I costi del pronto soccorso di Toronto e le visite dei pazienti frequenti si riducono grazie al nuovo modello abitativo

Ogni volta che Jason Miles usciva di prigione, era più grande, più forte e più cattivo.

Dietro le sbarre, sollevava pesi tutto il giorno e stringeva contatti che lo portarono a commettere crimini più pericolosi per guadagnare di più.

Il 44enne di Toronto ha dichiarato che la sua lunga fedina penale includeva risse, accoltellamenti e furti d'auto. Era diventato dipendente da crack e fentanyl e aveva vissuto per strada per quasi un decennio, quando non era in carcere. Fino a poco tempo fa, non aveva mai incontrato un poliziotto, un infermiere o un medico che gli piacesse.

Quando non era per strada o in prigione, Miles trascorreva molto tempo in ospedale.

Era un perfetto esempio di ciò che i funzionari sanitari chiamano da tempo "frequent flyer": pazienti, solitamente senza fissa dimora, che si recano al pronto soccorso o vengono ricoverati in ospedale un numero spropositato di volte.

Quando il dott. Andrew Boozary e il suo team presso l'University Health Network di Toronto hanno analizzato più a fondo la questione, hanno scoperto che circa 100 pazienti avevano effettuato più di 4.500 accessi al pronto soccorso in un anno.

Un mese di degenza ospedaliera costa al sistema sanitario pubblico più di 60.000 dollari, ha affermato, rispetto ai 15.000 dollari al mese spesi per tenere una persona in una prigione provinciale e ai circa 6.000 dollari spesi per ospitare qualcuno in un rifugio.

Doveva esserci un modo migliore, pensò.

Boozary e la rete ospedaliera hanno collaborato con Fred Victor, un'organizzazione no-profit che si occupa di edilizia abitativa e servizi sociali, guidata da uno spirito affine, l'amministratore delegato Keith Hambly.

Un edificio di quattro piani è stato costruito su un parcheggio di proprietà dell'UHN, accanto al suo ospedale riabilitativo, in una tranquilla strada residenziale nella zona ovest di Toronto. Comprende 51 unità abitative in cui i residenti firmano contratti di locazione a lungo termine e hanno accesso a medici, infermieri, assistenti sociali e a una vasta gamma di servizi di supporto sanitario e sociale.

I residenti hanno iniziato a trasferirsi a Dunn House, nel quartiere di Parkdale, un anno fa. Ora, Miles e altre 50 persone, molte delle quali provenienti dalla strada o da rifugi di emergenza, considerano quel posto la loro casa.

"Una vita degna di essere vissuta"

Miles disse di sentirsi come se avesse vinto alla lotteria.

"Questo è un regalo e non credo che sarò mai in grado di ricambiarlo", ha detto.

Miles è sobrio da 22 mesi e molti dei suoi problemi di salute sono scomparsi o si sono attenuati notevolmente.

"Ora mi trovo in una situazione molto migliore e riesco a pensare a dove voglio arrivare in futuro", ha affermato.

Miles vive in un appartamento da scapolo con un letto, la televisione, una piccola cucina e una grande finestra. Per molti versi è come un normale appartamento in affitto: non c'è coprifuoco e non ci sono divieti per alcol o droghe.

Trascorre il tempo lavorando l'orto nel patio posteriore della proprietà – ora prepara sottaceti – e trascorrendo del tempo con la sua compagna. Miles è recentemente tornato al liceo per finire ciò che aveva iniziato decenni prima.

È una netta differenza rispetto alla sua vita precedente.

"Mi alzavo ogni giorno pensando che quello sarebbe stato il mio ultimo giorno", ha ricordato.

"Oggi sarà il giorno in cui avrò un'overdose e non riceverò aiuto. Oggi è il giorno in cui uno di quei proiettili mi colpirà finalmente. Non pensavo che ci fosse un futuro, ma questo posto mi ha dato il dono di poter vivere, ma anche di avere una vita degna di essere vissuta."

I dati mostrano che i residenti si sono rivolti meno al pronto soccorso

Il programma ha cambiato la vita delle persone, affermano i suoi residenti, ma è stato anche una manna per gli ospedali.

Con il supporto dell'Università di Toronto e dell'Università di Harvard, Boozary sta monitorando il percorso di 48 residenti della Dunn House. Complessivamente, queste persone hanno effettuato 1.837 accessi al pronto soccorso nell'anno precedente al loro arrivo.

I dati preliminari condivisi con The Canadian Press mostrano che i residenti hanno riscontrato un calo del 52 per cento nelle visite al pronto soccorso e un calo del 79 per cento nella durata totale dei ricoveri ospedalieri.

"È semplicemente sbalorditivo", ha detto Boozary. "Ed è incredibilmente incoraggiante e motivante per quanto riguarda il modo in cui dobbiamo ripensare e agire sul problema dei senzatetto in tutto il Paese".

C'è anche un semplice argomento economico, ha detto Boozary, dato che il costo mensile per ospitare una persona alla Dunn House è di 4.000 dollari, molto più economico di un soggiorno in ospedale, in prigione o in un rifugio.

Prima che quei 48 residenti si trasferissero alla Dunn House, costavano ai pronto soccorso 788.000 dollari in un anno. Il risparmio annuo derivante da questa riduzione delle visite al pronto soccorso ammonta a 413.000 dollari, ha affermato Boozary.

Il vero risparmio si ottiene riducendo i ricoveri ospedalieri, ha affermato.

I 48 pazienti hanno accumulato 2,1 milioni di dollari di spese ospedaliere nei 12 mesi precedenti il ​​trasferimento. In seguito, gli ospedali locali hanno risparmiato 1,66 milioni di dollari, ha affermato Boozary.

"Dobbiamo ridimensionarlo", ha affermato. "Alcuni hanno detto che non possiamo permetterci un alloggio per tutti, ma credo che la domanda sia: come possiamo permetterci questo status quo?"

Dunn House, una struttura modulare, fa parte dell'iniziativa di edilizia residenziale rapida del governo federale in collaborazione con la città di Toronto. La provincia contribuisce con i finanziamenti sanitari attraverso Inner City Health Associates, che fornisce infermieri e medici, mentre United Way fornisce cibo.

"Francamente, il risultato più importante è che 51 persone non sono più senza casa, ma vivono in un alloggio permanente, ben supportato, con accesso 24 ore su 24 a servizi di supporto, ristorazione e supporto comunitario", ha affermato Hambly, CEO dell'organizzazione che ha contribuito a costruire Dunn House.

"Questo progetto può essere implementato a Toronto e in tutto il Canada e realizzato in tempi relativamente rapidi. Questa è una vera soluzione alla crisi dei senzatetto."

Sentirsi di nuovo "una persona normale": residente

Gli abitanti hanno affermato che la loro trasformazione è stata a dir poco miracolosa.

Il diabete è difficile da gestire quando si è senza casa, ha detto Matthew James Lihou. Ha vissuto per strada per diversi anni ed è entrato e uscito dall'ospedale mentre affrontava le complicazioni della malattia. Un giorno, mentre era in ospedale, gli organizzatori lo hanno contattato con l'offerta di vivere a Dunn House.

"Non pensavo che sarebbe stato così bello", ha detto. "Qui ti forniscono cibo. Ci sono infermieri specializzati sul posto. C'è personale che ti aiuta con gli appuntamenti e, sai, ti mostra diverse attività della comunità a cui puoi partecipare."

Lihou ha affermato di essere ancora dipendente dalla metanfetamina cristallizzata, ma per la prima volta da anni è aperto all'idea di provare a smettere.

"Qui ti senti di nuovo una persona normale, come ero prima di crollare diventando un tossicodipendente. È davvero bello", ha detto.

"Mi sento molto meglio e il mio diabete è ancora molto meglio sotto controllo."

Dieci anni fa, Michelle Walda si è fracassata la testa in un terribile incidente in moto. Tutti i suoi risparmi sono andati in riabilitazione, fisioterapia e terapia della vista. Ha persino dovuto vendere la sua casa.

A causa delle ferite riportate, non poté più lavorare alla General Motors di Ingersoll, in Ontario, e finì per ritrovarsi senza casa. Per anni, rimbalzò tra i rifugi, facendo l'autostop da Kitchener a Toronto, da Barrie a Woodstock. Durante un viaggio in autostop, fu investita da un camion. Il suo cuore si fermò, ma i paramedici la salvarono.

Era stanca di vivere nella paura nei rifugi, raccontava di essere stata minacciata costantemente e derubata periodicamente.

"Non riesco a descrivere a parole il fatto che io viva qui adesso, è come se fosse un sogno che si avvera", disse Walda con un nodo alla gola.

"Ora ho un posto sicuro."