¿Creciste en el campo? Entonces tienes menos probabilidades de tener una alergia.

Vivir tanto en una ciudad como en un pueblo tiene sus ventajas. Esto se aplica no solo a la comodidad y los servicios disponibles, sino también a tu salud. ¿Creciste rodeado de vastas praderas o pasaste mucho tiempo al aire libre en la naturaleza de niño? Entonces, podrías ser menos propenso a sufrir alergias molestas en el futuro.

Varios estudios demuestran que las personas que crecen en un entorno natural desarrollan alergias con menos frecuencia. ¿Cómo funciona esto? NTR Wetenschap analiza este tema con el inmunólogo Hermelijn Smits. «Las alergias están aumentando significativamente en niños pequeños, pero no en todas partes. En extensas zonas rurales, y especialmente entre los niños que crecen en granjas, no hay ningún aumento de alergias ni asma».

Este fenómeno llamó la atención de los investigadores: parecía ser el lugar donde algo inusual estaba sucediendo, donde podría existir un efecto protector sobre el sistema inmunitario. "Algo está sucediendo aquí, necesitamos saber más sobre esto. ¿Qué está sucediendo aquí que podría tener un efecto protector?", pregunta el inmunólogo.

La idea es que la solución está literalmente en el aire. «Las investigaciones demuestran que los niños que pasan media hora al día en los establos de una granja, entre uno y nueve años, están especialmente protegidos contra esto», enfatiza Smits. La exposición a los contaminantes del aire de la granja parece entrenar y fortalecer el sistema inmunitario, lo que resulta en un menor riesgo de alergias.

Crecer en una granja, en particular, parece inmunizarte contra diversas enfermedades, como el asma. Smits: «En las granjas familiares, donde el agricultor vive con su familia y todos contribuyen, esto suele ocurrir de forma natural».

El aire en un establo de este tipo es beneficioso para el sistema inmunitario de todos, pero especialmente para el de los niños. «Básicamente, se coloca al niño en una mecedora junto al estanque mientras los padres sacuden el heno y atienden a los animales. De esta manera, el niño se expone a todo tipo de microbios y sustancias presentes en el aire, lo que expone y fortalece naturalmente su sistema inmunitario», afirma Smits.

Pero, ¿cómo funciona esto exactamente? ¿Qué sustancias contribuyen a un sistema inmunitario tan fuerte? Esto también se conoce como "polvo de granja". El polvo de granja puede no resultar atractivo, y en parte es cierto: tampoco es aire fresco. Está lleno de restos vegetales, moho muerto y bacterias. En cuanto entras en el establo, lo respiras todo. A primera vista, esto parece cualquier cosa menos saludable, y de hecho, las personas que viven cerca de granjas ganaderas tienen una incidencia ligeramente mayor de neumonía y una función pulmonar más baja, según la Fundación Holandesa del Pulmón .

Sin embargo, la Fundación Holandesa del Pulmón también observa un beneficio inesperado del polvo para los niños. Quienes crecen en una granja o viven cerca de animales tienen menos probabilidades de desarrollar asma o alergias nasales. El polvo agrícola parece entrenar de forma natural el sistema inmunitario de estos niños.

Los científicos ahora tienen curiosidad por ver si pueden imitar ese efecto protector. El objetivo: desarrollar un tratamiento que también ayude a los niños de la ciudad a prevenir el asma y las alergias, sin que tengan que jugar entre vacas.

El inmunólogo Smits también investiga cómo imitar este efecto: «Se podría lograr con una pastilla. También se podría considerar un aerosol nasal. Este tipo de pastilla o aerosol nasal podría administrarse a niños, especialmente a una edad temprana, para prevenir alergias en el futuro. Pero desarrollarlo llevará tiempo».

Smits explica por qué ese aire estable es especialmente crucial para los niños: «Los niños pequeños aún tienen que desarrollar plenamente su sistema inmunitario. Los primeros mil días son los más cruciales. Si entras en contacto con diversos microorganismos durante ese período, el sistema inmunitario aprende a establecer un umbral: se mantiene en calma ante estímulos de bajo nivel y solo entra en acción ante estímulos de alto nivel».

En el laboratorio, los científicos descubrieron que el polvo agrícola proporciona a los pulmones una especie de capa protectora adicional. El revestimiento se vuelve más fuerte y denso, lo que dificulta la entrada de alérgenos. Además, las infecciones respiratorias parecen ser menos graves. Esto es importante, ya que los niños pequeños que desarrollan infecciones pulmonares graves tienen un mayor riesgo de desarrollar asma en el futuro.

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