León XIV, el discreto cardenal que es experto en Latinoamérica

"Y si me permiten también una palabra, un saludo... a todos aquellos, en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo en el Perú", ha dicho en castellano León XIV ante miles de fieles agolpados en la Plaza de San Pedro. El sucesor de Francisco, de origen estadounidense, no ha querido dejar pasar la oportunidad de tener presente en su primer discurso como Papa a un país en el que ha pasado muchos años de su vida y cuya nacionalidad tiene desde 2015.

Afable, moderado y reservado, el cardenal Robert Francis Prevost es el primer Papa estadounidense de la historia de la iglesia, algo que el propio Donald Trump ha considerado "un gran honor". Es además el segundo procedente del continente americano y el cuarto no italiano en los últimos 48 años.

Sigue de este modo una racha de 48 años iniciada por por el polaco Juan Pablo II (Karol Wojtyla) en 1978 (el primero en más de cuatro siglos de historia).

Este misionero de la antigua Orden de San Agustín fue una de las grandes apuestas de Francisco, que lo designó responsable de los obispos de todo el mundo y de su comisión para Latinoamérica.

Ha sido en los últimos años un estrecho colaborador del difunto Papa Francisco y entró a su estilo, discretamente, en la lista de 'papables' para este cónclave, como un outsider en medio de otros grandes nombres.

Su talante moderado le posiciona como puente entre las facciones conservadora y reformadora de la iglesia y su vasto conocimiento de América le ha valido el respaldo de los cardenales del sur y del norte del continente, muchos de los últimos críticos con Francisco.

El escritor y especialista en asuntos vaticanos Eric Frattini ve en el nuevo Pontífice un "Papa multiusos", comparable a "una navaja suiza", con un perfil que le otorga una versatilidad estratégica. El hecho de que haya nacido en Chicago puede hacer que "desde Washington le vean con buenos ojos". Además, subraya su "experiencia en asuntos económicos", demostrada cuando "el papa Francisco le pidió que se ocupara como consejero de organizar financieramente Cáritas".

Prevost nació en 1955 en Chicago (EEUU). Su carrera eclesiástica comenzó con el noviciado agustino de Saint Louis donde, en 1981, asumió sus votos. Luego llegarían los estudios en Teología y un viaje de juventud a Roma para estudiar Derecho Canónico.

Tras ordenarse sacerdote en 1982, con 28 años, fue enseguida enviado al que se convertiría en su segundo país: Perú, mediante su a misión de Chulucanas, en Piura (1985-1986).

Esta sería el primer paso de un largo camino en Latinoamérica que prosiguió en 1988 en la misión peruana de Trujillo, seleccionando vocaciones agustinas en ciudades como Chulucanas, Iquitos y Apurímac y ejerciendo otros roles durante una década en esa archidiócesis.

Un año antes, obtuvo el Doctorado con la tesis El rol del prior local en la Orden de San Agustín y fue elegido director de vocaciones y director de misiones de la Provincia Agustiniana 'Madre del Buen Consejo' de Olympia Fields (Illinois, EEUU).

Prevost también acumula una dilatada experiencia docente en su país, también como prior general del Capítulo Agustino de Chicago, hasta que en 2014, desde Roma, Francisco le puso al frente de la diócesis peruana de Chiclayo, como administrador apostólico.

Un año después sería nombrado por Francisco obispo de Chiclayo y desde 2018 fue vicepresidente segundo de la Conferencia Episcopal de Perú, afrontando entre otras cosas la grave crisis por los abusos del grupo Sodalicio de Vida Cristiana, disuelto este año por el papa.

Tras un lustro peruano, en 2023 el pontífice argentino le llamó a Roma para hacerle cardenal y nombrarle prefecto del Dicasterio para los Obispos, el ministerio vaticano que elige a los monseñores de todo el planeta.

Al frente de esta poderosa institución, que controla una enorme red de prelados en todo el mundo, asistió también a las pugnas de su mentor con los conservadores católicos, plasmadas por ejemplo con la destitución del obispo estadounidense Joseph Strickland en noviembre de 2011, desleal con la Santa Sede.

Pero Francisco también lo puso como presidente de la Pontificia Comisión para América Latina gracias a su gran conocimiento sobre la realidad y las periferias del subcontinente.

Su rol de "ojeador" de obispos y su experiencia sudamericana hace que Prevost mantenga un contacto continuo con la jerarquía eclesiástica alrededor del mundo, sobre todo en América, la región con la mitad de los católicos del planeta (unos 637 millones en 2004).

Pero su elección pontificia resulta una novedad no solo porque es considerado un cardenal joven, con 69 años, sino también porque se convierte en el primer Papa llegado del corazón de un imperio ya suficientemente poderoso, Estados Unidos.

A nivel de magisterio, aunque cauto, se ha pronunciado en línea con Francisco, defendiendo la idea de un clero "cercano al pueblo", diametralmente opuesto a la figura de un "directivo" o "un gestor.

Y sobre la lacra de los abusos que ha sacudido la iglesia en los últimos años, y que el pontífice argentino afrontó, ha reclamado la obligación de "ser transparente y acompañar a las víctimas".