeddruk met 13 procent vermindert, lopen digitale activiteiten met 58 procent duidelijk voorop.

Deze positieve effecten waren zowel bij 50- tot 65-jarigen als bij 65-plussers duidelijk merkbaar. Belangrijk is dat de voordelen ook bleven bestaan ​​nadat rekening werd gehouden met opleiding, inkomen en fysieke gezondheid.

"De eerste generatie digitale senioren plukt al de vruchten van hun openheid voor technologie", zegt Michael Scullin, cognitief onderzoeker aan de Baylor University.

Waarom de hersenen baat hebben bij tablets en smartphones

Drie factoren maken het verschil: Ten eerste dagen digitale apparaten de hersenen continu uit. In tegenstelling tot passieve activiteiten vereisen ze actieve probleemoplossing, het leren van nieuwe gebruikersinterfaces en constante aanpassing aan updates. Deze mentale gymnastiek houdt de neurale paden flexibel.

Ten tweede bestrijden WhatsApp, e-mail en videogesprekken eenzaamheid – een van de grootste risicofactoren voor dementie. Sociale contacten blijven bestaan, zelfs over grote afstanden.

Ten derde compenseert technologie leeftijdsgebonden geheugenproblemen: digitale agenda's, herinneringen en apps voor bankieren of winkelen zorgen ervoor dat mensen zelfstandiger kunnen leven in het dagelijks leven.

Afscheid van ‘digitale dementie’

De studie maakt eindelijk een einde aan het spook van "digitale dementie". Jarenlang waarschuwden critici voor de achteruitgang van mentale vermogens door overmatig gebruik van apparaten. De realiteit laat het tegenovergestelde zien: de eerste generatie senioren met wijdverbreid technologiegebruik veroudert cognitief gezonder.

Dit besef maakt digitale geletterdheid een essentieel onderdeel van gezond ouder worden. Naarmate steeds meer diensten – van gezondheidszorg tot bankieren – online worden aangeboden, wordt toegang tot de digitale wereld een gezondheidsprobleem.

De weg naar een technologievriendelijke samenleving

Experts raden aan om gezinnen te ondersteunen bij hun intrede in de digitale wereld. De beste manier om te beginnen is met eenvoudige maar waardevolle apps zoals foto-apps of berichtendiensten.

Advertentie: Voor iedereen die aan de slag wil met een smartphone: Heb je een nieuwe Android-telefoon gekocht en weet je niet waar je moet beginnen? Deze gratis stapsgewijze handleiding laat je zien hoe je fouten kunt voorkomen – van het instellen van WhatsApp en e-mail tot foto's en tickets. Het bevat een 5-delige beginnerscursus – begrijpelijk en geschikt voor senioren. Download nu de gratis handleiding "Android Smartphone – Stapsgewijze training".

Kunstmatige intelligentie (AI) zou in de toekomst nog meer potentieel kunnen ontsluiten: AI-gestuurde tools beloven een nog betere ondersteuning van de cognitieve gezondheid en het emotionele welzijn. Het doel is duidelijk: alle senioren moeten kunnen profiteren van de beschermende effecten van de technologie.