Schendingen van de arbeidswetgeving | Costa Rica: succes dankzij wetgeving inzake toeleveringsketens

Jardín del Tigre is een bananenplantage aan de Atlantische kust van Costa Rica die de aandacht trok vanwege meldingen van schendingen van arbeidsrechten en het ontslag van vakbondsleden. Na meer dan twee jaar ontvangen deze werknemers eindelijk hun ontslagvergoeding: een succesvolle klacht van Oxfam op grond van de Supply Chain Act .

Cristino Hernández ontving zijn ontslagpapieren op 11 augustus 2023, na campagne te hebben gevoerd voor de rechten van werknemers. De nu 59-jarige plantagearbeider was maandenlang werkloos en het duurde lang voordat hij een nieuwe baan vond. Over de ontslagvergoeding die hij nu heeft ontvangen, zei hij tegen de krant "nd": "Dit is positief en ik waardeer het werk van mijn vakbond."

De landarbeider werd, net als zijn collega Miguel Anchia, ontslagen. De twee hadden ongeveer vier jaar gewerkt op de bananenplantage in het district Limón aan de Caribische kust van Costa Rica. Ze behoorden tot een groep van 16 vakbondsleden die als eersten werden ontslagen toen de plantage in augustus 2023 van eigenaar wisselde. Didier Leitón, secretaris van de vakbond Sitrap, vermoedde toen al dat er maar één motief kon zijn: "Ze wilden eerst van de vakbondsleden op de plantage af."

Dit wordt ondersteund door het feit dat grote delen van het oorspronkelijke personeelsbestand van 180 arbeiders opnieuw in dienst zijn genomen, maar niet de vakbondsleden. Dat de Compañeros nu, zo'n twee jaar na hun ontslag, een ontslagvergoeding hebben ontvangen, is te danken aan de volharding van vakbondsvertegenwoordiger Leitón en zijn goede contacten met de hulporganisatie Oxfam. Het kantoor van Oxfam in Berlijn deed onderzoek en vond bewijs dat de plantage vanuit de lucht met gevaarlijke pesticiden werd besproeid, zelfs terwijl de arbeiders aanwezig waren.

Oxfam diende een klacht in en stuurde deze door naar het Bundesamt für Wirtschaft und Exportkontrole (BAFA), dat verantwoordelijk is voor de wetgeving inzake toeleveringsketens, en naar het importbedrijf – in dit geval Aldi. De discounter nam vervolgens contact op met Sitrap, de producent, en de exporteurs ter plaatse.

Hoewel de wet op de toeleveringsketen een dergelijke procedure voorschrijft, lijken niet alle bedrijven zo oplossingsgericht te handelen. Oxfam meldt dat de supermarktketens Rewe en Edeka in een vergelijkbaar geval geen maatregelen hebben genomen om vergelijkbare conflicten op te lossen. Aldi daarentegen heeft zelf onderzoek gedaan en actief aangedrongen op een oplossing voor de gedupeerden.

Oxfam hoopt dat alle bedrijven hetzelfde doen, zegt Tim Zahn, expert in toeleveringsketens die al meer dan twee jaar bij de zaak betrokken is. Het was een behoorlijk lastig onderhandelingsproces, maar "het resultaat laat zien dat de wet op de toeleveringsketen effectief is, omdat deze de rechten van de betrokkenen heel concreet versterkt." Het is essentieel om vakbonden en bedrijven rond de tafel te krijgen, en dat is in Costa Rica gelukt.

Zelfs voor de Aldi Groep, die Oxfam doorgaans bekritiseert vanwege tekortkomingen in de toeleveringsketen in plaats van prijst, is de uitkomst na meer dan twee jaar moeizame onderhandelingen positief: "Wij steunen expliciet wetgeving inzake zorgvuldigheid inzake mensenrechten, zoals de Duitse wet op de toeleveringsketen", legt Maximilian Vogt, directeur Duurzaamheid bij Aldi Süd, uit. Voorbeelden zoals die van Jardín del Tigre laten zien dat dergelijke regelgeving een concrete bijdrage levert aan de bescherming van de getroffenen.

Vakbondssecretaris Didier Leitón wijst erop dat dit de eerste keer is dat in een dergelijk geval betalingen zijn gedaan aan de ontslagen werknemers. "Deze betalingen bieden directe hulp aan de mensen. Zonder de Supply Chain Act hadden we dit niet bereikt", benadrukt hij. Verschillende vakbonden hebben juristen ingeschakeld om de nieuwe mogelijkheden die deze wetgeving biedt te onderzoeken, aangezien Costa Rica geen voldoende onafhankelijke rechterlijke macht heeft. Dit geldt ook voor buurlanden met een grote bananenproductie, zoals Guatemala, Honduras en Ecuador.

Voor bananenteler Cristino Hernández heeft het succes nog een positief neveneffect: hij is vrij van zijn schulden.