Le gouvernement américain commence à verser 200 millions de dollars aux victimes de la traite des êtres humains sur Backpage

Le ministère américain de la Justice (DOJ) a officiellement lancé un nouveau processus d’indemnisation pour les victimes de la traite des êtres humains qui ont été exploitées via le site Web Backpage.

L'initiative, annoncée aujourd'hui, est la plus importante du genre à ce jour en faveur des victimes de la traite des êtres humains et permettra de distribuer plus de 200 millions de dollars d'avoirs confisqués. Ces fonds ont été saisis sur les bénéfices de Backpage en décembre 2024, à la suite de condamnations pénales contre les propriétaires et les dirigeants du site web.

Selon un communiqué de presse du ministère de la Justice, Backpage a été utilisé comme une plateforme en ligne majeure pour le commerce du sexe et le trafic sexuel pendant 14 ans, de 2004 jusqu'à sa saisie par le gouvernement en avril 2018. Pendant cette période, le site Web et ses opérateurs ont gagné des millions en autorisant sciemment des publicités pour le commerce du sexe illégal, y compris le trafic de mineurs.

Le reportage de Hackread.com d'avril 2018 détaillait la saisie du site web par le FBI et les pressions juridiques qui s'accumulaient depuis des années. Ce précédent rapport soulignait également que Backpage était autrefois le deuxième plus grand site de petites annonces après Craigslist, avec une section critiquée pour être un lieu de prostitution.

L'action du gouvernement contre Backpage est le fruit d'une collaboration entre le FBI, le Service d'inspection postale des États-Unis et l'enquête criminelle de l'IRS. Le directeur de l'IRS, Guy Ficco, a souligné que le rôle de son agence était de « suivre cette piste financière pour démasquer les réseaux criminels et contribuer à rendre justice aux victimes », soulignant ainsi l'importance cruciale d'une enquête financière dans cette affaire.

La saisie elle-même fait suite à la loi de 2017 visant à permettre aux États et aux victimes de lutter contre le trafic sexuel en ligne ( FOSTA ), une loi conçue pour tenir les sites Web responsables de la facilitation de tels crimes.

Le processus de remise du ministère de la Justice est désormais géré par un administrateur tiers, Epiq Global Inc. Les personnes qui ont été victimes de trafic sexuel via Backpage entre le 1er janvier 2004 et le 6 avril 2018 et qui ont subi des pertes financières peuvent être éligibles à une part des fonds confisqués.

Les victimes ou leurs représentants légaux peuvent déposer une demande d'indemnisation. Le ministère de la Justice a clairement indiqué que la participation à cette procédure est gratuite. Il a souligné que cette procédure est le résultat direct de son engagement à traduire en justice ceux qui profitent de la traite des êtres humains.

Cette initiative utilise les fonds confisqués par Backpage pour indemniser les véritables victimes, honorant ainsi sa promesse de neutraliser les profits du crime. Le procureur général adjoint par intérim, Matthew R. Galeotti, a déclaré que le processus d'indemnisation témoigne de l'engagement indéfectible du ministère envers cet objectif.

Les personnes intéressées peuvent consulter le site web officiel, backpageremission.com , pour trouver un formulaire de pétition, se renseigner sur les conditions d'éligibilité et obtenir plus d'informations. La date limite pour déposer une pétition est le 2 février 2026. Le ministère a souligné qu'il ne demanderait aucun paiement, exhortant les victimes à utiliser exclusivement les canaux officiels pour éviter les escroqueries.

Cette initiative fait partie d’un effort plus vaste du ministère de la Justice qui a permis de restituer plus de 12 milliards de dollars d’actifs confisqués aux victimes de crimes depuis 2000 dans le cadre du programme de confiscation d’actifs.