SpaceX amène un nouvel équipage à l'ISS en seulement 15 heures - mais il est encore loin du record russe

SpaceX a livré avec succès une nouvelle équipe d'astronautes à la Station spatiale internationale (ISS) au cours d'un court voyage de 15 heures.

Les quatre astronautes américain, russe et japonais ont débarqué à bord de leur capsule SpaceX après leur lancement depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA. Leur arrivée porte à 11 le nombre actuel de personnes présentes à la station.

Alors qu'un voyage de 15 heures est considéré comme rapide selon les normes américaines, les Russes détiennent le record du voyage le plus rapide vers la station spatiale : trois heures à une vitesse fulgurante.

Les quatre astronautes qui rejoindront l'équipe à bord de l'ISS sont Zena Cardman et Mike Fincke de la NASA, Kimiya Yui du Japon et Oleg Platonov du Russie - chacun d'entre eux ayant été initialement affecté à d'autres missions.

« Bonjour, station spatiale », a lancé M. Fincke par radio dès que la capsule appartenant à la société spatiale du milliardaire Elon Musk s'est amarrée au-dessus du Pacifique Sud.

Mme Cardman et un autre astronaute ont été retirés d'un vol SpaceX l'année dernière pour faire de la place aux deux astronautes bloqués de la NASA, les pilotes d'essai de Boeing Starliner Butch Wilmore et Suni Williams, qui se sont retrouvés bloqués sur l'ISS pendant neuf mois.

M. Fincke et M. Yui s'entraînaient pour la prochaine mission Starliner mais ont choisi SpaceX car Starliner est cloué au sol par des problèmes de propulseur et d'autres problèmes jusqu'en 2026.

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M. Platonov a été exclu de la liste de lancement de Soyouz il y a quelques années en raison d'une maladie non divulguée.

L'équipage passera au moins six mois dans le laboratoire orbital, échangeant ses places avec quatre collègues présents sur l'ISS depuis mars.

On s'attend à ce que SpaceX ramène les quatre précédents sur Terre dès mercredi.