La crisis de piscinas en Ontario hace que los clubes acuáticos de Londres compitan por espacio

Cuando Luke Ybarra, de 15 años, comenzó a jugar waterpolo en Londres hace un año, ya tenía grandes objetivos: unirse al equipo provincial.

Ybarra, que ha tomado clases de natación desde que era niño y participa en un equipo de natación local desde que se mudó a Londres en 2019, dijo que le encanta pasar tiempo en el agua.

¿El problema? No siempre tiene acceso a la piscina.

"Debido a la cantidad de clubes que tenemos en Londres y al pequeño número de piscinas, nos vemos obligados a recurrir a piscinas más pequeñas, como la de la YMCA, lo cual, específicamente para el waterpolo, es muy difícil de conseguir porque son demasiado superficiales o demasiado pequeñas", explicó Ybarra, añadiendo que Londres solo cuenta con dos piscinas profundas de 50 m.

"Para el waterpolo, tienes que mantenerte a flote, saltar y hacer todo tipo de cosas en el agua", explicó. "Si mides 1,80 metros, puedes golpearte el pie en la parte inferior o la mano al lanzar la pelota. Puedes doler mucho o incluso romperte algo".

El acceso a las instalaciones acuáticas es un desafío al que se enfrentan los atletas, los clubes recreativos y los nuevos nadadores de toda la provincia.

Un informe de enero del Consejo de Deportes Acuáticos de Ontario concluyó que existe una "necesidad urgente" de más centros acuáticos de mayor tamaño en la provincia a medida que crece la población.

La mayoría de las piscinas cubiertas de 50 m en Ontario se construyeron entre 1970 y 2010, y solo cuatro se construyeron después del año 2000, según el informe. Las piscinas grandes de 50 m no solo se utilizan para deportes competitivos como el waterpolo, el buceo y la natación artística, sino también para natación recreativa familiar, clases de aquagym y talleres de prevención de ahogamientos, añadió.

"Nadar es una habilidad vital. No importa dónde te encuentres en Canadá, siempre encontrarás agua, así que es fundamental mantenerse a flote y estar seguro", afirmó Mackenzie Salmon, entrenadora principal de Middlesex Swimming.

"Sin un acceso adecuado a las piscinas, la tensión se propaga a otras partes, lo que, en mi opinión, es posiblemente mucho peor cuando hay bomberos, policías y otras personas respondiendo a muertes que ocurren en aguas abiertas", dijo.

Clubes locales compiten por tiempo en la piscina

Las dos piscinas de 50 m de Londres se encuentran en la Universidad Western y el Centro Acuático de los Juegos Olímpicos de Canadá en White Hills. Dado que la piscina universitaria suele priorizar el uso estudiantil, los clubes afirman que compiten por espacio en esta última instalación acuática.

"Es un proceso desafiante porque los clubes y grupos que han tenido acceso a espacios durante años son los que tienen más oportunidades de seguir teniéndolos", dijo Allyson Watson, entrenadora principal de Water Polo de Forest City, y agregó que su club solo tiene cuatro años.

"En realidad, no creo que sea justo quitarles espacio para dárselo a otras personas, así que no lo defiendo, simplemente creo que no hay suficiente tiempo ni suficientes piscinas en Londres para apoyar los programas y clubes que quieren usarlas", dijo.

Una de las organizaciones acuáticas más antiguas de Londres es el Forest City Dive Club, cuyos atletas sólo pueden practicar en el Centro Acuático de los Juegos de Canadá debido a su profundidad y sus trampolines.

"Siempre tenemos presente que si renunciamos a tiempo en la piscina, no lo recuperaremos", dijo Ian Kerr, miembro de la junta directiva del club. "Todos aprovechamos cada minuto que tenemos".

Si bien actualmente ninguno de los clubes tiene una lista de espera de participantes, Kerr y Watson dijeron que es un desafío lograr que los atletas nuevos o recreativos pasen suficiente tiempo en el agua, lo que significa que puede llevarles más tiempo alcanzar un nivel competitivo y a las organizaciones más tiempo desarrollar su membresía.

"Hemos crecido mucho, pero no tenemos la capacidad de seguir creciendo porque simplemente no tenemos suficiente tiempo disponible en la piscina", dijo Watson.

Necesidad de instalaciones más grandes y multiusos

No sólo no hay suficientes piscinas en Londres actualmente, sino que Salmon predice que más cerrarán en el futuro cercano debido a los costos de mantenimiento.

"Todas las piscinas, como cualquier otra cosa, se deterioran y necesitan ser reparadas, desafortunadamente", dijo, y agregó que quiere que las ciudades piensen en construir o mejorar la infraestructura de las piscinas con frecuencia y de manera temprana.

"Las piscinas no se construyen en un día, como en Roma. Ya no es un proceso sencillo como antes, con todas las responsabilidades, el tiempo y los materiales que implica", dijo.

Tanto Kerr como Watson dijeron que creen que la próxima piscina de Londres debería construirse teniendo en cuenta las necesidades de la comunidad y los clubes, incluida la longitud, la profundidad y el acceso a otras características como el espacio de entrenamiento en tierra.

"Si tuviéramos otras piscinas que pudieran albergar otros deportes, habría menos solapamiento en el Centro Acuático de los Juegos de Canadá", dijo Kerr. "Creo que sería fantástico que la ciudad se involucrara activamente en la planificación de las nuevas instalaciones".