León XIV hereda un mundo más fragmentado y peligroso

Mientras que el Papa Francisco heredó un mundo cada vez más polarizado de su predecesor, su sucesor, León XIV, se enfrentará a un mundo mucho más fragmentado y peligroso. Esto exige un mayor nivel de perspicacia diplomática y política si la Iglesia Católica quiere preservar, promover y prolongar su histórico poder blando, es decir, la capacidad de persuadir a otros a nivel mundial mediante la atracción y la cooptación, y no la coerción.

Como jefe de estado del Vaticano, el estado-nación más pequeño del mundo, con tan solo 0,44 kilómetros cuadrados de territorio, el Papa también sirve como guía espiritual para 1.400 millones de católicos y como una figura internacional de prestigio moral para muchos en todo el mundo.

A diferencia de épocas pasadas, cuando los papas poseían territorios y ejércitos, el Vaticano hoy carece claramente de poder duro en la nueva era de rivalidad entre grandes potencias. Sin embargo, lo compensa con creces con su poder blando. En esencia, el Vaticano es una potencia de poder blando cuya influencia global quedó plenamente demostrada cuando más de 170 líderes y dignatarios mundiales llegaron a Roma el 26 de abril para despedir al Papa Francisco.

En un mundo cada vez más turbulento, el histórico funeral también sirvió como una cumbre geopolítica de facto, brindando valiosas oportunidades para que amigos, enemigos y conocidos por igual conversaran, buscaran oportunidades para fotografiarse o debatir asuntos urgentes de interés internacional. En particular, brindó a los presidentes Donald Trump y Volodimir Zelenski la primera oportunidad de verse cara a cara desde su enfrentamiento en la Casa Blanca el 28 de febrero. Unos días después, se firmó el histórico acuerdo de minerales entre Estados Unidos y Ucrania, aunque su preparación llevaba semanas.

Durante sus 12 años de papado, Francisco impulsó una agenda geopolítica 'global' muy vigorosa, más allá de la tradicional esfera euroatlántica, donde reside la mayoría de los católicos y se ha centrado gran parte del catolicismo. Sus partidarios argumentan que persiguió una política exterior verdaderamente católica (que significa 'universal' en griego) al realizar más de 45 viajes al extranjero. Sus intentos de ecumenismo y diálogo interreligioso a menudo fueron aplaudidos a nivel mundial.

Si bien Francisco afrontó con frecuencia las mareas de la geopolítica con fuerza, a menudo provocó controversia y contraataques diplomáticos. La creciente inestabilidad global ha influido en los cardenales del cónclave para optar por un liderazgo más cauteloso. Ha surgido un candidato de compromiso, como una persona de confianza, capaz de gestionar y calibrar las expectativas públicas de manera más eficaz, con un sentido de realismo sobrio sobre lo que se puede hacer en lugar de lo que se debe hacer.

La priorización de Francisco hacia los refugiados y migrantes de todo el mundo a menudo lo ha enfrentado con funcionarios políticos, incluyendo a Europa, que recibe oleadas de África y Oriente Medio. Sus enfrentamientos más duros ocurrieron con la administración Trump por las deportaciones y las condiciones en la frontera entre Estados Unidos y México, lo que subraya la ironía de la última reunión del Papa con el vicepresidente de Estados Unidos, J. D. Vance, el Domingo de Pascua, un día antes de su fallecimiento el 21 de abril.

La constante preocupación del papado por poner fin a la guerra llevó a Francisco a zonas de conflicto como Sudán del Sur e Irak. Sus intentos de mediar en el conflicto de Ucrania a menudo fracasaron. Si bien Rusia, en general, ignoró su acercamiento, los líderes ucranianos se frustraron con las declaraciones, a menudo contradictorias, de Francisco, que implicaban imparcialidad, pero finalmente acogieron con satisfacción un mayor apoyo papal. En el conflicto de Gaza, el abierto apoyo pro palestino de Francisco y su condena a Israel recibieron elogios del mundo árabe y de los medios internacionales. Sin embargo, también complicó la diplomacia vaticana y su papel como mediador internacional, y llevó las relaciones entre el Vaticano e Israel a su punto más bajo en décadas.

La reacción de China ante la muerte de Francisco fue en gran medida discreta, salvo una declaración diplomática básica expresando sus condolencias por su fallecimiento. El histórico acercamiento del Vaticano a China bajo el liderazgo de Francisco supuso una importante ruptura del hielo tras la ruptura de relaciones en 1951. Desde entonces, la comunidad cristiana perseguida ha operado en gran medida en la clandestinidad, con aproximadamente 40 millones de miembros en la actualidad. Aunque se llegó a un acuerdo sobre el nombramiento de obispos en 2018, Francisco no logró su objetivo de restablecer relaciones diplomáticas plenas. El próximo Papa seguirá priorizando a China, especialmente a la luz de su creciente papel global y el crecimiento del cristianismo en Asia.

Francisco era muy popular en su región natal, Latinoamérica, sobre todo entre los pobres y las comunidades de base. Viajaba con frecuencia allí e incluso visitó Colombia para apoyar plenamente los esfuerzos de reconciliación del gobierno con los insurgentes de extrema izquierda de las FARC. Un referéndum fue finalmente rechazado, pero el Congreso lo aprobó como ley. Francisco incluso negoció nuevos lazos entre Estados Unidos y Cuba, que finalmente fueron revertidos por Trump, pero nunca influyó en los cambios democráticos en Cuba. A lo largo de sus 12 años de papado, Francisco nunca visitó su Argentina natal debido a profundas divisiones pasadas, donde sus detractores lo calificaron de 'Papa peronista' de izquierda. Fue similar a las acusaciones de los críticos conservadores de Francisco dentro y fuera de la Iglesia Católica.

La imponente presencia internacional del papa Francisco será difícil de igualar. Su papado fue todo menos ordinario y nada menos que histórico, marcado por numerosas primicias. Fue el primer Papa no europeo en 1.300 años. Se convirtió en pontífice cuando, en 2013, el papa Benedicto XVI se convirtió en el primer líder católico en abdicar desde 1415. Fue el primer papa jesuita, una orden monástica conocida por su autonomía y por desafiar a menudo el poder establecido. Sus seguidores lo recordarán como el Papa del Pueblo que vivió una vida modesta, atendió a los pobres y desfavorecidos, defendió el medio ambiente y se enfrentó a sus oponentes dentro y fuera de la Iglesia.

Sin embargo, su sucesor tendrá que afrontar las consecuencias de la administración desordenada de Francisco, la excesiva centralización del poder, el vaciamiento de las instituciones y la incapacidad de abordar los escándalos sexuales y las disputas teológicas. Para los conservadores tradicionales, Francisco fue demasiado lejos. Para los modernistas liberales, no fue lo suficientemente lejos. Estas divisiones precedieron a Francisco y persistirán con mayor intensidad con sus sucesores. Más allá de Francisco, es sobre todo el legado de Juan Pablo II, el segundo pontífice con mayor permanencia en el poder entre 1978 y 2005, el que continúa eclipsando al papado y a la Iglesia en general hoy en día.

Marco Vicencino, director de Global Strategy Project