La mente despierta: Cómo optimizar las ondas cerebrales para alcanzar estados superiores de conciencia

Viajo a Nueva York a menudo y me encanta ir a ver musicales de Broadway. Cuando se estrenó El Libro de Mormón , fui de los primeros en comprar entradas. El público no paró de reírse. Al final, el elenco recibió una ovación de pie.

De repente, los aplausos cambiaron. En lugar de mil personas aplaudiendo por separado, todos comenzaron a aplaudir al ritmo. Aplauso, aplauso, aplauso, aplauso. El aplauso rítmico se volvió tan insistente que los actores volvieron al escenario para un bis. Los aplausos transmitieron aprobación a los actores, y respondieron con otra canción.

Las neuronas de tu cerebro hacen algo similar. Se activan juntas siguiendo patrones rítmicos, comunicándose entre sí a través del cerebro. Estos patrones se miden en ciclos por segundo o hercios (Hz). Imagina a un público aplaudiendo lentamente. Esa es una onda cerebral lenta, con millones de neuronas que se activan juntas lentamente. Imagina a un público aplaudiendo rápidamente. Esa es una onda cerebral rápida, con millones de neuronas que se activan juntas rápidamente.

Los electroencefalogramas actuales calculan los patrones de ondas cerebrales de cada una de las diferentes partes del cerebro. Suelen utilizar 19 electrodos adheridos a la superficie del cuero cabelludo.

Un equipo de investigación observó: «Los científicos están tan acostumbrados a estas correlaciones del EEG con el estado cerebral que podrían olvidar lo extraordinarias que son… Un solo electrodo proporciona estimaciones de la actividad sináptica promediada sobre masas de tejido que contienen entre aproximadamente 100 millones y 1000 millones de neuronas» (Nunez y Srinivasan, 2006). Cuando observamos cambios en las ondas cerebrales en un EEG, esto indica que los patrones de activación de miles de millones de neuronas en nuestro cerebro también están cambiando.

Hay cinco ondas cerebrales básicas que se captan mediante un EEG moderno.

Gamma es la frecuencia más alta de las ondas cerebrales (40 a 100 Hz). Es más frecuente en momentos en que el cerebro está aprendiendo, estableciendo asociaciones entre fenómenos e integrando información de diversas partes del cerebro.

Un cerebro que produce muchas ondas gamma refleja una organización neuronal compleja y una mayor consciencia. Cuando se pidió a monjes que meditaran sobre la compasión, se detectaron grandes erupciones de ondas gamma en sus cerebros (Davidson y Lutz, 2008).

Se les comparó con meditadores novatos que habían meditado una hora al día la semana anterior. Los novatos tenían una actividad cerebral similar a la de los monjes. Pero cuando se les indicó que evocaran un sentimiento de compasión, sus cerebros comenzaron a funcionar con coherencia rítmica, como el público aplaudiendo en el musical de El Libro de Mormón .

Las erupciones de ondas gamma medidas en los cerebros de los monjes fueron las más intensas jamás registradas. Los monjes informaron haber entrado en un estado de éxtasis. La onda gamma se asocia con niveles muy altos de función intelectual, creatividad, integración, estados de alerta y una sensación de bienestar. Las ondas gamma fluyen de la parte frontal a la posterior del cerebro unas 40 veces por segundo (Llinás, 2014). Los investigadores consideran esta onda oscilante como un correlato neuronal de la conciencia (NCC), un estado que vincula la actividad cerebral con la experiencia subjetiva de la conciencia (Tononi y Koch, 2015).

Los investigadores del cerebro hablan de la amplitud de una onda cerebral, y eso simplemente significa su tamaño. Una amplitud alta de gamma significa una onda gamma grande, mientras que una amplitud baja significa una onda gamma pequeña. Las mediciones de ondas cerebrales muestran picos y valles. La distancia entre el pico y el valle es la amplitud. La amplitud se mide en microvoltios, y las ondas cerebrales suelen medir entre 10 y 100 microvoltios; las ondas más rápidas, como las gamma, tienen la amplitud más baja.

Los estados de ondas cerebrales gamma se asocian con muchos cambios beneficiosos en nuestros cuerpos. Una frecuencia de 75 Hz es epigenética, activando los genes que producen proteínas antiinflamatorias en el cuerpo (De Girolamo et al., 2013). En el extremo inferior del espectro gamma, una frecuencia de 50 Hz resulta en que el cuerpo aumente su producción de células madre, las células "en blanco" que se diferencian en músculo, hueso, piel o cualquier otra célula especializada que se requiera (Ardeshirylajimi y Soleimani, 2015). La frecuencia de 60 Hz regula la expresión de genes del estrés, aquellos que codifican hormonas del estrés como el cortisol. La misma frecuencia de ondas cerebrales también activa un gen clave llamado Myc que a su vez regula alrededor del 15 por ciento de todos los demás genes en el cuerpo (Lin, Goodman y Shirley-Henderson, 1994).

Ondas cerebrales EEG de la más lenta a la más rápida.

La siguiente onda más rápida es la beta (de 12 a 40 Hz). La beta se divide típicamente en dos partes: beta alta y beta baja. La beta alta es la mente de mono. La beta alta (de 15 a 40 Hz) es la onda cerebral característica de las personas con ansiedad, frustración y estrés .

Cuanto más estresadas están las personas, mayor es la amplitud de la beta que produce su cerebro. Emociones negativas como la ira, el miedo, la culpa, la culpabilidad y la vergüenza producen grandes destellos de ondas beta en el electroencefalograma.

Esto desactiva las regiones cerebrales encargadas del pensamiento racional, la toma de decisiones, la memoria y la evaluación objetiva (LeDoux, 2002). El flujo sanguíneo a la corteza prefrontal, el "cerebro pensante", se reduce hasta en un 80 %. Privados de oxígeno y nutrientes, la capacidad de nuestro cerebro para pensar con claridad se desploma.

La beta baja es la banda que sincroniza las funciones automáticas de nuestro cuerpo, por lo que también se llama frecuencia de ritmo sensoriomotor o SMR (12 a 15 Hz).

La beta es necesaria para procesar información y para el pensamiento lineal, por lo que unos niveles normales de estados de ondas cerebrales beta están bien.

Alfa (8 a 12 Hz) es un estado óptimo de alerta relajada. Alfa conecta las frecuencias más altas (la mente pensante beta y la mente asociativa gamma) con las dos ondas cerebrales de frecuencia más baja: theta (4 a 8 Hz) y delta (0 a 4 Hz).

Resulta que la energía alfa también beneficia a nuestro cuerpo. Mejora nuestros niveles de neurotransmisores que mejoran el estado de ánimo, como la serotonina. Cuando el nivel de ondas cerebrales alfa aumentó en un grupo de personas que hacían ejercicio, experimentaron un aumento de serotonina y mejoraron su estado emocional (Fumoto et al., 2010). En otro estudio, meditadores zen obtuvieron los mismos beneficios al cultivar un estado alfa (Yu et al., 2011).

Un estudio pionero expuso el ADN a diversas frecuencias de ondas cerebrales. Se descubrió que la frecuencia alfa de 10 Hz resultó en un aumento significativo de la síntesis de la molécula de ADN (Takahashi, Kaneko, Date y Fukada, 1986).

Theta es característico de la relajación profunda y el sueño ligero. Cuando soñamos vívidamente, nuestros ojos se mueven rápidamente y nuestro cerebro se encuentra principalmente en theta. Estas ondas cerebrales corresponden a la frecuencia del sueño REM (sueño con movimientos oculares rápidos). Theta también es la frecuencia dominante en personas bajo hipnosis, sanadores, personas en trance y en estados de conciencia altamente creativos (Kershaw y Wade, 2012). El recuerdo de experiencias emocionales, tanto positivas como negativas, puede desencadenar theta.

Es la frecuencia más comúnmente observada en sanadores. Becker (1990) descubrió que, cuando los sanadores se encontraban en medio de una sesión de sanación energética, theta era la onda más común en sus cerebros.

La frecuencia theta se asocia con numerosos cambios beneficiosos en el organismo. Un grupo de investigadores estudió el efecto de diversas frecuencias en la reparación del ADN. Descubrieron que los campos electromagnéticos entre 7,5 Hz y 30 Hz podían mejorar la unión molecular (Tekutskaya, Barishev e Ilchenko, 2015). Dentro de ese rango, la frecuencia de 9 Hz resultó ser la más eficaz.

La frecuencia más lenta es delta. Delta es característica del sueño profundo. También se observan amplitudes muy altas de delta en personas que están en contacto con la mente no local, incluso estando completamente despiertas. Los cerebros de meditadores, intuitivos y sanadores tienen una delta mucho mayor de lo normal.

Los ojos de las personas que duermen profundamente sin soñar no se mueven. Las ondas delta también predominan en este tipo de sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM).

Delta es la onda que observamos en las lecturas de EEG cuando las personas experimentan una sensación de conexión con el infinito. Suelen reportar experiencias místicas en las que el yo local se fusiona con el yo no local. Quienes meditan con grandes amplitudes de delta se sienten conectados con la naturaleza, con otros seres humanos y con el infinito. Pierden la sensación de aislamiento, o lo que Albert Einstein llamó el delirio de separación. En cambio, experimentan la unidad con todo lo que existe.

Cuando nuestros cerebros producen delta, inundamos nuestras células con una frecuencia que tiene el potencial de producir una amplia gama de cambios fisiológicos beneficiosos a nivel celular, desde el crecimiento de los telómeros y el aumento de los niveles de la hormona del crecimiento hasta la regeneración neuronal y la limpieza de las placas beta-amiloide del cerebro. No solo tenemos una experiencia subjetiva agradable; en el estado delta, creamos un entorno energético objetivo en el que nuestros cuerpos prosperan.

El pionero de la electroencefalografía, Maxwell Cade, observó que alfa, en el rango medio de frecuencias, forma un puente entre las dos frecuencias altas, beta y gamma, y las dos frecuencias bajas, theta y delta (Cade y Coxhead, 1979). Las técnicas de biorretroalimentación y neurorretroalimentación se centran en enseñar a las personas a alcanzar un estado alfa. El estado ideal es suficiente alfa para conectar todos los demás ritmos cerebrales. Se minimiza la beta alta, de modo que se minimiza la ansiedad y la mente mono. Existe una cantidad equilibrada de gamma y theta, y una amplia base de delta.

Biofísico, Cade trabajó en radares para el gobierno británico antes de dedicarse a la medición de estados de consciencia. En 1976, desarrolló su propia máquina, el "espejo mental". Es único entre los dispositivos de electroencefalografía (EEG), ya que proporciona una imagen visual nítida de las ondas cerebrales.

Su alumna, Anna Wise, describió la máquina de la siguiente manera: «Lo que distingue al Espejo Mental de otras formas de electroencefalografía fue el interés, por parte de su desarrollador, no en estados patológicos (como en el caso de los dispositivos médicos), sino en un estado óptimo llamado Mente Despierta. En lugar de evaluar a sujetos con problemas, el inventor del Espejo Mental buscó a las personas más desarrolladas y espiritualmente conscientes que pudo encontrar. En el destello de sus ondas cerebrales, él y sus colegas encontraron un patrón común, ya fuera el sujeto un yogui, un maestro zen o un sanador».

Utilizando el espejo mental, durante más de 20 años, Cade registró los patrones de ondas cerebrales de más de 4.000 personas con fuertes prácticas espirituales. Descubrió que el estado de Mente Despierta era común en este grupo. Cade también notó otra similitud: todos tenían altas cantidades de ondas cerebrales alfa. Como se ha indicado, las ondas alfa se encuentran justo en el medio del espectro, con beta y gamma por encima, y theta y delta por debajo. Cuando alguien en el estado de Mente Despierta tiene mucha alfa, se crea un vínculo entre las frecuencias altas de las ondas cerebrales por encima y las bajas por debajo. Cade lo llamó el puente alfa, porque conecta las frecuencias de la mente consciente de beta con las frecuencias de la mente subconsciente e inconsciente de theta y delta. Esto permite un flujo de consciencia, integrando todos los niveles de la mente.

Cade escribió: “El despertar de la conciencia es como despertar gradualmente del sueño y volverse cada vez más vívidamente consciente de la realidad cotidiana; ¡solo que es de la realidad cotidiana de la que estamos despertando!” (Cade y Coxhead, 1979).

Desarrollé un método de meditación llamado EcoMeditation, muy sencillo, que, sin embargo, permite que las personas alcancen de forma constante y automática el patrón EEG de Mente Despierta. EcoMeditation utiliza tapping EFT para eliminar obstáculos a la relajación. A continuación, te guía a través de una serie de ejercicios sencillos de relajación física que envían señales de seguridad al cerebro y al cuerpo. No se basa en creencias ni filosofías; se basa en enviar señales fisiológicas al cuerpo que producen automáticamente estados de conciencia profundamente relajados. Las instrucciones están disponibles de forma gratuita en EcoMeditation.com .

Durante la ecomeditación, también observamos muchas ondas cerebrales delta. En la fase delta, conectamos con muchos recursos más allá del yo local. Como se ha señalado, las personas en estado de trance, así como los sanadores, artistas, músicos e intuitivos, tienden a tener muchas ondas delta.

Quienes se encuentran en trance creativo, como un compositor que crea música o un niño que juega, suelen tener muchas ondas delta. Pierden toda consciencia del mundo exterior al sumergirse en su creatividad. Se encuentran principalmente en delta, con algo de theta y alfa, y la cantidad justa de beta para funcionar (Gruzelier, 2009).

Me ha fascinado hablar con personas cuyos estados de ondas cerebrales muestran una alta amplitud de ondas delta durante la meditación. Reportan experiencias trascendentales. Describen sentirse unidos al universo, una exquisita sensación de armonía y bienestar (Johnson, 2011). Albert Einstein se refirió a esto como un estado expansivo de conciencia en el que "abrazamos a todos los seres vivos y a la naturaleza entera". ¡Los científicos también pueden ser místicos!

Los campos energéticos de las ondas cerebrales y la materia de las vías neuronales se encuentran en constante evolución. Cuando los estados de consciencia cambian, las ondas cerebrales cambian y se activan diferentes vías neuronales.

Los extremos son el amor y el miedo. Cuando experimentamos miedo, nuestro puente alfa desaparece. Puede que aún tengamos theta y delta, pero estamos aislados de los recursos de nuestra mente subconsciente y de su conexión con el todo universal. Las ondas beta inundan el cerebro temeroso. Está en modo de supervivencia.

Cuando nos encontramos en un estado de felicidad, nuestros cerebros muestran el patrón de la Mente Despierta. Un paso más allá, también pueden avanzar hacia un patrón simétrico que Cade llamó la Mente Evolucionada. A medida que nuestra consciencia se llena de amor, nuestros cerebros funcionan de forma muy diferente, con grandes cantidades de theta y delta, además de un puente alfa que conecta nuestra mente consciente con nuestra subconsciente.

Las emociones crean estados cerebrales. Las ondas cerebrales miden los campos generados por la consciencia. El paso de señales a través de los haces neuronales activados por el amor, la alegría y la armonía crea un campo energético característico (Wright, 2017). Al monitorear los cerebros de personas que practicaban ecomeditación, la experta en electroencefalografía Judith Pennington observó que «theta y delta progresaron sus patrones desde el estado de Mente Despierta hasta el de Mente Evolucionada».

Las emociones también crean neurotransmisores. Entre estos se encuentran la serotonina, la dopamina, las endorfinas, la oxitocina y la anandamida (Kotler y Wheal, 2017). La serotonina se asocia con la satisfacción y la dopamina con la sensación de recompensa. Las endorfinas bloquean el dolor y aumentan el placer. La oxitocina es la "hormona del vínculo" y estimula sentimientos de cercanía e intimidad con los demás. La anandamida se denomina "molécula de la felicidad" y recibe su nombre de la palabra sánscrita para felicidad. Se une a los mismos receptores cerebrales que el THC, la principal molécula psicoactiva de la marihuana. Cuando la mente cambia, crea hechos moleculares en forma de estos neurotransmisores. A medida que inundan nuestro cerebro, nos sentimos satisfechos, seguros, unidos, dichosos y serenos. Cuando nuestras mentes alcanzan estados emocionales elevados, literalmente nos estamos colocando, con drogas producidas por nuestro cuerpo.

Cuando meditamos, hacemos tapping (EFT), utilizamos otra forma de psicología energética o transformamos nuestra consciencia, el cerebro cambia rápidamente. La mente puede modificar el cerebro intencionalmente, especialmente mediante el entrenamiento de la atención (Schwartz y Begley, 2002). La verdadera transformación reestructura las vías neuronales. Finalmente, el estado completo del cerebro cambia y establece un nuevo y saludable nivel de homeostasis.

Un equipo de investigación señala que «un número cada vez mayor de estudios en la literatura sobre neuroimagen respalda significativamente la tesis de que, con el entrenamiento y el esfuerzo adecuados, las personas pueden alterar sistemáticamente los circuitos neuronales asociados con diversos estados mentales y físicos que son francamente patológicos» (Schwartz, Stapp y Beauregard, 2005). Podemos tomar nuestras redes cerebrales disfuncionales y modificarlas con la mente.

No solo los místicos y sanadores producen grandes puentes alfa y destellos de ondas cerebrales theta cuando están en estados de éxtasis. Los grupos para quienes el alto rendimiento es crucial están descubriendo que sintonizar el cerebro de esta manera produce grandes saltos en el logro. Los SEALs de la Marina de los EE. UU. necesitan operar con eficacia en condiciones de combate que cambian rápidamente. Utilizando millones de dólares en equipos avanzados de EEG en un "Gimnasio Mental" construido especialmente en Norfolk, Virginia, aprenden a entrar en un estado que llaman éxtasis (Cohen, 2017). Una vez que "activan" el éxtasis, sus cerebros están en un estado de flujo, una realidad alterada en la que el superrendimiento se vuelve posible. Otras personas de alto rendimiento, como abogados de élite en tribunales, atletas olímpicos y ejecutivos de Google, también se entrenan para entrar en éxtasis.

Las características de estos estados de flujo se describen en el libro Stealing Fire (Kotler y Wheal, 2017). Entre ellas se encuentran el altruismo y la atemporalidad. Las personas en éxtasis trascienden los límites de la mente local. Las lecturas de electroencefalografía muestran que la corteza prefrontal de sus cerebros, sede del sentido del yo, se desactiva. El parloteo mental de ondas beta cesa. Se distancian de las obsesiones ansiosas de la mente local. Su química interna cambia a medida que los neurotransmisores del bienestar, como la serotonina, la dopamina, la anandamida y la oxitocina, inundan sus cerebros.

En este estado, adquieren una perspectiva no local . Están abiertos a una gama infinita de posibles opciones y resultados. El yo, en lugar de estar atrapado en una realidad local limitada y fija, es capaz de probar diferentes posibilidades. Esto "elimina los filtros que normalmente aplicamos a la información entrante", lo que lleva a saltos asociativos que facilitan la resolución de problemas y la supercreatividad. Kotler y Wheal (2017) revisan la investigación sobre las mejoras de rendimiento producidas por estos estados de ondas cerebrales. Estas incluyen una mejora del 490 % en la concentración mental, la duplicación de la creatividad y un aumento del 500 % en la productividad.

Los neurocientíficos con los que he trabajado han instruido a meditadores experimentados para que proporcionen señales preestablecidas durante la meditación, como golpearse el dedo índice tres veces al sentir la experiencia de unidad. Podemos registrar la hora de este momento en la lectura del EEG. Esto nos ha permitido correlacionar su experiencia interna con estados cerebrales.

Durante el éxtasis, ya sea en los antiguos relatos de Tukaram o en las experiencias modernas de los Navy SEALs, las personas comparten experiencias comunes. Estas se relacionan con neurotransmisores: entrar en un estado de felicidad (anandamida), una sensación de desapego del cuerpo que encapsula el yo local (endorfinas), la conexión del yo local con el universo no local (oxitocina), la serenidad (serotonina) y la recompensa de ser transformado por la experiencia (dopamina).

Estas son las características de las mentes desarrolladas, y ahora contamos con electroencefalogramas y análisis de neurotransmisores para medir los cambios que producen en la materia. En el pasado, los estados de éxtasis solo los alcanzaban los místicos, y requerían décadas de estudio, práctica rigurosa, disciplina ascética e iniciación espiritual. Hoy, conocemos los ajustes precisos del cuerpo y el cerebro que nos permiten recrearlos a voluntad; la tecnología nos proporciona una versión resumida de cómo encontrar lo divino (Kotler y Wheal, 2017). Hoy, los humanos de mayor rendimiento en los campos del deporte, los negocios, el combate, la ciencia, la meditación y el arte los inducen rutinariamente. Mañana, a medida que mapeemos la fisiología de estos estados y convirtamos el éxtasis en una habilidad que se pueda aprender, estarán disponibles para todos.

Extracto con autorización de «De la Mente a la Materia: La Asombrosa Ciencia de Cómo Tu Cerebro Crea la Realidad Material», de Dawson Church, Ph.D. Disponible en línea en hayhouse.com y Amazon.com.

Acerca de los autores

El Dr. Dawson Church es un autor galardonado, cuyo exitoso libro, "El genio en tus genes", ha sido aclamado por la crítica como un gran avance en nuestra comprensión de la relación entre la emoción y la genética. Fundó el Instituto Nacional de Salud Integral para estudiar e implementar técnicas psicológicas y médicas basadas en la evidencia. Su investigación pionera se ha publicado en prestigiosas revistas científicas. Comparte cómo aplicar los avances de la psicología energética a la salud y el rendimiento deportivo a través de EFT Universe, uno de los sitios web de medicina alternativa más importantes de internet. Obtenga más información en eftuniverse.com y dawsonchurch.com.