Les entreprises technologiques se précipitent pour rendre leurs produits plus petits et beaucoup plus fins

Certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde misent gros sur de très petites innovations.

La semaine dernière, Samsung a sorti son Galaxy Z Fold 7 qui, une fois ouvert, a une épaisseur de seulement 4,2 mm, l'un des téléphones pliables les plus fins jamais mis sur le marché.

Honor, filiale du fabricant chinois de smartphones Huawei, lancera bientôt son dernier smartphone pliable, le plus fin au monde. Son nouveau modèle Honor Magic V5 ne mesure que 8,8 mm d'épaisseur plié et 4,1 mm déplié.

Apple devrait également sortir un appareil pliable au cours du second semestre de l'année prochaine, selon une note des analystes de JPMorgan publiée cette semaine.

La course à la miniaturisation de la technologie s’accélère, la récompense ultime étant la prochaine évolution des appareils grand public.

Qu'il s'agisse d'appareils portables, tels que des lunettes intelligentes, des montres, des bagues ou des objets pliables, le potentiel de marché est énorme pour tout fabricant capable de rendre ses produits suffisamment petits.

Bien qu'il soit plus fin que son prédécesseur, Honor affirme que son Magic V5 offre également des améliorations significatives en termes d'autonomie de la batterie, de puissance de traitement et de capacités de l'appareil photo.

Hope Cao, experte produit chez Honor, a déclaré à Sky News que ces progrès étaient « en grande partie dus à notre technologie de batterie silicium-carbone ». Ces batteries constituent une avancée de nouvelle génération, offrant une densité énergétique supérieure à celle des batteries lithium-ion traditionnelles et de plus en plus répandues dans les appareils grand public.

Honor a également déclaré à Sky News avoir utilisé son propre modèle d'IA « pour tester précisément et trouver la conception optimale, qui était à la fois la plus fine et la plus durable ».

Cependant, la recherche et le développement en matière de miniaturisation vont bien au-delà des simples téléphones pliables.

Xreal, une entreprise à l'avant-garde du développement de lunettes de réalité augmentée (RA), a été l'une des premières à commercialiser une paire viable sur le marché grand public.

Ralph Jodice de Xreal a déclaré à Sky News : « L'un de nos plus grands défis d'ingénierie est de réduire la puissante technologie de réalité augmentée à un format qui ressemble et donne la même sensation que des lunettes de soleil de tous les jours ».

Les spécifications de Xreal peuvent afficher des images sur les lentilles comme dans un film de science-fiction, permettant au porteur de connecter la plupart des appareils compatibles USB-C tels que les téléphones, les ordinateurs portables et les consoles portables à un écran de taille IMAX où qu'il aille.

Les experts de la Metaverse Society suggèrent que les prix de ces appareils portables pourraient être réduits en déplaçant la charge de calcul du casque vers un téléphone portable ou un ordinateur, dont la batterie et le processeur alimenteraient les lunettes via un câble.

Cependant, malgré le défi de taille, les entreprises redoublent d’efforts en matière de recherche et font des progrès dans ce domaine.

Le géant des médias sociaux Meta est également en lice pour la domination du marché des miniatures.

Les lunettes de soleil Ray-Ban de Meta (qui ont récemment ajouté une gamme Oakley) ne peuvent pas projeter d'images sur les verres comme celles de Xreal ; elles peuvent capturer des photos, des séquences vidéo et du son. Connectées à un smartphone, elles peuvent même utiliser la connexion 5G de votre téléphone pour demander à l'IA de Meta ce que vous regardez et comment préserver une plante d'intérieur particulière, par exemple.

Gareth Sutcliffe, analyste technologique et médiatique chez Enders Analysis, explique à Sky News que les objets connectés « constituent une opportunité inédite pour Meta et Google » de capturer un marché de « centaines de millions d'utilisateurs si ces appareils se vendent à des taux similaires à ceux des téléphones portables ».

Li-Chen Miller, vice-président des produits et des objets connectés de Meta, a récemment déclaré : « Il serait difficile de trouver un problème d'ingénierie plus intéressant dans l'entreprise que celui qui se trouve à l'intersection de ces deux dynamiques, à savoir la construction de lunettes [avec technologie embarquée] que les gens sont à l'aise de porter sur leur visage pendant de longues périodes... et prêts à les porter en présence d'amis, de famille et d'autres personnes à proximité. »

M. Sutcliffe souligne que « les dépenses de R&D de Meta sur les objets connectés semblent extraordinaires dans le contexte actuel de ventes limitées, mais si la catégorie explose en popularité, elle sera considérée comme un excellent pari stratégique. »

L'objectif à long terme du fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, est de combiner les capacités de Xreal et des Ray-Bans dans une paire de lunettes intelligentes entièrement fonctionnelles, capables de capturer du contenu et d'afficher des graphiques à l'écran.

Cependant, malgré la présentation récente d'un modèle prototype, l'entreprise a tenu à souligner qu'il était encore loin d'être prêt pour le marché grand public.

Cette course est un marathon et non un sprint - ou comme le dit Sutcliffe à Sky News « un parcours d'une décennie » - mais 17 ans après la sortie du premier iPhone, les gens commencent à se demander ce qui le remplacera - et cela pourrait bien être une paire de lunettes.