El panel de vacunación de RFK Jr. rechaza su propia propuesta de exigir recetas médicas para las vacunas contra la COVID-19.

En el segundo día de una reunión crucial sobre vacunas que por momentos fue acalorada, confusa y caótica, un grupo de asesores federales elegidos por el secretario de Salud y Servicios Humanos y activista antivacunas de larga data , Robert F. Kennedy Jr., votó en contra de exigir una receta médica para recibir la vacuna contra la Covid-19.

La votación se produjo después de horas de debate, en las que varios asesores sembraron dudas sobre las vacunas contra la Covid-19 y se desviaron del tema sobre su seguridad y eficacia, ambas bien establecidas.

El grupo, conocido como el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), se encargó de considerar si las jurisdicciones estatales y locales deberían exigir una receta médica para la administración de la vacuna contra la COVID-19. El ACIP ha brindado asesoramiento especializado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre el uso de vacunas. El comité actual está compuesto por 12 miembros, nombrados por Kennedy tras destituir a los 17 miembros anteriores en junio. Varios miembros han expresado su oposición a las vacunas, y cinco de ellos fueron nombrados esta misma semana .

Algunos de los nuevos miembros del ACIP aparentemente desconocían que las recomendaciones hechas por el comité están vinculadas a la cobertura del seguro y que, en muchos estados, ellas determinan qué vacunas puede administrar una farmacia.

Tras escuchar a un miembro del grupo de trabajo y a los enlaces de grupos profesionales médicos y farmacéuticos sobre cómo un voto afirmativo saturaría los consultorios médicos con solicitudes de recetas y restringiría el acceso a las vacunas contra la COVID-19, el comité votó 6 a 6 sobre si se exigiría una receta. Ante el empate, la decisión recayó en el presidente del ACIP, Martin Kulldorff, quien votó en contra.

“Estoy realmente preocupada por el requisito de una receta, porque creo que el segmento de la población que no tiene seguro suficiente, que no tiene acceso a la atención médica, no podrá obtener una receta, y esas son las personas que corren el mayor riesgo de sufrir muchas de estas enfermedades”, dijo Catherine Stein, miembro del ACIP y epidemióloga de la Universidad Case Western Reserve, quien anteriormente criticó la respuesta de Estados Unidos al Covid-19, pero votó “no” sobre el tema.

El acceso a las vacunas contra la COVID-19 ya es complicado tras la reciente decisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de limitar la elegibilidad para la última versión de las vacunas. En agosto, la agencia aprobó vacunas actualizadas contra la COVID-19, pero solo para personas mayores de 65 años o para personas más jóvenes con problemas de salud subyacentes que las expongan a complicaciones graves de la enfermedad. Anteriormente, las vacunas contra la COVID-19 estaban aprobadas para cualquier persona de 6 meses o más.

Sin embargo, los recientes cambios de la FDA implican que, en algunos estados, las farmacias actualmente no ofrecen la vacuna. Mientras tanto, otros estados están tomando medidas para preservar el acceso. Durante la reunión del panel, por ejemplo, el director médico de Michigan emitió una recomendación permanente que establece que cualquier persona que no haya recibido una vacuna estacional contra la COVID-19 aprobada por la FDA se considera que tiene una afección subyacente que la hace elegible para recibirla.

El viernes, el comité también votó sobre una propuesta vaga que recomienda que la vacunación contra la COVID-19 se base en una "toma de decisiones individual" para las personas de 6 meses o más. En teoría, esto significaría que quienes deseen vacunarse primero tendrían que conversar con un profesional de la salud sobre los riesgos y beneficios de la vacunación.

En otra votación, los asesores recomendaron agregar texto sobre los riesgos de la vacuna a la hoja de información de la misma, lo cual ya es requerido por ley.

El enfoque del comité en las vacunas contra la COVID-19 refleja la larga desconfianza de Kennedy hacia ellas. Desde que asumió el cargo en febrero, Kennedy ha cancelado 500 millones de dólares en investigación sobre vacunas de ARNm y, por separado, rescindió un importante contrato con Moderna, uno de los fabricantes de vacunas contra la COVID-19, para trabajar en una vacuna contra la gripe aviar pandémica.

Durante la reunión del viernes, los científicos de los CDC presentaron datos exhaustivos sobre la seguridad y eficacia de las vacunas contra la COVID-19. También explicaron en detalle cómo la agencia rastrea las hospitalizaciones por COVID-19 y afirmaron que cuenta con un proceso riguroso y estandarizado para determinar si las hospitalizaciones se clasifican como debidas a la COVID-19.

Durante la parte de debate de la reunión, los miembros del comité hicieron varias afirmaciones infundadas. Robert Malone, exinvestigador de ARNm que ha difundido información errónea sobre las vacunas , cuestionó si realmente existen pruebas de que las vacunas contra la COVID-19 protejan contra la enfermedad. "¿Existen correlatos bien definidos y caracterizados de protección contra la COVID-19? ¿Sí o no?", preguntó.

Cody Meissner, pediatra del Dartmouth College, respondió que existe “una medida razonable de anticuerpos neutralizantes o de unión que se correlacionan con la protección contra la infección sintomática en los primeros meses” después de la vacunación.

En un momento dado, Hillary Blackburn, farmacéutica del comité, cuestionó si la vacuna contra la COVID-19 podría estar relacionada con el diagnóstico de cáncer de pulmón de su madre, que se produjo dos años después de recibir la vacuna. Dijo que sabe de otras cuatro personas en su pequeño pueblo natal diagnosticadas con el mismo tipo de cáncer. "¿Tiene algo que ver con la vacuna?", preguntó.

En un tenso intercambio sobre posibles defectos congénitos asociados con las vacunas contra la COVID-19, algunos miembros del ACIP presionaron al fabricante Pfizer sobre ocho defectos congénitos que se presentaron en un grupo de mujeres embarazadas que recibieron la vacuna de la compañía y dos defectos congénitos que se presentaron en un grupo no vacunado. Alejandra Gurtman, directora de investigación y desarrollo clínico de vacunas en Pfizer, respondió que esas tasas son comparables a las de anomalías congénitas observadas en la población general.

Carol Hayes, enlace del Colegio Americano de Enfermeras Parteras que estuvo presente durante la reunión, aclaró que la mayoría de los defectos de nacimiento surgen durante el primer trimestre del embarazo y, en el estudio citado, las madres recibieron la vacuna entre las 12 y 24 semanas de embarazo.

En la reunión del viernes, el comité también revocó una decisión tomada el día anterior. El jueves, los asesores votaron a favor de no recomendar la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV) a los niños menores de 4 años. Sin embargo, curiosamente, votaron a favor de mantener la cobertura de dicha vacuna a través del programa federal Vacunas para Niños, que proporciona vacunas gratuitas a niños de bajos recursos y sin seguro médico. El viernes, votaron que, de hecho, el programa no debería cubrirla.

El viernes, los asesores también votaron 11 a 1 a favor de posponer la decisión sobre si retrasar la dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer hasta el mes de edad. El comité había debatido ampliamente sobre la vacuna el jueves, aunque no está claro por qué se le pidió que analizara el posible cambio, ya que la vacuna contra la hepatitis B se administra a los recién nacidos en Estados Unidos desde 1991.

Los bebés reciben la vacuna antes de salir del hospital, ya que el virus puede transmitirse de una madre infectada al bebé durante el parto. La hepatitis B es una infección hepática grave que puede provocar cirrosis y cáncer. La vacuna es muy eficaz para prevenir la infección en los recién nacidos.

Chari Cohen, presidenta de la Fundación de Hepatitis B, le dice a WIRED que no hay ninguna justificación científica para retrasar la vacuna contra la hepatitis B hasta un mes después del nacimiento, y le preocupa un aumento en las infecciones de hepatitis B si el panel finalmente recomienda retrasar la inmunización.

“Probablemente veremos más bebés y niños pequeños infectados”, afirma Cohen. “Desde la perspectiva de la infraestructura de salud pública, nos preocupa que este enfoque basado en el riesgo no prevenga la infección en los bebés nacidos de madres infectadas”.

Hasta un 16 por ciento de las mujeres embarazadas con VHB positivo no se hacen la prueba de la hepatitis B, por lo que las pruebas de detección no abarcan a todas las madres infectadas.

"No entendemos la motivación ni la lógica de este debate", afirma Cohen.